La codependencia es un trastorno psicológico en la cual alguien manifiesta una excesiva, y a menudo inapropiada, preocupación por los problemas de otra persona o de un colectivo.
Las definiciones de codependencia varían, pero suelen incluir un alto grado de autosacrificio, una atención centrada en las necesidades de los demás, la supresión de las propias emociones y los intentos de controlar o solucionar los problemas ajenos.
Las personas que se identifican como codependientes tienen más probabilidades de tener baja autoestima, pero no está claro si esto es causa o efecto de las características asociadas a la codependencia.
Historia El término codependencia probablemente se originó en Minnesota a finales de la década de 1970 a partir de co-alcohólico, cuando el Alcoholismo y otras drogodependencias se agrupaban bajo el término "dependencia química". En Alcohólicos Anónimos, quedó claro que el alcoholismo no se limitaba al adicto, sino que también afectaba las conductas que facilitaban su adicción dentro de su red social. El término codependiente se utilizó inicialmente para describir a personas cuyas vidas se veían afectadas por su relación con alguien que padecía un trastorno por consumo de sustancias, lo que resultaba en el desarrollo de un patrón de afrontamiento poco saludable como reacción al abuso de sustancias de esa otra persona.
En 1986, el psiquiatra Timmen L. Cermak publicó Diagnosing and Treating Co-dependence, a partir del cual desarrolló el argumento, que no prosperó, de que la codependencia debería diagnosticarse como un trastorno de la personalidad en personas que mantenían relaciones con individuos con trastornos de la personalidad, dependencia química, otras personas codependientes o trastorno del control de impulsos.
Melody Beattie popularizó el concepto de codependencia en 1986 con el exitoso libro Codependent No More, que se basó en su experiencia personal en recuperación y como cuidadora de una persona con un trastorno por consumo de sustancias, así como en entrevistas con miembros del Grupo Al-Anon, un grupo de apoyo para familiares de alcohólicos. El trabajo de Beattie sentó las bases para el desarrollo de la organización de doce pasos Codependientes Anónimos, fundada en 1986.
Definición La codependencia carece de una definición o criterios diagnósticos establecidos en la comunidad de salud mental. No se ha incluido como afección en ninguna edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM) ni en la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE).
Una revisión de la literatura sobre codependencia realizada en 1994 reveló que no existía consenso sobre una definición clara del término, que el concepto carecía de validación empírica en los artículos analizados y que la mayoría de los autores que intentaban definir la codependencia, en cambio, confundían esa tarea con el desarrollo de teorías sobre su naturaleza y origen. Un estudio de 2004 que buscaba clarificar la definición de codependencia, como paso previo a su evaluación como posible diagnóstico psicológico, encontró que las definiciones en los artículos analizados variaban significativamente, pero tendían a identificar como elementos centrales el alto autosacrificio, la atención a las necesidades de los demás, la supresión de las propias emociones y los intentos de controlar o solucionar los problemas ajenos.
Según el psiquiatra Timmen Cermak, el concepto de codependencia tiene tres niveles de significado:
Una herramienta instructiva que, una vez explicada a las familias, les ayuda a normalizar los sentimientos que experimentan y les permite centrar su atención en sus propios patrones de comportamiento disfuncionales, en lugar de en la persona dependiente.
Un concepto psicológico, una forma abreviada que utilizan los profesionales de la salud para describir y explicar ciertos comportamientos entre sí.
Un trastorno psicológico, que implica la existencia de un patrón consistente de rasgos o comportamientos en diferentes individuos que puede generar una disfunción significativa.
La escritora Melody Beattie propuso que «la definición obvia "de codependencia" sería: ser pareja en una relación de dependencia. Esta definición se acerca a la verdad, pero aún no es del todo clara». Beattie explicó: «Una persona codependiente es aquella que permite que el comportamiento de otra persona la afecte y que está obsesionada con controlar dicho comportamiento».
La terapeuta y autora de libros de autoayuda Darlene Lancer afirma que «una persona codependiente es aquella que no puede funcionar desde su ser interior y, en cambio, organiza su pensamiento y comportamiento en torno a una sustancia, un proceso u otras personas». Lancer incluye a todos los adictos en su definición. Considera que la «pérdida del yo» es la base de la codependencia.
En el vocabulario de encabezamientos de materia médica (MeSH) de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, la «codependencia» se describe, a efectos de indexación, como «un patrón relacional en el que una persona intenta obtener un sentido de propósito a través de las relaciones con los demás». Esto refleja el uso en la literatura, más que una definición oficial.
Codependientes Anónimos, una organización de autoayuda para personas que buscan desarrollar relaciones sanas y funcionales, "no ofrece ninguna definición ni criterios de diagnóstico para la codependencia", pero proporciona una lista de "patrones y características de la codependencia" que pueden ser utilizados por personas no expertas para la autoevaluación. La organización de salud comunitaria ‘’Mental Health America’’ caracteriza la codependencia como "adicción a las relaciones" basándose en su asociación con la baja autoestima y con patrones de relaciones poco saludables y abusivas.
Características de la codependencia El codependiente asume un rol arquetípico mesiánico que invade todas las áreas de su vida y suele olvidarse de sí mismo y sus necesidades gradualmente para centrarse en los problemas del otro (su pareja, un familiar, un amigo, una causa social, etc.). Por ello, es muy común que se relacione con gente "problemática", justamente para poder rescatarla y crear de este modo un lazo que los una. Así es como el codependiente, al preocuparse por el otro, olvida sus propias necesidades y cuando la otra persona no responde como el codependiente espera, éste se frustra y se deprime. Con su constante ayuda, el codependiente busca generar, en el otro, la necesidad de su presencia, y al sentirse necesitado cree que de este modo nunca lo van a abandonar. Esta condición es grave ya que al no sentirse correspondido puede hacerse daño a sí mismo e incluso a la otra persona.
Es muy común que en una relación el codependiente no pueda o le sea muy difícil poner límites y sencillamente todo lo perdone, a pesar de que la otra persona llegue a herirlo de manera deliberada. Esto es simplemente porque el codependiente confunde la "obsesión" y "adicción" que siente por el otro con un inmenso amor que todo lo puede. Por ende, el codependiente es incapaz de alejarse por sí mismo de una relación enfermiza, por más insana que ésta sea; y es muy común que llegue a pensar que más allá de esa persona se acaba el mundo, hasta que reconoce su condición psicológica y el codependiente decide hacer algo para cambiar la manera en que vive y así, terminar con la codependencia o no volver a generar su codependencia en otras personas o en futuras relaciones sociales.
En muchos casos la codependencia puede llevar a la persona a tener que soportar situaciones indeseables como maltratos (físicos o psicológicos), acoso, humillaciones o simplemente tener que convivir con personas tóxicas y abusivas (y esto puede llegar al extremo de tratarse aun de familiares consanguíneos).
Descripción La codependencia consiste en estar total o casi totalmente centrados en una persona, un lugar o en algo fuera de nosotros mismos. La codependencia se caracteriza por una negación inconsciente de nuestras emociones. La negación es una respuesta humana natural a situaciones a las que no podemos hacer frente o que no podemos permitirnos sentir. Generalmente se origina en la niñez (pero puede aparecer a cualquier edad), dentro de un ambiente familiar (o grupal) no sano. Es nuestra forma de protegernos. Es un proceso inconsciente necesario para la supervivencia en determinadas circunstancias.
Un codependiente debe superar esta enfermedad psicológica para poder ser libre de elegir con quien relacionarse y, más aún, poner límites.
Tales conductas, (las de concentrarse en una persona o lugar fuera de nosotros) que bien pueden aminorar el conflicto y alivianar las tensiones dentro de la familia (o grupo) en el corto plazo, son contraproducentes a largo plazo, dado que, en este caso, el codependiente está realmente apoyando ("facilitando") el comportamiento adictivo de la persona de la cual es codependiente (p. ej. cónyuge alcohólico).
Características La codependencia también puede ser un conjunto de conductas de inadaptación, compulsión, aprendidas por los miembros de una familia (o grupo) a fin de sobrevivir en un ambiente que experimenta una gran tensión y pena emocional causada, por ejemplo, por una pérdida sensible, violencia intrafamiliar, por el alcoholismo, otra adicción u otra forma de neurosis de un miembro de la familia, abuso sexual o una enfermedad crónica de un familiar, o fuerzas externas a la familia, como la pobreza. También existen cuadros de codependencia en situaciones no extremas.
Algunos síntomas de la codependencia son: conducta controladora, desconfianza, perfeccionismo, evitar hablar de los sentimientos, problemas de intimidad, comportamiento protector, hipervigilancia o malestar físico debido a estrés. A menudo la codependencia va acompañada por depresión, ya que el codependiente sucumbe ante sentimientos de frustración o tristeza extrema por su incapacidad de realizar cambios en la vida de la otra persona (o personas) y puede llegar también a producir ataques de pánico en quienes lo padecen. También las personas codependientes tienden a formar vínculos muy apegados y confiar en personas tóxicas restándole autonomía y personalidad.
Cinco grupos de características diferentes han sido identificados con personas con este tipo de conductas y son entre otros:
Características de Negación Califican a otros con sus propias características negativas. Expresan negatividad o agresión de maneras indirectas y pasivas. Minimizan, alteran o niegan sus sentimientos. Características de baja autoestima Tienen dificultad para tomar decisiones. Buscan que otros les brinden seguridad. Son incapaces de identificar o pedir lo que quieren o necesitan. Características de complacencia Dejan de lado sus intereses personales para hacer lo que otros quieren. Renuncian a su propia verdad para obtener la aprobación de otros o evitar el cambio. Son muy sensibles a los sentimientos de otros y los asumen como propios. Características de control Tratan de controlar de manera compulsiva a los demás. Adoptan una actitud de indiferencia, impotencia, autoridad o rabia para manipular los resultados. Se resienten cuando los demás rechazan su ayuda o consejos. Patrones de evasión Evaden y evitan los conflictos o los enfrentamientos. Reprimen sus sentimientos o necesidades para evitar sentirse vulnerables. Consideran que las demostraciones emocionales son señal de debilidad, por lo que se niegan a expresar aprecio.
Teorías Según las teorías de la codependencia como trastorno psicológico, la persona codependiente en una relación suele presentar una autopercepción, actitudes y comportamientos que, en lugar de disminuir los problemas en la relación, los agravan. A menudo se sugiere que las personas codependientes crecieron en familias disfuncionales o estuvieron expuestas a conductas adictivas desde temprana edad, lo que las lleva a tolerar patrones de comportamiento similares en su pareja.