Dicraeosaurus ("reptil bifurcado") es un género con dos especies conocidas de dinosaurios saurópodos dicreosáuridos, que vivieron a finales del período Jurásico, hace aproximadamente hace 156 a 145 millones de años, entre el Oxfordiense y el Titoniense, en lo que hoy es África. Su nombre se debe al notable desarrollo de las espinas de las vértebras de la espalda y cuello. Fue descrito por primera vez por el paleontólogo alemán Werner Janensch en 1914, en su monografía sobre la fauna de la formación de Tendaguru. En esta nombró las dos especies conocidas, Dicraeosaurus hansemanni y Dicraeosaurus sattleri.Janensch, W. (1914) Übersicht über die Wirbeltierfauna der Tendaguru-Schichten [Overview of the vertebrate fauna of the Tendaguru beds]. Archiv für Biontologie 3:81-110
Descripción 230px|miniaturadeimagen|izquierda|Tamaño comparativo de un Dicraeosaurus con otros dicreosáuridos y un humano. thumb|derecha|200px|Detalle de la cabeza. Dicraeosaurus medía entre 13 y 20 metros de largo y hasta 6 de alto, con un peso de 15 toneladas. Poseían una larga cola estrecha, un dorso con espinas, patas macizas y una cabeza larga con largos incisivos en sus mandíbulas, el cuello estaba construido con solo 12 vértebras, siendo más corto que los de los otros saurópodos de su época. A diferencia de la mayoría de los diplodocoides Dicraeosaurus tenía una cabeza relativamente grande puesto que su cuello era más corto y más ancho. También careció la cola en forma de látigo que los diplodócidos tenían. Su tamaño era también diferente. La característica más notable y la que le da el nombre son las espinas dorsales de las vértebras. Estas no eran rectas como en otros miembros de la familia. Cada una tenía una forma de Y, como una bifurcación. Estás espinas sirvieron como puntos de inserción para poderoso músculos del cuello. En la parte superior del hueso del muslo en el lado lateral hay un cuarto trocánter corto.Gallina, P. A.; Apesteguía, S. (2005) Cathartesaura anaerobica gen. et sp. nov., a new rebbachisaurid (Dinosauria, Sauropoda) from the Huincul Formation (Upper Cretaceous), Río Negro. "Riev. Mus. Argtino Cienc. Nat.". 7, s. 153-166.
Tamaño Dicraeosaurus tenía hasta 20 metros de largo,Dicraeosaurus en The Natural History Museum's Dino Directory. National History Museum. de los cuales 2,4 metros pertenecen al cuello.Schwarz, D.; Frey, E.; Meyer, C. A. (2007) Pneumaticity and soft−tissue reconstructions in theneck of diplodocid and dicraeosaurid sauropods. "Acta Palaeontologica Polonica". 52, s. 167–188 Numerosos intentos de estimar su masa arrojaron resultados variados, colocando la masa de D. hansemanni entre 10 y 40 toneladas. En 1988, el cálculo se realizó sobre la base de esqueleto de Berlín, para que parte de los hueso utilizado para reconstruir vino del mismo individuo y los faltantes sustituidos por animales de similar tamaño de la misma especie, así como moldes de yeso. Los cálculos se basaron en estimaciones precisas del área y el volumen de las partes individuales del cuerpo del animal. Su volumen total fue de 12,81 m³, con 9.38 m³, más de 73%, se atribuyó a la torso y sólo 0,05 m³ a la cola, 4 ‰ del total, la cola misma ocupaba más de un metro cúbico, y el cuello ¾ m³. Se obtuvieron resultados similares para la superficie del cuerpo, el valor total de 46,4 m² casi 56% era tronco, 11,7 % la cola, y 9,4 % las patas traseras, solamente 2,8 % las delanteras y un poco más de 7 % el cuello. La pequeña cabeza era de 9 ‰. Estos cálculos permitieron estimar la masa de un dinosaurio en 12,8 toneladas. Cabe señalar que la masa aproximada con el mismo método para Giraffatitan brancai, reconocido en el momento de la medición como una especie de Brachiosaurus ascendió a más de 74 toneladas. Los cálculos ya mencionados también han sido usados para estimar la tasa metabólica de ambos animales. El representante Dicraeosaurus consumió 400 MJ por día, mucho menos que Giraffatitan con pulmones seis veces más grandes. En Dicraeosaurus contenían 974 litros de aire. Los cálculos muestran que 641 litros de sangre se bombeaban por un corazón que pesaba 48 kilogramos latiendo 23 veces por minuto.Gunga, H-C; et al. (1999) Body size and body volume distribution in two sauropods from the Upper Jurassic of Tendaguru (Tanzania). „Mitteilungen aus dem Museum für Naturkunde in Berlin”. 2, s. 91–102, 1999 Dicraeosaurus creció rápidamente y sin interrupción hasta su tamaño máximo. Alcanzando el 80 % de este tamaño máximo, maduraba sexualmente. Este alto valor, en comparación con otros saurópodos, indica que el animal habría dejado de crecer antes que sus parientes. Esta hipótesis también se sostiene por la pobre neumatización de sus huesos
Cráneo Sus dientes con forma de clavijas son ideales para alimentarse de las plantas.Calvo, J. O. (1994) Jaw mechanics in sauropod dinosaurs. "Gaia", s. 184. ISSN058715424 Tanto Dicraeosaurus, como Giraffatitan muestran signos de cizallamiento especialmente en su parte superior y en menor medida en el medio y atrás. Al igual que la estructura del cráneo, que apuntan a la inclinación de los movimientos de las mordidas durante la comida,Christiansen, P. (2000) Feeding mechanisms of the sauropod dinosaurs Brachiosaurus, Camarasaurus, Diplodocus and Dicraeosaurus. „Historical Biology”. 14, s. 137. DOI: 1080/10292380009380563 otros autores ver aquí los movimientos de la parte delantera-trasera,Sereno, P. C.; et al. (2007) Structural Extremes in a Cretaceous Dinosaur. "PLoS ONE". 2(11): e1230. DOI: 10.1371/journal.pone.0001230 que se producía en diplodocoides más adaptado para cortar alimentos que para arrancarlos como anteriores saurópodos. No se puede descartar que, al igual que Diplodocus, perteneciente a la misma superfamilia, el dinosaurio descrito desarrollara dientes incisivos doblados hacia adelante y mandíbulas frontales.
Entre los huesos frontales y parietales, y entre los huesos parietales y supraorbitales, hay fontanelas cuyas dimensiones están en la proporción de 3:2. Esto último no se encuentra, excepto en Dicraeosaurus y Amargasaurus. Ambos tipos se caracterizan por un apéndice alado muy largo, hacia adelante y ligeramente ventral. El hueso supraorbital es estrecho, está dispuesto verticalmente. En la parte posterior del cráneo hay una bóveda normal, a diferencia de otros sauropodomorfos.Schwarz, D.; Fritsch, G. (2006)Pneumatic structures in the cervical vertebrae of the Late Jurassic Tendaguru sauropods Brachiosaurus brancai and Dicraeosaurus. "Eclogae Geologicae Helvetiae”. 99, s. 65. DOI: 10.1007/s00015-006-1177-x Hay un peine en la parte posterior de la cabeza.
Vértebras Las vértebras cervicales de este animal, que en Dicraeosauridae no es superior en el número a 12, mostraron numerosos espacios aéreos, más desarrollado en la parte posterior del cuello. Algunos de ellos incluso tenían una profundidad significativa y rodeaban la parte central del cuerpo vertebral sobre el que se apoyaba. Su disposición se asemeja a la vista en Brachiosaurus. Sin embargo, no se encontraron cámaras de aire internas, que tampoco están presentes en otros huesos de Dicraeosaurus. Como resultado, el peso del cuello del animal disminuyó en un 6Hipótesis (método científico)%. Se suponía que formaban sacos aéreos, estructuras que también se encuentran en las aves. La columna vertebral estaba arqueada, pero no había doblez entre el cuello y el torso.Stevens, K. A.; Parrish, J. M.: Neck posture, dentition, and feeding strategies in Jurassic sauropod dinosaurs. en Carpenter, K., Tidswell, V. (red.) (2005) Thunder Lizards: The Sauropodomorph Dinosaurs. "Indiana University Press", s. 212–232. ISBN 0-253-34542-1. La superficie cóncava sobre la vértebra cervical ventral junto a las costillas del espacio cervical podría acomodar las arterias carótidas. Las diferencias en el peso corporal de la cabeza y cuello confirmaron que en contraste con Brachiosaurus, Dicraeosaurus sostiene el cuello horizontalmente compensando con la cola y el gran tamaño de las extremidades posteriores, en el que la tibia mide los 79 centímetros. Mallison, H.; Hohloch, A.; Pfretzschner, H.-U. (2009) Mechanical Digitizing for Paleontology − New and Improved Techniques. "Palaeontologia Electronica" Según Martin y colaboradores, el papel decisivo en el mantenimiento del cuello sería un ligamento cervical. Teniendo en cuenta la longitud de los apéndices del cuello, que se piensa que pueden demuestra que los músculos dorsales de Dicraeosaurus fueron mucho mayores que en los diplodócidos. Se notó que los animales de hoy que caminan sobre patas estiradas generalmente mantienen el cuello erguido y doblan la cabeza. Esto también debería aplicarse a Dicraeosaurus.Taylor, M. P.; Wedel, M. J.; Naish, D. (2009) Head and neck posture in sauropod dinosaurs inferred from extant animals. "Acta Palaeontologica Polonica". 54 (2), s. 213–220. DOI: 10.4202/app.2009.0007 Otros expertos creen que el cuello también podría inclinarse, pero no excluyen una posición horizontal. Ambas publicaciones coinciden en que no hay indicaciones de que el cuello esté hacia arriba. De acuerdo con algunos paleontólogos los dinosaurios de cuello largo podían alimentarse de las plantas que crecen en diferentes niveles.Christian, A. (2002) Neck posture and overall body design in sauropods. "Fossil Record". 6, s. 27. DOI: 10.1002/mmng.20020050116 Según otros expertos, Dicraeosaurus sin embargo, pastaba principalmente en la vegetación baja, y el cuello les permitió llegar lejos a los lado. Se estimó que a pesar de su un mayor cuello Diplodocus o Apatosaurus comida el follaje que se encuentra a una altura de no más de 4-6 metros, el rango de Dicraeosaurus se limitaba más. El cuello largo de los saurópodos también podría ser el resultado de la selección sexual.Senter, P. (2006) Necks for sex: sexual selection as an explanation for sauropod dinosaur neck elongation. "Journal of Zoology". 271, s. 45. DOI: 10.1111/j.1469-7998.2006.00197.
Las vértebras dorsales delanteras eran más altas y más cortas.Bonaparte, J. F.; Mateus, O. (1999) A new diplodocid, Dinheirosaurus lourinhanensis gen. et sp. nov., from the Late Jurassic beds of Portugal. "Revista del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia". ISSN 0524-9511 Las vértebras caudales proximales se caracterizaron por una pequeña concavidad en el frente y una convexidad en la parte posterior.Knoll, F.; Collete, C.; Dubus, B.; Petit, J.L. (2000) On the presence of a sauropod dinosaur (Saurischia) in the Albian of Aube (France). "Geodiversitas". 22 (3), s. 389-394. Generalmente, sin embargo, las vértebras caudales se definen como alargadas, biconvexas. Del mismo modo, se construia la columna vertebral de la cola de los Rebbachisauridae, que quizás constituya una característica común de los diplodocoides, que aún necesita confirmación. Gracias a ellos, la cola creó una especie de látigo. Se podría usar para defender o hacer sonidos fuertes.Rogers, C. K.; Wilson, K. A. (2005) The Sauropods: evolution and paleobiology. University of California Press, 2005, s. 37-38. Las apófisis espinosas se bifurcan, alcanzando una longitud de más de cuatro veces la altura que cuerpo. Probablemente hubo ligamentos entre las "horquillas". La bifurcación implicaba dividir el ligamento supraespinoso en dos partes. Guiado por esta característica de las vértebras, al animal se le dio el nombre genérico Dicraeosaurus que significa "lagarto bifurcado".
Descubrimiento e investigación miniaturadeimagen|derecha|Esqueleto de Dicraeosaurus en el Museo de Historia Natural de Berlín.