Los Vilos es una ciudad y comuna del Norte Chico de Chile, la más austral de la región de Coquimbo, ubicada en la provincia de Choapa. Se encuentra a 246 kilómetros de La Serena y a 224 kilómetros de Santiago.
La ciudad fue fundada en 1830 y declarada puerto menor en 1855. La ciudad cuenta con un puerto denominado Puerto Punta Chungo que embarca el material de la mina Los Pelambres. La pesca es una de sus principales actividades, así como el turismo, principalmente por sus dos playas: La Principal y Las Conchas.
Etimología
El origen del nombre de esta comuna es, según la etimología mayoritariamente aceptada, mapuche, y vendría de vilu, "culebra". Pero hay quienes piensan que podría ser una corrupción de "los vientos", debido al clima de la zona" o de Lord Willow, pirata inglés que habría naufragado en Los Vilos. El personaje parece ser solo una leyenda (así lo sostiene, por ejemplo, el historiador vileño, Joel Avilez) ya que no hay registros de su existencia en las crónicas de la época; según Patricio Nazer, este corsario inglés habría pasado algunas semanas en un caverna después del naufragio sufrido en 1565 (1556 según el Diccionario histórico y biográfico de Chile de Donatio Terechio, lo que puede ser una errata) frente a la playa de Ñagué; después, con los restos de la embarcación habrían construido viviendas para Willow y su tripulación; la convivencia con los lugareños habría finalizado en 1572, cuando los ingleses habrían sido recogidos por navegantes de su misma nacionalidad.
En el primer mapa, que data de 1859, aparece como "bahía Conchalí". Aparentemente, solo la playa se llamó Vilos. Por eso, en los mapas antiguos se le denomina Puerto Vilos y solo a finales de los años 1860 comienza a llamarse Los Vilos.
Historia
Esta zona estuvo poblada desde hace más de años. En Los Vilos, en la Quebrada de Quereo, fueron hallados restos óseos pertenecientes a varias especies de mastodontes con una data de más de 12.000 años, así como asentamientos humanos que superan los 6.000 años de antigüedad. Uno de los hallazgos más recientes del equipo integrado por el profesor César Méndez en 2010, es un esqueleto humano de 11.230 años de antigüedad. Este fue encontrado en las cercanías de las vías del tren longitudinal, en un sector llamado “Los Rieles”. El arqueólogo de la Universidad de Chile Donald Jackson ha procurado, a través de conferencias a escolares y público adulto, generar conciencia acerca de la necesidad de proteger el patrimonio arqueológico y antropológico existente en la comuna.
Holoceno
El Periodo Arcaico de América comenzó hace aproximadamente años (8000 a. C.) con los inicios del Holoceno, es decir, cuando terminaron las glaciaciones y duró hasta el surgimiento de la civilización olmeca que se calcula hacia el 1500 a. C. El gran protagonista de este periodo lo constituye la agricultura, que en América surge en tiempos similares al resto del planeta, es decir, antes del 6000 a. C. Alimentos fósiles de maíz, calabaza, patatas, animales domésticos y otros han sido encontrados en Mesoamérica y Suramérica con dataciones de hasta hace años. Con el descubrimiento de la agricultura, los pobladores americanos comienzan el proceso de asentamiento definitivo y pasan del nomadismo milenario al sedentarismo.
Hacia 1995, el registro arqueológico de los cazadores recolectores del Holoceno tardío en Los Vilos se caracterizaba como ocupaciones que:
En las terrazas litorales que rodeaban a Los Vilos, el ambiente se encuentra significativamente influenciado por el medio marino. Durante el Holoceno, su nivel cambió, pudiéndose establecer posterior a los 4000a.C. el inicio de una serie de fluctuaciones menores hacia su posición actual.Ota, Y. y R. Paskoff 1993 Holocene deposits on the coast of North-Central Chile: radiocarbon ages and implications for coastal changes. Revista Geológica de Chile 20:25-32. Estos cambios pueden estar relacionados con eventos climáticos denominados como Neoglaciales, o tiempos caracterizados por una menor temperatura y mayor pluviosidad.Jerardino, A. 1995 Late Holocene neoglacial episodes in southern South America an southern Africa: a comparison. The Holocene 5:361-368. Sitios de ocupación del Holoceno tardío son: el Cabo Tablas-Ñagué, Punta Penitente, Paso Inferior Conchalí, Punta Chungo, Los Cerrillos y la Quebrada de Quereo.Núñez, L., J. Varela, R. Casamiquela y C. Villagrán 1994 Reconstrucción multidisciplinaria de la ocupación prehistórica de Quereo, centro de Chile. Latin American Antiquity 5:99-118. El nivel cultural Quereo III es un nivel de ocupación distinto en relación con las ocupaciones finipleistocénicas. En este nivel cultural holocénico tardío se identificó una industria principalmente constituida por el aprovechamiento de guijarros. En cuanto a la subsistencia, destaca el consumo de otáridos y ausencia de bivalvos.
Periodo agroalfarero miniatura|Vista nocturna de la playa de Los Vilos.|izquierda La primera oleada de agroalfareros llegados desde el Noroeste Argentino fue la Cultura Molle, la cual se mezcló con los cazadores-recolectores locales para posteriormente dar origen a este pueblo.Complejo El Molle
Los primeros rastros de esta cultura se remontan a unos a 8000 a.C., en el área de Los Vilos, donde grupos de cazadores se movilizaban de una zona a otra en búsqueda de animales para su alimentación. Hacia el año 2500 a.C., estos cazadores entran en contacto con otros grupos que ya tienen nociones de agricultura, y con el tiempo comienza a establecerse una cultura agroalfarera en el valle del Elqui, la cual lleva por nombre El Molle por el pueblo del mismo nombre que queda al este de la ciudad de La Serena. En las cercanías de Los Vilos, en Tilama se pueden ver petroglifos de esta cultura.Petroglifos de Tilama en Youtube
Se han encontrado evidencias de la ocupación del valle de los esteros Chigualoco y Casuto ya durante el periodo arcaico de América, principalmente concentradas en el sector de desembocadura del estero Chigualoco. Se han descubierto vestigios del complejo Huentelauquén y evidencia alfarera de contextos tardíos e históricos tempranos. En Agua Amarilla se encontró un sitio arqueológico de esta época, definido por un conchal con restos malacológicos básicamente de un sistema litoral rocoso y cuatro enterratorios.Restos arqueológicos en Los Vilos
Periodo agroalfarero tardío En este período Tardío o Diaguita-Incaico se encuentran sitios definidos por un denso conchai de restos malacológicos (básicamente macha -Mesodesma donacium-) e ictiológicos (básicamente jurel -Trachurus symmetricus-). El material cultural se compone de abundantes fragmentos cerámicos, con presencia de restos de aríbalos; una industria lítica expeditiva de tipo local, instrumentos de metal como un anzuelo y trozos laminares de cobre y, finalmente, restos de maíz (Zea mays).Seguel, R., D. Jackson, A. Rodríguez, P. Báez, X. Novoa y M. Henríquez 1994 Rescate de un asentamiento diaguita costero: proposición de una estrategia de investigación y conservación. Fondo de apoyo a la investigación. Informes, pp. 34-42. Se obtuvo, por termoluminiscencia, una fecha de 1420±60d.C.
Otras culturas importantes en la zona fueron la Cultura Llolleo y la Cultura Bato. Posteriormente, apareció la Cultura Aconcagua.
Conquista inca
Tras la conquista Inca en 1426, estas tierras quedaron bajo el amparo de Collasuyo. Excavaciones arqueológicas realizadas en el sitio LV099-B Fundo Agua Amarilla, localizado en la comuna de Los Vilos, especialmente en el sector de Agua Amarilla, dieron cuenta de una zona de ocupación incaica. Se asocia a una aguada, terrazas de cultivo y un bosque relicto, que podemos entender como elementos propios del interior, pero se dispone a una distancia de 3 km en línea recta de la zona costera de Punta Chungo y Agua Amarilla, dominando visualmente tal espacio.
Donald Jackson y colaboradores (1994) reconocieron en la costa de Los Vilos, específicamente en la zona de Punta Chungo-Agua Amarilla, un conjunto de otras ocupaciones del período Tardío orientadas a la explotación intensiva del litoral costero aledaño.Jackson, D., R. Seguel, M. Massone, P. Báez, A. Rodríguez, J. Palma y L. Vargas 1994 Ocupación diaguita en Punta Chungo, estudio de un campamento logística Informe Proyecto Fondecyt 91-0026.
Conquista española miniatura|Gonzalo Calvo de Barrientos, el desorejado que vivía en Los Vilos antes de la llegada de Almagro. miniatura|Islote Huevos frente a Los Vilos
La historia española comienza a escribirse a partir de 1536 con la llegada de la nave San Pedro, que, conducida por Ruy Díaz, traía abastecimiento a la expedición del adelantado Diego de Almagro. Al recalar en la zona, se encontró con un español fugado de las huestes de Pizarro, Anton Cerrada, quien vino con Gonzalo Calvo de Barrientos hacia 1533. Los Vilos nació como una caleta de pescadores hacia el y más tarde se convirtió en un poblado permanente de gente de mar.
Como reconocimiento a sus servicios, el gobernador Alonso de García Ramón (que pasaría a la historia por haber llevado a cabo la pacificación de La Araucanía, en 1605) le concede a Francisco Hernández Ortiz —conquistador español nacido en Villacastín en 1551 y arribado a Chile en 1575— una merced de tierras, el 6 de noviembre de 1600 (ubicada desde el río Conchalí hasta el río Chuapa y desde la travesía desde la mar hasta Mincha). Es decir, se le regalaba la estancia de Conchalí y Chigualoco, actuales haciendas de Conchalí, Agua Amarilla, Millahue y Huentelauquén Sur.
En sus Crónicas históricas de Illapel (1988), el abogado Arturo Serey Cortés narra que, después del fallecimiento del capitán Hernández, la estancia fue heredada por su hijo, el maestre de campo general Cristóbal Hernández Pizarro, nacido en La Serena. A su vez, cuando Hernández Pizarro muere, la estancia fue dividida entre sus hijos, pero a la muerte de estos fue reunificada pasando a ser propiedad de una de las viudas, María Magdalena Arquero, casada con Gerónimo Pizarro Cajal. Esta dama inició en 1710 un juicio en contra de Bartolomé Rojo —dueño de la estancia Mincha— por la propiedad de unas tierras que se disputaban en los deslindes de un sector del terreno localizado en la ribera sur de Choapa, pleito que se prolongaría por centurias, hasta que Bienes Nacionales regularizó la situación a fines del . La estancia se volvió a dividir después del fallecimiento de Arquero —esta vez entre los hermanos Pizarro Arquero, quienes no dejaron sucesión por ser religiosos— y a reunificarse más tarde en manos del maestre de campo Pedro Pizarro Arquero, que había nacido en Sotaquí. Pedro Pizarro contrajo matrimonio con María Niño de Zepeda y Aguirre y al fallecer en 1761, Magdalena Pizarro Niño de Zepeda heredó las estancias Quebrada del Negro, Chigualoco y Conchalí. Esta última propiedad la compró Tomás Antonio Echavarría Azcárate y testó en Illapel en 1795. La última persona en heredar una porción significativa de los terrenos que hoy conforman la comuna vileña fue la austriaca judía Editha Wessely, a quien popularmente se la conoció durante gran parte del como “la dueña de Los Vilos”.
Guerra hispano-sudamericana