La Emigración a Oriente fue un episodio de la guerra de independencia de Venezuela en el que los patriotas venezolanos tuvieron que huir de la capital, Caracas, hacia el oriente del país cuando la gesta emancipadora de Simón Bolívar comenzaba a perder fuerza a raíz de una serie de derrotas sufridas por el ejército independentista ante las fuerzas realistas incluida la de la Segunda Batalla de La Puerta el 15 de junio de 1814. En Caracas las noticias sobre el avance de José Tomás Boves provocaron temor a la población así que el 7 de julio de 1814 más de veinte mil personas emigraron hacia el oriente del país junto a Bolívar y sus tropas.
Justo después de su victoria en la Segunda Batalla de La Puerta, Boves envió a su vanguardia a cargo del capitán Ramón González contra Caracas. Por su parte, Bolívar envió desde el 25 de junio al general José Félix Ribas para enfrentarse a las fuerzas españolas que avanzaban por los valles de Aragua —al mando de Ramón González— y el 29 de junio despachó buques desde La Guaira para enviar tropas, y preparar una emboscada en la plaza de Puerto Cabello. El 5 de julio se supo que otras fuerzas realistas de Boves se acercaban a la capital por los Valles del Tuy, entonces Bolívar envió una cantidad de sus tropas a combatir; El día 6 las tropas de Bolívar fueron derrotadas a 12 km de Caracas y las avanzadas realistas llegaron a Antímano. Esa noche, los objetos de alto valor de los templos caraqueños, fueron enviados a La Guaira en cajones para ser embarcados hacia el oriente.
Es entonces cuando Caracas es declarada zona de guerra, y Bolívar pide a los Caraqueños partir a Oriente lo antes posible. El 7 de julio en la mañana, partieron los primeros caraqueños de forma masiva, calculada en unas 20 000 personas; Bolívar y las tropas que le quedaban, unos 1200 hombres iban protegiendo a los civiles. La misma tarde, los realistas penetraron en Caracas. Boves por su parte, dividió su ejército: 2000 jinetes irían bajo su mando personal a Caracas mientras el resto de la tropa, 6.000 u 8.000 llaneros a pie y a caballo bajo la dirección de Francisco Tomás Morales, debían interceptar a la columna de refugiados que huía al este."Rendición de Valencia después de 20 días de heroica resistencia. Boves viola el tratado de capitulación y asesina a los oficiales patriotas". Diario Vea. 8 de julio de 2011. Consultado el 11 de marzo de 2014.Esteves, 2004: 80; Montenegro, 1837: 171, 175 Los pocos caraqueños que quedaban en la ciudad, temían, refugiados en sus casas o en las iglesias.
Boves no llegó a Caracas hasta el 16 de julio, iniciándose tiempo después la persecución de aquellos involucrados en las matanzas de españoles.Montenegro, 1837: 174 Permanecería ahí hasta el 26, cuando parte a apoyar a Morales tras dejar en la capital a su vanguardia acantonada y reclutar a varios monárquicos locales. La columna de refugiados entre tanto, llegaba a Barcelona el 27 de julio, durante la marcha más de 12.000 personas habían muerto, víctimas del hambre, agotamiento, fieras, clima, enfermedades, llaneros y serpientes.Martín & Texera, 2005: 149 De los sobrevivientes, algunos siguieron por tierra a Cumaná, los que pudieron embarcaron a las Antillas. El 18 de agosto Morales intenta interceptarlos en Aragua de Barcelona, el combate es encarnizado, muere un millar de monárquicos y otro tanto de republicanos, dos mil llaneros son heridos.Montenegro, 1837: 175-176
Entre tanto, Manuel Piar se hacía fuerte en Isla de Margarita y junto a José Félix Ribas terminaron por desconocer el rango de Bolívar y Mariño, obligándoles a exiliarse en Cartagena de Indias a mediados de septiembre. Mientras el corsario Giovanni Bianchi terminó por quedarse con los tesoros sustraídos de las iglesias caraqueñas y las posesiones personales de los fugitivos.
Morales los enfrentó a las tropas de José Félix Ribas y José Francisco Bermúdez en la Cuarta Batalla de Maturín (7-12 de septiembre), en la que tras cinco jornadas los republicanos lograron derrotar al realista quien se refugió en Urica para unirse con Boves. Los patriotas consiguieron reclutar más de 6000 soldados, pero estaban agrupados en dos núcleos distintos: en Cumaná, Piar había reunido efectivos entre locales y margariteños;Valdivieso, 1990: 199 en Maturín las tropas de Ribas y Bermúdez, incluyendo centenares de prisioneros.Montenegro, 1837: 179 Boves demostró una velocidad tal en la campaña que consiguió aniquilar por separado a los grupos revolucionarios y continuó su marcha al oriente mientras a su hueste se les suman numerosos realistas.Montenegro, 1837: 177-179 El 16 de octubre se encuentra en la sabana de El Salado con la tropa de Piar, al que aplasta, Cumaná es incendiada esa misma fecha. La tropa de Boves se compone de aproximadamente cinco mil combatientes. Poco después el caudillo intercepta a Rivas y Bermúdez en Los Magueyes cuando marchaban contra Morales, el primero decide retroceder a Maturín pero el segundo, con dos mil soldados, opta por presentar batalla. Boves obtiene así el 9 de noviembre una nueva victoria.
Contexto El Año terrible
La Segunda República de Venezuela instaurada tras el éxito de la Campaña Admirable en 1813 había tenido una vida difícil producto de los constantes combates contra los realistas quienes se mantenían en el sur y centro del país y contaban con un gran apoyo entre las masas populares. Uno de estos caudillos, José Tomás Boves, sería el que traería abajo la República venezolana. Su ejército de llaneros contaba con 5.000 jinetes y 3.000 infantes (solo 700 regulares)Feliciano Montenegro Colón (1837). Geografia general para el uso de la juventud de Venezuela. Tomo IV. Caracas: Imprenta de Damiron y Dupouy, pp. 171. al partir de CalabozoJosé Gil Fortoul (1942). Historia Constitucional de Venezuela. La colonia. La independencia. La gran Colombia. Caracas: Editorial "Las Novedades", pp. 322. (otros lo elevan a 10.000).Lauran Paine (1971). Bolívar the liberator. Nueva York: Roy, pp. 81.
El año de 1814 sería conocido como El Año terrible en Venezuela. Desde enero hasta diciembre se suceden un sin cesar de batallas y campañas militares con gran brutalidad por ambas partes que progresivamente van reduciendo el territorio en poder de la República, hasta que el 15 de junio, la aplastante victoria realista en la batalla de La Puerta entrega a Boves los valles de Aragua y abre el camino a Caracas. Al día siguiente el caudillo asturiano ocupaba La Victoria, desde ahí envió a su capitán Ramón González a Caracas con 800Encina, 1961: 408 a 1.500 llaneros, ciudad que el capitán ocupó al poco tiempo.Gerardo Lombardero. "Caracas, la apoteosis". Noticias Siglo XXI. 25 de marzo de 2011. Consultado el 16 de julio de 2012.
Mientras el mismo Boves avanzaba a Valencia el día 17 con el grueso de su ejército. Ese mismo día Boves tomó La Cabrera, defendida por 500 patriotas a cargo del coronel José María Fernández, matando a todos sus defensores.Montenegro Colón, 1837:172 En la jornada siguiente Boves llegó a Guacara.
Segundo asedio de Valencia
Desarrollo Bolívar huye de Caracas thumb|Simón Bolívar por José Gil de Castro. thumb|Mapas de la Guerra de Independencia de Venezuela entre 1812 y 1819. El superior muestra los movimientos de ambos bandos durante 1812 a 1814.
En Caracas, frente al avance de José Tomás Boves, Simón Bolívar había dado la orden de formar barricadas, y establecer puntos estratégicos de defensa en toda la ciudad capital ya que sentía que no podría combatir las fuerzas españolas fuera de Caracas. Las Juntas de Arbitrios y de Guerra, decidió esperar al enemigo dentro de Caracas enviando un mensaje a todos las tropas: «...nadie se va, aquí morimos todos...».
Mientras Valencia era asediada, Bolívar, tras haber pensado inicialmente resistir hasta la muerte en las defensas de Caracas, cambia de parecer por lo escaso de su tropa, 2000 hombres, muchos de ellos heridos e inválidosEfemérides - La Emigración a Oriente por lo que la cifra real debía ser de apenas 1.094 defensores: 697 infantes y 397 jinetes.Encina, 1961: 401 Decide marchar hacia el oriente del país donde unirá fuerzas con los patriotas orientales. El Libertador temía también que de intentar resistir en Caracas a Boves los esclavos de la ciudad podían terminar rebelándose en su contra.. Enero-febrero de 2008. Memorias de Venezuela. N° 1, pp. 16-19. En esos momentos Caracas era un caos, todo mundo preocupándose solamente de salvar su propio pellejo de la furia de los llaneros.Encina, 1961: 400
El 6 de julio de 1814 se inicia la retirada.Esteves, 2004: 79 Al día siguiente se les suma una masa de refugiados tras sus pasos.Montenegro Colón, 1837: 173 A los escasos 1.200 soldadosCrónica razonada de las..., pp. 573; Encina, 1961: 403 que Bolívar tenía tras las batallas de ese año se sumaron 20.000 civiles habitantes de Caracas quienes tomaron lo que pudieron y se fueron igualmente a oriente, aterrados por las noticias de las crueldades de los realistas.Psuv El Hatillo Memoria histórica. "Se inicia la emigración de Oriente".Morán, José Trinidad (1918). General Trinidad Morán, 1796 a 1854: estudios históricos y biográficos. Tomo I. Arequipa: Tipografía Cáceres, p. 36. Editor Alfredo Guinassi Morán. La mitad eran caraqueños y el resto de los pueblos cercanos.Encina, 1961: 403-404
Los emigrantes caraqueños tomaron el camino que lleva a Barcelona por la montaña de Capaya. Ese camino se bifurcaba al salir de La Pica: un sendero iba a salir a Río Chico y de allí seguía por la orilla del mar, en dirección a Píritu, tocando en Boca de Uchire; comúnmente era llamado «el camino de la costa»; el otro denominado «el camino de afuera», se dirigía por Cúpira a Sabana de Uchire, prosiguiendo de allí a Clarines por Guanape. Bolívar marchaba a la retaguardia con los soldados para proteger a los civiles. En la urbe quedaron unas 4.000,Núñez Jiménez, 1994: 249 5.000,Barletta Villarán, 2011: 119-120; Encina, 1961: 408 o 6.000Encina, 1961: 408 personas, realistas sobrevivientes de la represión de los republicanos o personas muy débiles como para huir.
Aunque un gran número de personas siguió a Bolívar en la larga travesía, otro grupo buscó refugio en las Antillas, mientras otro grupo renunciaba a la marcha y regresaba a Caracas, para refugiarse bajo la protección de la Iglesia Católica, junto al entonces Arzobispo Narciso Coll y Prat.
Boves conquista Caracas y luego marcha a Oriente Tras tomar Valencia José Tomás Boves se encamina CaracasEsteves, 2004: 78 (10 de julio) para unirse a González y sus hombres."Rendición de Valencia después de 20 días de heroica resistencia. Boves viola el tratado de capitulación y asesina a los oficiales patriotas". Diario Vea. 8 de julio de 2011. Consultado el 12 de mayo de 2012. El 16 de julio por la tarde entró Boves en Caracas proclamando degüello general contra los blancos. Sin embargo, las fuentes difieren sobre qué pasó. Algunas dicen que al no encontrar resistenciaGermán Carrera Damas (1972). Boves: aspectos socioeconómicos de la guerra de independencia. Caracas: Ediciones de la Biblioteca Universidad Central de Venezuela, pp. 49 ni almas en sus callesJosé Antonio Calcaño (1985). La ciudad y su música: crónica musical de Caracas. Monte Avila Editores, pp. 139 no se produjeron mayores saqueos ni asesinatos. Otras dicen que los caraqueños sufrieron todo tipo de vejaciones y torturas. Lo que se sabe es que en cuanto entró Boves publicó un indulto, lo que repitió dos días después pero el 25 se dieron arrestos y ejecuciones de los involucrados en fusilamientos de miles de españoles durante el régimen anterior. Para darle un cierto aspecto de legalidad Boves formó un tribunal que tomó posesión el 4 de agosto.