Evita es la banda sonora de la película del mismo nombre, dirigida por Alan Parker, basada en el álbum conceptual de Andrew Lloyd Webber y Tim Rice titulado Evita (1976), que relata la vida de Eva Perón, política y primera dama de Argentina. El disco cuenta con las interpretaciones principales de Madonna como Eva, Antonio Banderas como Che, Jonathan Pryce como Juan Domingo Perón y Jimmy Nail como Agustín Magaldi. Para la realización del álbum, Parker reunió a Rice y Lloyd Webber, quienes no se llevaban bien y no habían trabajado juntos en varios años, para discutir y acordar los 146 cambios que él solicitó respecto a la partitura original, que consistían en abreviar o eliminar piezas, modificar letras de algunas canciones y crear una nueva orquestación. Además, los autores compusieron una nueva canción, «You Must Love Me», para enfatizar la relación entre Eva y su esposo, lo que marcó su primera colaboración en más de diez años. Por su parte, para afrontar las exigencias de las canciones de Evita, Madonna se sometió a un intenso entrenamiento vocal de seis meses que le permitió ampliar su registro y alcanzar notas más agudas.
Las grabaciones tuvieron lugar entre octubre y diciembre de 1995 en diversos estudios de Londres, con Parker, Lloyd Webber, Nigel Wright y David Caddick como productores. Dado que el filme está cantado de principio a fin, las grabaciones previas eran necesarias para que los actores sincronizaran los labios en el rodaje. Por ello, cualquier decisión que se tomara en el estudio debía ser la misma que si se estuviera rodando una película normal. Las sesiones fueron difíciles al inicio, ya que los miembros del reparto estaban fuera de su zona de confort, y la parte más complicada fue mantener la coherencia entre la música y lo que se filmaría más adelante. La banda sonora pertenece principalmente al género ópera rock, aunque la producción también abarca otros estilos que van desde el rock, el pop y el jazz latino hasta la balada y el vals. Evita se centra principalmente en Madonna, que adopta distintos estilos vocales para reflejar la evolución de su personaje, y narra la historia del ascenso y caída de Eva Perón: desde sus orígenes humildes hasta su popularidad, su posterior pérdida de prestigio y su transformación en leyenda.
Aunque todos los actores cantan en el disco, Evita se publicitó como un nuevo álbum de Madonna y forma parte de su discografía oficial. El material se lanzó en dos versiones separadas: un álbum doble titulado The Complete Motion Picture Music Soundtrack, que presentaba todas las canciones de la película y duraba 108 minutos, y una edición de un solo disco, Music from the Motion Picture, que contenía una selección de diecinueve temas destacados. Publicada y distribuida por Warner Bros. en los formatos CD y casete, la banda sonora salió a la venta el 25 de octubre de 1996 —en su edición de un disco— en Australia y la mayor parte de Europa, mientras que el álbum doble estuvo disponible en Estados Unidos el 12 de noviembre y el 25 en el resto de los mercados internacionales. Para su promoción, Warner Bros. publicó tres sencillos: «You Must Love Me» —que ganó el Globo de Oro y el Óscar a la mejor canción original—, «Don't Cry for Me Argentina» y «Another Suitcase in Another Hall». Además, la página oficial del sello dedicó un apartado especial a Evita, donde se ofrecían entrevistas e información sobre los créditos y la lista de canciones.
Las reseñas de Evita fueron mayoritariamente variadas. Las críticas se enfocaron en la producción, orquestación y composición del disco, así como en las interpretaciones vocales de Madonna y los actores masculinos, aspectos que recibieron tanto elogios como comentarios negativos. Comercialmente, alcanzó el primer puesto en las listas de Austria, Bélgica, Eslovenia, Estonia, Grecia, Irlanda, Reino Unido, República Checa y Suiza, y se posicionó entre los diez primeros en varios otros países. En Estados Unidos, ocupó el segundo lugar en el conteo Billboard 200, lo que representó el proyecto más exitoso de Lloyd Webber y Rice y el cuarto álbum número dos de Madonna. Hasta enero de 1998, había vendido siete millones de copias en todo el mundo. Considerada una de las obras poco apreciadas de la cantante, las reseñas retrospectivas de Evita destacaron su éxito en una época en la que artistas jóvenes y de géneros más comerciales dominaban la música popular. La voz de Madonna continuó recibiendo elogios con el tiempo y la crítica resaltó que su nuevo registro, más amplio y potente, se reflejó en sus siguientes producciones musicales.
Antecedentes
thumb|upright|El álbum conceptual Evita (1976), que luego se adaptó para la adaptación cinematográfica, relataba la vida de Eva Perón (1919-1952), primera dama de Argentina, donde se la conoció como la líder espiritual de la Nación.
Luego del éxito comercial de Jesus Christ Superstar (1970), el letrista Tim Rice y el compositor Andrew Lloyd Webber retomaron el formato con su siguiente proyecto colaborativo, el álbum conceptual Evita, que relataba la vida de Eva Perón (1919-1952), segunda esposa del expresidente Juan Domingo Perón y primera dama de Argentina, en donde se la conoció como la líder espiritual de la Nación. La idea de un álbum surgió en 1973, cuando Rice escuchó un programa de radio británico sobre su trayectoria política y quedó atraído por la historia. Él y Lloyd Webber concibieron y compusieron la obra como una grabación conceptual, completa y coherente antes de su estreno en los escenarios. El álbum doble Evita se lanzó en noviembre de 1976 a través de MCA, con Julie Covington en el rol protagónico, y alcanzó el primer puesto en las listas británicas, un hecho sin precedentes para un musical aún no producido en el teatro. Incluyó los sencillos «Don't Cry for Me Argentina», que llegó al número uno en el Reino Unido en febrero de 1977 y fue el más vendido por una artista femenina hasta ese momento, y «Another Suitcase in Another Hall». Dos años después, Evita debutó en el Teatro Prince Edward de Londres el 21 de junio de 1978, con Elaine Paige en el papel principal, bajo la dirección de Harold Prince. La primera producción estadounidense tuvo lugar en el Ahmanson Theatre de Los Ángeles, con Patti LuPone como Eva, antes de su estreno en Broadway el 25 de septiembre de 1979. Con su formato semi-operístico —sin diálogos y con recitativos enlazados por la música—, marcó una ruptura con los musicales convencionales. Desde entonces, la obra, que pasó a ser uno de los mayores éxitos de taquilla de la historia, se la considera una de las más reconocidas y la que cambió la manera en que se disfrutarían los musicales. Además, aumentó la notoriedad de Lloyd Webber y Rice, quienes para entonces emprendieron proyectos por separado.
La adaptación cinematográfica fue un objetivo intermitente desde el estreno del musical. Durante más de quince años, diversos directores y actrices estuvieron vinculados al proyecto. Sin embargo, los problemas de agenda, la falta de financiación y la desconfianza de los estudios de cine hacia los musicales frustraron los intentos de concretarlo. A finales de 1994, Alan Parker —a quien se le había ofrecido dirigir la adaptación a comienzos de los años 1980— retomó el proyecto con los productores Robert Stigwood y Andrew G. Vajna. Dada su experiencia previa en musicales cinematográficos, Parker consideraba que narrar la historia de Eva de manera «equilibrada y contemporánea, íntegramente como una ópera», suponía un gran desafío. Para el guion, prescindió de las versiones teatrales y se basó exclusivamente en el álbum conceptual de 1976, que era lo que lo había impactado inicialmente, así como en su propia investigación histórica. Si bien los borradores previos contenían pasajes de diálogo, respetó las intenciones de Rice y Lloyd Webber de concebir Evita como una ópera sin diálogos, e intentó equilibrar la representación de Eva Perón y evitar los matices de las versiones anteriores. Su objetivo era desarrollar una versión lo más documentada y fiel posible a la historia real. El equipo técnico contó con el director de fotografía francés Darius Khondji, el diseñador de producción Brian Morris, la diseñadora de vestuario Penny Rose y el editor Gerry Hambling, entre otros. La película fue producida por Hollywood Pictures —filial de Disney— y Cinergi Pictures y distribuida por Buena Vista Distribution.
La cantante Madonna llevaba más de diez años interesada en interpretar a Eva Perón y, tras conocer que Parker dirigiría la película, le envió una carta manuscrita de cuatro páginas —que él describió como «extraordinariamente apasionada y sincera»— en la que le explicaba que solo ella podía comprender plenamente su dolor y pasión, y que era la única que podía interpretar el papel. Además, prometió que «actuaría, cantaría y bailaría con toda su alma» si le daba la oportunidad y dedicaría todo su tiempo para cumplir con lo que él pidiera. A modo de audición informal, también le adjuntó una copia del videoclip de su sencillo «Take a Bow» (1994), inspirado fuertemente en la iconografía latinoamericana y religiosa. Si bien dudó en un principio de que estuviera realmente comprometida con el proyecto como prometía, Parker quedó impresionado por su determinación y deseo de interpretar el papel y comprobó que estaba dispuesta a dedicar tiempo, concentración y esfuerzo durante un largo período, por lo que decidió contratarla. Una vez confirmada su participación, investigó exhaustivamente la figura de Eva Perón en la historia argentina y viajó a Buenos Aires para entrevistar a historiadores, exfuncionarios del partido y otros contemporáneos. Además, aprendió a bailar tango e imitó sus gestos y apariencia. Declaró sentirse «obsesionada» con ella y fue la primera en notar similitudes entre ambas. En cuanto al resto del reparto, el actor español Antonio Banderas interpretó a Che, un personaje «irónico», símbolo de la conciencia crítica de Argentina, que tiene sentimientos encontrados sobre Eva. Descrito como «huraño, casi brechtiano», es el hilo conductor de la historia, y a su vez no se relaciona con ningún otro personaje, sino que actúa a manera de coro griego, al entrar y salir del relato. El galés Jonathan Pryce y el inglés Jimmy Nail conformaron el resto del elenco principal, en los papeles respectivos de Juan Domingo Perón y el cantante de tango Agustín Magaldi, el primer hombre que «le fue útil» a una joven Eva y quien la lleva a Buenos Aires.