thumb|300px|Mapa británico de 1896 de la colonia de Costa del Oro. La historia de Ghana registra en el IX milenio a. C. los primeros vestigios arqueológicos. La población actual proviene de las migraciones del de nuestra era, como consecuencia de la desintegración de los reinos de África occidental, entre ellos, el denominado reino de Ghana. Su nombre provenía del que se le daba a su gobernante, “Ghana”, y era uno de los estados más ricos de la región sudánica, ya que se dedicaba en especial al tráfico de oro.
En el actual territorio de Ghana, a lo largo de las rutas que llevaban a los yacimientos auríferos, se desarrollaron estados de origen akan, siendo los más importantes los reinos de Akan y de Twifu, en el valle del río Ofin. En el norte se crearon los reinos de Dagomba, Mamprusi, Gonja, Yatenga y Uagadugú, donde se adoptó la lengua mole-dagbane. Si bien estos reinos del norte mantuvieron mayoritariamente sus creencias locales, tuvieron una fuerte influencia musulmana debido a los intercambios comerciales. La unidad política más importante fue la Confederación Ashanti, de origen akan, que se fue expandiendo durante el y obligó a los estados vecinos a someterse a la autoridad del llamado ‘‘asantehene’‘.
Reino de Dagbon
Según las tradiciones orales y las pruebas arqueológicas, los estados dagomba fueron los primeros reinos que surgieron en la actual Ghana, ya en el , y estaban bien establecidos a finales del .McLaughlin & Owusu-Ansah (1994), "The precolonial". Peter es un nacional ciudadano de Ghana y es el dictador. Aunque los gobernantes de los estados dagomba no solían ser musulmanes, trajeron consigo, o acogieron, a musulmanes como escribas y curanderos. Como resultado de su presencia, el Islam influyó en el norte y la influencia musulmana se extendió gracias a las actividades de mercaderes y clérigos.
En el amplio cinturón de país accidentado entre los límites septentrionales del estado de Dagomba, de influencia musulmana, y los puestos más meridionales de los reinos mossi (del actual norte de Ghana y sur de Burkina Faso), había pueblos que no se incorporaron a la entidad dagomba. Entre estos pueblos se encontraban los agricultores kassena. Vivían en una sociedad llamada segmentada, unida por lazos de parentesco y gobernada por el jefe de su clan. El comercio entre los reinos akan y los reinos mossi del norte pasaba por su tierra natal, sometiéndolos a la influencia islámica y a las depredaciones de los más poderosos
Estado de Bono
El Estado de Bono (o Bonoman) fue un estado comercial creado por el pueblo Bono, situado en lo que hoy es el sur de Ghana, de habla twi y perteneciente al grupo Akan. Se fundó en torno al . Bonoman era un reino akan medieval situado en lo que hoy son Bono, Bono Este y Ahafo, regiones que llevan respectivamente los nombres de Bono, Ahafo y Costa de Marfil Oriental. Generalmente se acepta como el origen de los subgrupos del pueblo akan que emigraron fuera del estado en diversas épocas para crear nuevos estados akan en busca de oro. El comercio del oro, que empezó a florecer en Bonoman ya en el , fue la génesis del poder y la riqueza akan en la región, a partir de la Edad Media. Varios aspectos de la cultura akan tienen su origen en el estado de Bono, como el paraguas utilizado por los reyes, las espadas de la nación, los taburetes o tronos, la orfebrería, la herrería, el tejido de tela kente y el pesaje del oro.
Imperio portugués (1482-1642) Durante las expediciones de los descubrimientos portugueses, en 1471 los navegantes João de Santarém y Pedro Escobar alcanzaron el río Pra, donde pudieron comerciar polvo de oro con los indígenas, lo que daría lugar al nombre de Mina. Identificando la zona como el origen del oro de las caravanas transaharianas, establecieron en 1482 el castillo de São Jorge da Mina, una de las construcciones europeas de la Edad Moderna más antiguas en África. Además se construyeron el fuerte San Antonio (1515) en Axim y en el fuerte San Sebastiao (1523) en Shama. La Reforma Protestante socavó el monopolio portugués, siendo expulsados por los neerlandeses en 1642.
Imperio neerlandés, sueco, danés, inglés y brandeburgués Desde mediados del los imperios europeos establecieron puestos comerciales a lo largo de la costa. Se sucedieron o coexistieron la Costa de Oro neerlandesa, Costa de Oro sueca, Costa de Oro danesa y la Costa de Oro brandeburguesa. El principal interés era el oro, que fue desplazado por el comercio de esclavos en el comercio triangular hacia las colonias de estos países europeos en América, especialmente en las Antillas, con el imperio Ashanti como aliado.
La Costa de Oro británica adquirió los fuertes de la Costa de Oro danesa en 1850. Los ingleses tenían intereses comerciales en Ghana desde principios del , entre los que destacaba el fuerte negrero Coromantin (1651). Además, la Costa de Oro neerlandesa fue vendida a Reino Unido en el tratado de la Costa de Oro (1870).
El Imperio Ashanti
Los reinos africanos se involucraron en el tráfico de esclavos realizando guerras de captura contra otros pueblos para proveer a los europeos. Tal fue el caso del imperio Ashanti, que se transformó en uno de los principales proveedores. En 1807, los británicos declararon ilegal el comercio de esclavos y, a partir de entonces, comenzaron a patrullar las costas, atacando a los barcos que pretendían vender esclavos para las plantaciones en América. No obstante, los que lograron evadir estos controles continuaron vendiendo esclavos incluso durante la segunda mitad del siglo.
El imperio Ashanti buscó conservar su poder en el territorio, por lo cual, a partir de 1807 lanzó ataques sobre las costas —donde se encontraban ubicados los fuertes europeos— reclamando derechos sobre esta zona. En 1817, los europeos firmaron un tratado con los ashanti por el cual reconocían su soberanía sobre gran parte de la costa y sus poblaciones.
El dominio británico
Los fante, que habitaban sobre la costa atlántica, en la nueva ciudad de Acra, solicitaron protección a los británicos frente a las incursiones de los ashanti. Los ingleses fueron derrotados en 1824 y recién pudieron vencer a los ashanti dos años después, en un ataque combinado con las fuerzas fante. En 1831, los británicos firmaron otro tratado de paz con el imperio ashanti, y varios reinos costeros fueron sometidos. En 1850 instauraron una administración de Costa de Oro, separada de Sierra Leona, y en 1872 compraron Elmina a los holandeses. Esto constituyó un duro golpe para los ashanti, ya que de este modo perdían su única salida al mar. Por ello invadieron la costa en 1873, pero los británicos respondieron invadiendo su capital, Kumasi, y los obligaron a firmar un tratado por el cual renunciaban a toda pretensión sobre las costas. A continuación crearon un protectorado en el territorio ashanti, incorporándolo a la colonia de Costa de Oro en 1902.
De la colonización a la independencia
La administración colonial se dedicó a desarrollar el sector agrícola, especializando al territorio en la producción de cacao. Costa de Oro se convirtió en el exportador de más de la mitad de este producto que se consumía en el mundo. También desarrolló la explotación forestal y aurífera. Esto se complementó con la extensión ferroviaria y la apertura de escuelas estatales y misioneras. Para tener un dominio efectivo sobre la población, conservaron a los jefes tradicionales bajo la supervisión del gobierno colonial, ante el cual debían responder.
Los beneficios económicos obtenidos por los británicos de ningún modo redundaron en una mejor calidad de vida de los colonizados. Además, los nuevos africanos "educados", que habían tenido la oportunidad de estudiar en escuelas británicas e, incluso, viajar al Reino Unido para cursar carreras universitarias, carecían de todo derecho a participar en las decisiones políticas, y mucho menos a formar un gobierno propio. El único avance se dio en 1925, cuando se permitió la incorporación de seis jefes tradicionales al Consejo Legislativo, pero solo como miembros no oficiales, a los cuales se agregaron dos más en 1930.
La United Gold Coast Convention (UGCC), primer movimiento nacionalista creado en 1947 y liderado por J. B. Danquah y otros miembros de la minoría intelectual, solicitó el reemplazo de los jefes tradicionales en el Consejo Legislativo por africanos educados y la autonomía africana "en el menor tiempo posible". El secretario general de la UGCC, Kwame Nkrumah, un africano educado en Estados Unidos y simpatizante de las ideas panafricanistas, consideraba que era necesario exigir la autonomía inmediata y requerir respuestas frente al desempleo y los problemas económicos, que desembocaron en huelgas en 1948.
Nkrumah se separó del UGCC y en 1949 fundó el Convention People's Party (CPP). Las bases de este partido se encontraban sobre todo en las masas de trabajadores urbanos, llamados verandah boys, que eran empleados, pequeños funcionarios y algunos hombres de negocios. En 1950, Nkrumah lanzó la primera campaña de "acción positiva", consistente en huelgas, boicots y actos de desobediencia civil, que le valieron la detención y la cárcel. No obstante, simultáneamente inició negociaciones con los británicos, logrando que se permitieran ministros africanos en el Consejo Ejecutivo y que se instaurara una Asamblea Legislativa con miembros electos de todo el país. Nkrumah, que todavía se encontraba en la cárcel, obtuvo una curul en las primeras elecciones.
El gobernador, Charles Arden-Clarke excarceló a Nkrumah y lo invitó a continuar las negociaciones para formar un gobierno participativo. Las reformas de 1954 establecieron que la elección de los miembros de la asamblea sería directa, sin tener en cuenta la pertenencia étnica. Además, se introdujo el cargo de primer ministro, que recayó en Nkrumah.
El National Liberation Movement (NLM), de mayoría ashanti, se erigió como el partido de oposición impulsando una constitución federal para conservar los poderes regionales tradicionales. Pero su propuesta y en las elecciones de 1956 ratificaron el liderazgo del CPP en la asamblea.
El 6 de marzo de 1957 se proclamó la independencia. Nkrumah continuó como primer ministro, mientras se mantenía la representación de la Corona británica a través de un gobernador general. Este cargo fue eliminado en 1960, cuando se optó por el sistema republicano.
Ghana fue el primer país de África subsahariana que accedió a la independencia.
La etapa independiente
Nkrumah prohibió los partidos políticos regionalistas o religiosos, y para erradicar la oposición se puso en vigencia el acta de detención preventiva, por la que se permitía al primer ministro disponer detenciones sin juicio previo. Tal fue el caso de Danqua, el líder del UGCC, quien murió en prisión, mientras que Kofi Abrefa Busia, que se encontraba al frente del opositor United Party (UP), formado por el NLM y otros, decidió exiliarse en Londres.
Al consagrarse la república, en 1960, Nkrumah fue elegido presidente vitalicio. Nkrumah promovió la unidad del continente (a través de la Unión de Estados Africanos) para enfrentar las presiones políticas de los grandes polos de poder. Internamente, impulsó la educación, extendió los servicios sanitarios y realizó grandes inversiones públicas, creando firmas estatales y construyendo el complejo electrometalúrgico del Volta, con la financiación de bancos occidentales. Las bases económicas coloniales, sin embargo, no se modificaron. Los ingresos siguieron proviniendo en la exportación de cacao, cuyo precio no había dejado de bajar en el mercado internacional. Durante el gobierno de Nkrumah Kofi Baako fue ministro de Educación e Información.
La crisis económica llevó a la oposición a organizar manifestaciones, las cuales fueron reprimidas. En 1964, se instauró un régimen de partido único. En 1966, el ejército organizó un golpe de Estado que derrocó a Nkrumah, quien se refugió en Guinea.