miniaturadeimagen|Bailarina de frevo en Pernambuco, Brasil. La cultura de América Latina es la expresión formal o informal de los pueblos latinoamericanos e incluye tanto la alta cultura (literatura y bellas artes) como la cultura popular (música, arte folclórico y danza), así como la religión y otras prácticas consuetudinarias. Por lo general, son de origen occidental, pero muestran diversos grados de influencia amerindia, africana y asiática.
Las culturas de América Latina presentan una gran diversidad y son resultado de la interacción histórica de tradiciones indígenas, europeas, africanas, asiáticas y de otras procedencias. En el ámbito lingüístico, predominan las lenguas romances, especialmente el español y el portugués, y en menor medida el francés, junto con numerosas lenguas indígenas y otras lenguas habladas por sus comunidades. Estas influencias se manifiestan en ámbitos como la literatura, las artes, la música, la danza, la gastronomía, las prácticas religiosas y las tradiciones populares.
También ha existido una importante presencia cultural latinoamericana en los Estados Unidos desde el en zonas como California, Texas y Florida, que formaron parte del Imperio español. Más recientemente, esta presencia se ha hecho evidente en ciudades como Nueva York, Chicago, Dallas, Los Ángeles y Miami.
Historia miniaturadeimagen|Escultura de un guerrero águila azteca, datada entre 1469 y 1486 d. C., procedente del Museo del Templo Mayor y expuesta en Osaka, Japón. La riqueza de la cultura latinoamericana es el producto de numerosas influencias, incluidas:
La cultura española y portuguesa, moldeada por la historia de la colonización, el asentamiento y la inmigración continua desde España y Portugal. Todos los elementos centrales de la cultura latinoamericana son de origen ibérico, lo cual está vinculado, en última instancia, a la cultura occidental. Culturas precolombinas, cuya importancia es particularmente notable hoy en día en países como México, Guatemala, Ecuador, Perú, Bolivia y Paraguay. Estas culturas son fundamentales para comunidades indígenas como los quechuas, los mayas y los aimaras. La inmigración europea durante los siglos y —proveniente de España, Portugal, Italia, Alemania, Francia y Europa Oriental— transformó la región y impactó a países como Argentina, Perú, Uruguay, Brasil (particularmente las regiones del sureste y el sur), Colombia, Cuba, Chile, Venezuela, Ecuador (especialmente la costa suroccidental), Paraguay, la República Dominicana (específicamente la región norte) y México (particularmente la región norte). Chinos, japoneses, coreanos, indios, libaneses y otros grupos árabes, armenios y diversos grupos asiáticos. Principalmente inmigrantes y trabajadores contratados que llegaron a través del sistema de coolies e influyeron en la cultura de Brasil, Colombia, Cuba, Panamá, Nicaragua, Ecuador y Perú en ámbitos como la gastronomía, el arte y el intercambio cultural. La cultura de África, traída por los africanos durante la histórica trata transatlántica de esclavos, ha influido en diversas partes de América Latina. Estas influencias son especialmente marcadas en la danza, la música, la gastronomía y ciertas religiones sincréticas de Cuba, Brasil, la República Dominicana, Venezuela, el noroeste de Ecuador y las regiones costeras de Colombia y Honduras.
Grupos étnicos miniaturadeimagen|Bailarines latinoamericanos de diferentes grupos étnicos de Ecuador. La población de América Latina es muy diversa y está compuesta por numerosos grupos étnicos y diferentes ascendencias. La mayoría de las personas de ascendencia amerindia son de origen mestizo.
Durante los siglos , y , hubo un flujo de emigrantes españoles y portugueses hacia América Latina. Si bien nunca se trató de un movimiento masivo de personas, tuvo un impacto significativo en las poblaciones latinoamericanas con el paso del tiempo: los portugueses se dirigieron a Brasil, mientras que los españoles fueron a América Central y del Sur. Entre los inmigrantes europeos, los hombres superaban ampliamente en número a las mujeres, y muchos se casaron con mujeres nativas. Esto dio lugar a una mezcla de amerindios y europeos, y hoy en día sus descendientes son conocidos como mestizos. Incluso los criollos latinoamericanos, de ascendencia principalmente europea, suelen tener cierta ascendencia indígena. Hoy en día, los mestizos constituyen la mayoría de la población de América Latina.
Desde finales del en adelante, un gran número de esclavos africanos fueron llevados a América Latina, especialmente a Brasil y el Caribe. Hoy en día, las personas negras constituyen la mayoría de la población en la mayoría de los países del Caribe. Muchos descendientes de antigos esclavos africanos en América Latina que se mezclaron con europeos —conocidos como mulatos— conforman la mayoría de la población en algunos países, como la República Dominicana, y representan porcentajes significativos en Brasil, Colombia y Honduras. También se produjo el mestizaje entre personas negras y amerindias, y sus descendientes son conocidos como zambos. Muchos países latinoamericanos cuentan asimismo con una importante población trirracial conocida como pardos, cuya ascendencia es una mezcla de origen amerindio, europeo y africano.
Un gran número de inmigrantes europeos llegó a América Latina a finales del y principios del , y la mayoría se estableció en el Cono Sur (Argentina, Uruguay y el sur de Brasil). Actualmente, el Cono Sur cuenta con una mayoría de personas de ascendencia predominantemente europea y concentra más del 80 % de la población de origen europeo de América Latina, proveniente principalmente de seis grupos de inmigrantes —italianos, españoles, portugueses, franceses, alemanes y judíos (tanto asquenazíes como sefardíes)— y, en menor medida, irlandeses, polacos, griegos, croatas, rusos, galeses, ucranianos, etc.
Durante este mismo periodo, llegaron inmigrantes procedentes de Oriente Medio y Asia —entre ellos indios, libaneses, sirios, armenios y, más recientemente, coreanos, chinos y japoneses—, principalmente a Brasil. Estas personas representan solo un pequeño porcentaje de la población latinoamericana, pero cuentan con comunidades en las principales ciudades. Esta diversidad ha influido profundamente en la religión, la música y la política.
Idioma
miniaturadeimagen|Lenguas romances en América Latina: Verde - Español; Naranja - Portugués; Azul - Francés. El español se habla en Puerto Rico y en dieciocho naciones soberanas. El portugués se habla principalmente en Brasil. Las lenguas amerindias se hablan en muchas naciones latinoamericanas, particularmente en Chile, Panamá, Ecuador, Colombia, Guatemala, Bolivia, Paraguay, Argentina y México. El náhuatl tiene más de un millón de hablantes en México. Aunque México tiene cerca de 80 lenguas nativas en todo el país, ni el gobierno ni la constitución especifican una lengua oficial (ni siquiera el español).
Además, algunas regiones del país no hablan ningún idioma moderno y aún conservan su dialecto antiguo sin conocer ningún otro idioma. El guaraní es, junto con el español, el idioma oficial de Paraguay y lo habla la mayoría de la población. Además, hay aproximadamente 10 millones de hablantes de quechua en América del Sur y España, pero más de la mitad de ellos viven en Bolivia y Perú (aproximadamente 6.700.800 personas). Otros idiomas europeos que se hablan incluyen el italiano en Brasil y Uruguay, el alemán en el sur de Brasil y el sur de Chile, y el galés en el sur de Argentina.
Religión
miniaturadeimagen|La Basílica del Santuario Nacional de Nuestra Señora de Aparecida es la segunda más grande del mundo, sólo detrás de la Basílica de San Pedro en la Ciudad del Vaticano. La religión principal en toda América Latina es el cristianismo (90%), principalmente el catolicismo romano. La América Latina, y en particular Brasil, participaron activamente en el desarrollo del movimiento católico romano cuasisocialista conocido como Teología de la Liberación. Hay practicantes de denominaciones y religiones protestantes, pentecostales, evangélicas, testigos de Jehová, mormonas, budistas, judías, musulmanas, hindúes, bahá'ís e indígenas. También se practican varias tradiciones afrolatinoamericanas, como la santería y la macumba, una religión tribal vudú. El evangelicalismo en particular está ganando popularidad. La América Latina constituye, en términos absolutos, la segunda población cristiana más grande del mundo, después de Europa.
Folclore El folclore latinoamericano es una tradición rica y viva que combina mitologías indígenas, prácticas espirituales africanas y narraciones coloniales europeas (principalmente ibéricas). Sirve para explicar lo desconocido, hacer cumplir la moral comunitaria y dar sentido a los diversos paisajes de la región. Estas historias varían mucho según el país, aunque existen varios arquetipos panregionales.
La Llorona —uno de los mitos más populares en América Latina— es una leyenda icónica del folclore hispanoamericano sobre el espíritu de una mujer que, después de ahogar a sus propios hijos en un momento de desesperación, es condenada a vagar para siempre cerca de los ríos llorando y gritando "¡Hijos míos!". En Nicaragua, la entidad La Cegua es un demonio mortal que atrae a hombres traidores al bosque con su belleza, para luego petrificarlos, revelando su esquelético rostro de caballo.
En el folclore brasileño, los personajes más famosos incluyen al travieso Saci-Pererê (niño con una sola pierna y gorra roja), el guardián del bosque Curupira (con los pies hacia atrás) y Iara (sirena amazónica que encanta a los pescadores). La Victoria regia () es una preciosa flor acuática, propia del río Amazonas. Según la leyenda, la diosa Jaci, la personificación de la Luna, tomaba para sí a las chicas más hermosas y las transformaba en estrellas en el cielo. Una joven pensativa, llamada Naiá, se enamoró de la luna y trató de alcanzarla, pero nunca lo logró. Una noche, Naiá se levantó de la cama y fue al río y vio la luna, grande y hermosa, reflejada en el agua. Se arrojó al agua y se ahogó. La Luna sintió pena y quiso premiar el sacrificio de Naiá, transformándola en una estrella como ninguna otra en el cielo; una única y perfecta "estrella de las aguas": la Victoria regia.
Arte y ocio
Influencia inglesa En una perspectiva de largo plazo, la influencia de Gran Bretaña en América Latina fue enorme después de la independencia en la década de 1820. La Gran Bretaña buscó deliberadamente reemplazar a los españoles y portugueses en cuestiones económicas y culturales. Las cuestiones militares y la colonización fueron factores menores. La influencia se ejerció a través de la diplomacia, el comercio, la banca y la inversión en ferrocarriles y minas. El idioma inglés y las normas culturales británicas fueron transmitidos por jóvenes y enérgicos agentes comerciales británicos en asignaciones temporales en los principales centros comerciales, donde invitaban a los residentes locales a actividades de ocio británicas, como deportes organizados, y a sus instituciones culturales trasplantadas, como escuelas y clubes. El papel británico nunca desapareció, pero se desvaneció rápidamente después de 1914, cuando los británicos aprovecharon sus inversiones para pagar la Gran Guerra y Estados Unidos, otra potencia de habla inglesa, avanzó en la región con una fuerza abrumadora y normas culturales similares.
Deportes
miniaturadeimagen|Fidel Castro y Camilo Cienfuegos, vistiendo camisas con la inscripción «Barbudos», camino a un partido de béisbol hacia 1959. El impacto británico en los deportes fue abrumador, ya que América Latina adoptó el fútbol. En Argentina, el rugby, el polo, el tenis y el golf se convirtieron en importantes pasatiempos de ocio para la clase media.