Piedrahíta es un municipio y villa española de la provincia de Ávila, en la comunidad autónoma de Castilla y León. La localidad se encuentra emplazada en el valle del Corneja, en la vertiente norte de la sierra de Villafranca, flanqueada al oeste por el monte de la Jura. Forma parte del partido judicial de Piedrahíta y de la comarca de El Barco de Ávila-Piedrahíta. El término municipal tiene una población de .
Toponimia Piedrahíta viene del latín petra ficta, literalmente 'piedra clavada'. Designa propiamente una piedra clavada en el terreno como delimitación de una propiedad. El topónimo se repite con abundancia en la romania: Pierrefitte (Argelès-Gazost), Pietrafitta (Avegno, Génova), con ligeras variantes (fissa y no ficta) Pietrafessa (Castiglione della Pescaia, Italia), etc. En zona de habla castellana citemos Piedrahíta (Teruel), Piedrahíta de Castro (Zamora), Piedrahíta de Juarros (Burgos), etc. Pueden compararse con /f/ mantenida: Piedrafita del Cebrero (entre León y Lugo), Piedrafita de Babia (León), etc., en zonas donde originalmente /f/ inicial era mantenida. Comparemos el catalán Perafita (Osona), o los gallegos Pedrafita (Lugo, Pontevedra, etc), y Perafita en Portugal. A veces piedra ha sido omitido y hallamos simplemente Hita (Guadalajara), El Hito (Cuenca). También Fitero, Lanzahíta.
Cuenta una leyendaG. LUNAS ALMEIDA Historia del Señorío de Valdecorneja en la parte referente a Piedrahita. Ávila: Tipografía y Encuadernación de Senén Martín, 1930, pág.13,14 y 15 que su nombre proviene de los «hitos» de piedra que dejaban los antiguos moradores de la zona para marcar el camino de vuelta tras una jornada de caza. Estos hitos eran piedras amontanadas unas encima de otras cada cierta distancia. La zona de Piedrahíta estaba rodeada de grandes bosques de robles y pinares que hacían muy difícil su localización, de ahí que las gentes de la época se vieran en la obligación de señalar la zona donde hoy se asienta la localidad de Piedrahíta. También es probable que el topónimo tenga su origen en el cercano monte de la Peña Negra, que destaca notablemente (como si de un hito se tratara) sobre la sierra de Villafranca.
Geografía
Integrado en la comarca de El Barco de Ávila-Piedrahíta, subcomarca Valle del Corneja, se sitúa a 64 km de la capital provincial. El término municipal está atravesado por la carretera N-110 entre los pK 312 y 316 y por la carretera autonómica CL-510 (Salamanca-Alba de Tormes-Piedrahíta), además de por las carreteras provinciales AV-102, que se dirige a Villar de Corneja, AV-104, que conecta con San Bartolomé de Corneja y AV-932, que cruza la sierra de Piedrahíta hacia San Juan de Gredos.
El relieve del municipio está caracterizado por el valle del Corneja al norte y la sierra de Villafranca al sur. La altitud oscila entre los 1680 m en el extremo oriental, en plena sierra de Villafranca, y los 1000 m a orillas del río Corneja. El pueblo se alza a 1060 m sobre el nivel del mar.
Historia Los primeros testimonios sobre la villa de Piedrahíta datan de 1189, bajo el reinado de Alfonso VIII. En esta época se creó el señorío de Valdecorneja, que adquirió gran renombre durante la Edad Media, debido en gran medida a su excelente situación geográfica. La dominación árabe supuso un gran crecimiento económico para toda esta zona cercana a Gredos. De esta época datan los primeros pozos de agua dulce de la región.
Doña Berenguela, reina de Castilla e hija del rey Alfonso VIII, donó su fortaleza al pueblo como iglesia, según cuenta la tradición. En el el rey Alfonso X el Sabio entregó el señorío de Valdecorneja a su hermano el infante Felipe, que fue el primero de una larga lista de infantes, señores de Piedrahíta. En 1366 Enrique II de Castilla cedió Valdecorneja a García Álvarez de Toledo y Meneses. A partir de este momento, la historia de la villa va a estar inexorablemente ligada a los Álvarez de Toledo.
En el año 1440Barranco Moreno, Dámaso: Efemérides de una visita regia a Villatoro. Diario de Ávila, 30/03/2011 el rey Juan II de Castilla acudió a la iglesia de Piedrahíta para participar en los oficios religiosos de la Semana Santa procedente de Bonilla de la Sierra, donde pasaba una temporada. En 1485 Fadrique Álvarez de Toledo y Enríquez de Quiñones, primo de los Reyes Católicos, tomó posesión de la casa de Alba y del señorío de Valdecorneja. Fue don Fadrique el primer conde de Piedrahíta. Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel, el Gran Duque de Alba, nacido en la localidad de Piedrahíta el 29 de octubre de 1507, fue el más célebre de los duques de Alba de Tormes gracias a sus hazañas militares, y aumentó el renombre de esta tierra.
Durante el , Fernando de Silva y Álvarez de Toledo, conocido como el duque Viejo, mandó construir un soberbio palacio de estilo neoclásico francés, conocido como el palacio de los duques de Alba. Su nieta María del Pilar Teresa Cayetana de Silva y Álvarez de Toledo hizo de esta mansión un lugar de reunión de artistas e intelectuales de su época.
La ocupación francesa fue especialmente dura en estos parajes, donde las tropas del general Goudinot cometieron todo tipo de abusos. El palacio de los Alba fue destruido por la muchedumbre durante estos sucesos. Hacia mediados del , el lugar tenía contabilizada una población de 847 habitantes. La localidad es descrita en el decimotercer volumen del Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar de Pascual Madoz de la siguiente manera:
miniatura|Mapa de la localidad de Francisco Coello publicado en 1864
Desde 1931, el palacio y sus jardines pertenecen al municipio gracias al buen gobierno del alcalde José de la Fuente, banquero de la localidad quien consiguió y financió para beneficio del pueblo, tanto el palacio, como los jardines que actualmente, albergan un centro de enseñanza y un parque.
Las principales fuentes de ingresos de los habitantes del municipio están en la agricultura y los servicios. Se cría ganado bovino y en los valles pervive aún la agricultura familiar, cada vez más escasa, que complementa los ingresos del sector turístico. miniaturadeimagen|Iglesia parroquial de Piedrahíta (La Esfera, 1916) Esta población abulense, cabeza del señorío de Valdecorneja, ha sabido crecer y evolucionar, conjugando perfectamente su riqueza histórica y artística con la variedad de sus paisajes. Uno de los mayores alicientes de esta villa está en la posibilidad de practicar vuelo libre y montañismo. Posee, además, una de las más afamadas ferias del caballo de España. Pero sin lugar a dudas las tradicionales ferias de San Bartolomé en el mes de agosto y las fiestas patronales en honor de la Virgen de la Vega, santa patrona de la villa y del valle del Corneja, son las más tradicionales y entrañables. Estas últimas comienzan «la víspera del segundo domingo de septiembre» (dato muy importante para no equivocar la fecha) y se prolongan a lo largo de 4 días, poniendo punto final al verano. No vamos a olvidarnos de nuestro gran proyecto «Piedrahíta Goyesca», fiesta consolidada y muy importante porque en participan todos los vecinos de la villa, así como los de otros pueblos de la comarca.
La decimonovena etapa de la LXV Vuelta a España partió el viernes 19 de septiembre de 2010 de Piedrahíta, en una etapa que, tras 200 km, llegó a Toledo. Aunque no es la primera vez que La Vuelta recorría la localidad, sí fue la primera ocasión en que fue punto de partida de una de las etapas. Además hay que destacar también, que en numerosas ocasiones la Vuelta Ciclista a España ha pasado por el municipio de Piedrahíta, para enlazar con la carretera del Puerto de Peña Negra.
El campeonato del mundo de parapente fue celebrado en Piedrahíta en julio de 2011.
Demografía Piedrahita cuenta con una población de .
El municipio tiene como pedanías: La Almohalla, La Casa de las Fieras, La Cañada, Casas de Sebastián Pérez (coloquialmente «La Casa»), Pesquera y El Soto.
Patrimonio
miniaturadeimagen|Soportales La villa de Piedrahíta responde al tipo de núcleo cercado. Se estructura en torno a la plaza mayor porticada. Su envolvente muralla ha caracterizado la forma sensiblemente circular y radial del casco antiguo, con una trama típicamente medieval donde se conservan interesantes ejemplos de arquitectura popular, palacios y casonas. Posee cuatro fuentes, aunque Madoz, a mediados del sólo citaba dos: la pililla y la de la plaza de España. Por lo tanto el pilón de la plaza de Alcacerías y el de la plaza del palacio deben ser posteriores a 1850.
El 10 de enero de 2008 la villa fue declarada bien de interés cultural con categoría de conjunto histórico por el Consejo de Gobierno de la Junta de Castilla y León.
Plaza España Es la plaza mayor de la villa, cercana al lienzo sur de la muralla, con forma poligonal. Rodeada de soportales de diferentes épocas y estilos, unos son adintelados y otros con distintos tipos de arcos, sobre columnas de piedra. En las construcciones domina la piedra de granito o berroqueña.
Su parte central se halla ocupada por una soberbia fuente esculpida en granito (pilón), realizada en 1727. Cabe destacar un amplio grupo de árboles que perfilan la plaza, alguno centenario.
Fue escenario de espectáculos públicos: torneos, juegos, autos de fe, procesiones, representaciones teatrales, corridas de toros y mercado semanal, que sigue celebrándose todos los martes del año.
En ella se localiza el Ayuntamiento y, dentro del mismo, el archivo municipal donde se guarda, entre otros documentos interesantes, la partida de nacimiento del Gran Duque de Alba. En ella se encuentra la parroquia de Santa María La Mayor.
Palacio de los duques de Alba
miniatura|Palacio de los duques de Alba El palacio de los duques de Alba es el edificio más conocido y visitado. Fue residencia veraniega de la casa de Alba de Tormes y se construyó sobre el que se hallaba el antiguo castillo de los Álvarez de Toledo. Se trata de una edificación de estilo barroco francés, según la moda que imperaba en el país vecino, y que fue erigida entre 1755 y 1766, por el arquitecto francés Jacques Marquet, traído a España por el duque Fernando de Silva y Álvarez de Toledo quien le encargó la construcción.
Sin embargo, fue su nieta María del Pilar Teresa Cayetana de Silva y Álvarez de Toledo quien disfrutó del palacio más tiempo; tanto, que llegó a convertirlo en un importante lugar de reunión para los más ilustres personajes relacionados con el arte y la intelectualidad de la época. Jovellanos y Francisco de Goya, entre otros, descansaron en él.
El edificio levanta dos pisos sobre planta en forma de U, uno de ellos abuhardillado. Se accede a él por un patio de armas al que custodian en su entrada principal las casas de los guardeses. Tiene una red de galerías que se pueden dividir en tres grupos, según su sección. El jardín que posee en la parte trasera quedó, según cuenta la tradición, reflejado en algunos cuadros de Goya, como es el caso de La Vendimia.
Iglesia de La Asunción miniatura|Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción La Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción () reúne diferentes estilos.
Fue edificada sobre un castillo donado por la reina Doña Berenguela en el , según la tradición. Sufrió grandes reformas en los y con el añadido de algunas capillas particulares. Consta de tres naves separadas mediante arcos apuntados sobre pilares y otros de medio punto muy grandes que debieron aguantar una cubierta de madera anterior a la actual. El hastial conserva el ventanal gótico original. Algunos elementos, como la torre, llevan almenas. La portada se protege por pórtico de la segunda mitad del . También es de esta época el claustro. miniatura|izquierda|Portada de la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción