El sitio arqueológico Tazumal está ubicado en el municipio de Chalchuapa, departamento de Santa Ana, El Salvador a ochenta kilómetros al occidente de la capital. Se encuentra ubicado dentro del área arqueológica de Chalchuapa, cuya superficie aproximada es de 10 km² y donde también se localizan los sitios arqueológicos de Peñate, Casa Blanca, El Trapiche y Las Victorias.
Su nombre proviene de la finca en donde se encontraban las estructuras principales, cuando iniciaron las excavaciones (por Stanley Boggs) en la década de 1940.
Consiste una serie de estructuras que fueron el escenario de un importante y sofisticado centro ceremonial que sería ampliado en diversas etapas a lo largo de su historia. Sería construido en el período clásico temprano (200 d. C. - 600 d. C.), y continuaría siendo ocupado en el clásico tardío (600 d. C. - 900 d. C.) y posclásico temprano (900 d. C. - 1200 d. C.); siendo un asentamiento de cultura maya en el clásico y nahua en el posclásico. Viéndose influenciado a lo largo de su historia por Copán y Teotihuacán (en el clásico), y por los toltecas (en el posclásico).
Sería declarado Monumento Histórico Nacional mediante Decreto Legislativo n.º 133, dado el 22 de mayo de 1947; y publicado en el Diario Oficial n.º 115, Tomo n.º 142, del 29 de mayo de 1947.
Estructuras
El sitio llegó a tener en total 6 estructuras, cuya denominación arqueológica empieza con la expresión B1, y que tienen una alineación de este a oeste. De ellas solamente 4 se encuentran en el parque arqueológico (que son específicamente la B1-1, B1-2, B1-3 y B1-4). La estructura B1-5 se encontraba en el cementerio general de Chalchuapa, y la B1-6 (que era una edificación con forma redondeada) se ubicaba enfrente de la entrada del parque; ambas serían destruidas entre la década de 1940s y 1950s, la B1-5 por la extracción de material de construcción y nuevas tumbas en el cementerio, y la B1-6 por la construcción de una residencia.
La Estructura 1 (B1-1) fue construida en el período clásico temprano, llegando a su máxima extensión en el clásico tardío; mientras que la Estructura 2 (B1-2) data del período posclásico, así como las estructuras 3 y 4 (B1-3 y B1-4, que indican la existencia de un juego de pelota) y probablemente también las estructuras B1-5 y B1-6.
Estructura 1 (B1-1)
El edificio principal, conocido como B1-1, consiste básicamente en una gran plataforma (un basamento semi-rectangular) y una pirámide (probablemente coronada por un templo); en las que se encuentran a su vez varias estructuras de etapas previas. Midiendo en total aproximadamente 24 metros de altura.
La gran plataforma mide 73 metros de norte a sur, 87 metros de este a oeste, y unos 7.50 metros de altura (que es donde inicia el primer cuerpo de la pirámide); este último dato varía en algunas áreas, en donde la altura se encuentra entre 4 o 6 metros. La pirámide mide en planta unos aproximadamente 33 x 45 m, y alcanza unos 16 m de altura. Fuera de ello, hay enterrados unos 1.60 m de altura de la gran plataforma bajo la terraza básica o basal, sobre la que se construyó la estructura B1-2.
Esta edificación es la más antigua de Tazumal, su proceso de construcción comenzó principios del período clásico temprano (100 - 600 d.C.), y sus últimas modificaciones fueron al final del período clásico tardío (600 - 900 d.C.).
Su construcción es al estilo maya sudoriental y se hizo en principio principalmente de barro compactado, seguido de adobe y algunas piedras, lo que sería recubierto con un repello de argamasa (que sería más grueso en las estructuras tempranas). En las estructuras tardías, en cambio, se usarían más frecuentemente adobes y piedras (esto último especialmente en las paredes de los muros verticales). Más adelante, se utilizarían lajas, como principal material constructivo, en la pirámide; y luego toda la estructura sería cubierta y remidelada con piedras y tierra, en el posclásico temprano, cuando se construyó la B1-2.
Los ladrillos o bloques de adobe serían hechos a mano y colocados de forma esporádica en diferentes puntos, probablemente para rellenar la tierra y servir de señalización de los límites de las construcciones; los más grandes medirían en promedio 0.37 x 0.37 x 1.52 metros, y los más pequeños 2.44 x 2.74 x 1.52 m.
El uso de barro como principal material constructivo era común en los sitios mayas sudorientales, y ya venía siendo ocupado en Chalchuapa desde los sitios del preclásico como El Trapiche y Casa Blanca; que se veían influenciados, en el preclásico tardío, por Kaminaljuyú, papel que en el clásico pasaría a Copán. Eso junto con las características tanto de la arquitectura, cerámica, figurillas, y monumentos que ya se encuentran en el preclásico tardío en El Trapiche y Casa Blanca, y que prosiguen y se desarrollan en Tazumal (precisamente en esta estructura) para el período clásico, muestran que para ese momento Chalchuapa estaba inmersa en la cultura maya y que por lo tanto esta edificación (en sus diferentes etapas en el clásico) estaría dedicada a la adoración de las deidades mayas como Itzamnaaj, Kinich Ahau, Chaac, Jun Ixiim (el dios maya del maíz), entre otros.
En frente de la estructura fue encontrado el monumento 21 de Chalchuapa, la estela de Tazumal (llamado erróneamente como virgen del Tazumal), que fue encontrada por Santiago I. Barberena en 1892; que mide 2.65 m de altura y 1.16 de ancho; y que representaría a un gobernante de Chalchuapa del clásico tardío, ataviado con ricos atuendos, que tiene una brazo estirado y otro flexionado (en el que porta un bastón o cetro, probablemente un atlatl o lanzadardos) y en la cabeza tiene un tocado con la cara de Tlaloc (deidad originaria del centro de México y muy venerada, en el período clásico, en Teotihuacán, cuya influencia se extendió a toda el área maya a partir del ).
Otro monumento que procede del área de la estructura, pero que se desconoce su ubicación exacta es el llamado monumento 26 de Chalchuapa, una pequeña cabeza zoomórfica (con un casco o tocado) en forma de hacha con una ranura que separa la cabeza del filo del hacha.
En las excavaciones, llevadas a cabo de 1942 a 1952, Stanley Boggs descubriría en la estructura unas 22 tumbas, muchas de las cuales contenían múltiples enterramientos; que datarían en su totalidad del período clásico. En esas tumbas se encontraron varias ofrendas funerarias que incluyen casi 400 vasijas de barro, además de orejeras, pendientes, collares, espejos, anillos, hachas de jadeíta, yugos, pirita labrada, perlas y otros utensilios.
Características de la gran plataforma
La gran plataforma surgió de la unión y modificación de varias estructuras precedentes, lo que hace que su plano arquitectónico sea complejo. Cuenta con muros escalonados o terraceados en los que se ubican diversos rasgos arquitectónicos; y tiene escalinatas de acceso en los lados oeste, norte y probablemente los restos de una en el lado este.
En los lados oeste y norte tienen muros escalonados en el interior de la estructura (en el lado norte) y cerca de la esquina noroeste (en el lado oeste), parcialmente escalonados cerca de la esquina noreste, y parcialmente o meramente terraceados en lo que resta de ambos lados; asimismo, en el lado norte hay una cornisa cerca de la esquina noreste. Mientras que los lados este y sur tienen dos terrazas bajas con paredes verticales.
En el lado norte de la gran plataforma se encuentran tres pequeñas plataformas conocidas como 1a, 1b y 1c; y un desagüe al oeste y bajo la plataforma 1a; mientras que en el lado oeste hay una estructura de columnas, que es conocida como edificio de columnas y nombrada como 1d; habiendo una escalinata, que sube desde el lado norte, que comunica ambos lados. Por otro lado, en el lado este se encuentra una estructura baja y al norte de ese lado una ventana arqueológica donde se observan dos límites anteriores de la gran plataforma en ese lado..
Lados sur y este En los lados sur y este hay un espacio abierto que es más estrecho en el lado sur. Este espacio en el lado sur probablemente habría sido ocupado como un juego de pelota; mientras que en el del lado este es donde se ubican la estructura baja (pegada a la gran pirámide y que mide unos 4 x 3 metros de planta) y la ventana arqueológica. La entrada a este espacio desde la cima de la gran plataforma estaría en el lado norte, cerca de la esquina noreste.
En el lado sur, en la década de 1940, se encontró una cabeza de jaguar estilizado (nombrado por Robert Sharer como monumento 22) que pertenecería al período preclásico tardío pero que probablemente fue reutilizada en el clásico tardío; contaba únicamente con la mitad derecha de la cabeza (lo que podría indicar que ha sido matado simbólicamente) y se encontraba con el lado quebrado hacia abajo y su parte superior (donde se encuentra una cresta sagital, típica de estas esculturas) apuntando hacia el este; es clasificado como parte del grupo 1: un ojo vivo, según la clasificación de Francisco Paredes, y su reutilización en el clásico tardío probablemente sería para indicar el cambio del sistema religioso durante ese período.
También en el espacio del lado sur, el equipo de la Universidad de Nagoya halló una ofrenda que consistía de un vaso cilíndrico cubierto por un cuenco polícromo (que representaría un jaguar estilizado), que se encontraban situados bajo una laja y que sería colocada al momento que inició la construcción de la pirámide; siendo datada, por el análisis de radiocarbono, en un punto entre el 547 y 637 d. C. (con una desviación estándar de 2 sigmas). El vaso contenía en su interior 2 plaquetas de jade, 50 fragmentos pequeños de jade, varios huesos de unas 15 aves (de faisán, diferentes especies de codornices, pavo, lechuza enana, dos especies de martín pescador, pájaro carpintero, tirano y cardenal), un fragmento de concha, un pedazo de caracol, y una cantidad de mica y de pigmento rojo. Su decoración exterior mostraba una escena que estaba dividida por dos franjas horizontales (superior e inferior) y dos franjas verticales, delimitando dos paneles que mostraban a dos personajes con tocados (que era más decorado en el personaje del lado derecho) que presentaban deformación craneal, se vestían con taparrabos y que colocaban un recipiente al frente de su pecho para autosacrificio; mientras que en las franjas horizontales y verticales mostraban la repetición de una cara humana con dos puntos en su parte posterior y una decoración en forma de peine al frente.
Ventana arqueológica Es una trinchera abierta y techada que fue excavada por Stanley Boggs, en la década de 1940s, en la parte norte del lado este de la gran plataforma; y que muestra el agrandamiento de la gran plataforma en el período clásico. En ella se observan precisamente dos ampliaciones de la gran plataforma hacia este lado, que son designadas desde la más antigua como: plataforma 3, y plataforma 2.
La plataforma 3 está ubicada al lado poniente de la ventana, y consiste de un talud y dos escalinatas (una que parte desde la plataforma en dirección de oeste y este; y otra, ubicada al sur de la base de la anterior, y con dirección norte a sur). El talud de esa plataforma sería restaurado con cemento por Boggs.
La Plataforma 2 se encuentra en medio de la trinchera y consiste en dos etapas, que están constituidas ambas de 2 taludes, y que son designados desde las más antigua como 2a y 2b. La plataforma 2a cuenta con un andador o pasillo, y una escalinata; mientras que las 2b es un agrandamiento de la anterior que cubre parte de la escalinata. En frente de la plataforma 2, en la esquina sureste, se observan 2 pisos, uno frente al talud inferior de la etapa 2b, y el otro encima de ese mismo talud.
Plataformas del lado norte
Como se dijo anteriormente, en este lado se ubican tres estructuras, denominadas 1a, 1b y 1c; las primeras dos se encuentran formando un patio, mientras que 1c se encuentra atrás de la 1b.
Estructuras 1a y 1c