La moneda Liberty Head, llamada a veces en inglés “V nickel” por el diseño de su reverso (o cruz), fue una moneda de cinco centavos estadounidense. Se acuñó para que circulara desde 1883 hasta 1912, y se acuñaron subrepticiamente al menos cinco monedas con fecha de 1913.
Los cinco centavos originales de cuproníquel, la moneda Shield, habían tenido problemas de producción durante mucho tiempo y a principios de los 1880, la Casa de Moneda de los Estados Unidos pensaba en sustituirlos. Se ordenó al Grabador Jefe de la Casa de la Moneda, Charles Barber, que preparase los diseños para las monedas de uno, dos y cinco centavos propuestas, que llevarían diseños similares. Solamente se aprobó la nueva moneda de cinco centavos y en 1883 se empezó a producir. Durante casi treinta años, se produjeron grandes cantidades de monedas con este diseño para satisfacer la demanda comercial, sobre todo porque las máquinas que funcionan con monedas se volvieron cada vez más populares.
A partir de 1911, la Casa de Moneda comenzó a trabajar para sustituir el diseño de la Liberty Head y uno nuevo, conocido como la moneda Buffalo, empezó a producirse en febrero de 1913. Sin embargo, aunque no se acuñó oficialmente ninguna moneda Liberty Head en 1913, se sabe que existen cinco con estas características. Y aunque no sabe cómo se originaron tales monedas, estas han llegado a estar entre las más caras del mundo, una de ellas vendida en 2010 por 3.737.500$.
Origen
El industrial Joseph Wharton, interesado en la minería y en la producción del níquel, influyó en la decisión de utilizar este metal en la acuñación a mediados de los 1860, lo que llevó a la introducción de la moneda Shield en 1866. Esta presentó dificultades durante su vida: el intrincado diseño hacía que las monedas no acuñaran bien. La modificación que se le hizo al diseño no pudo resolver los problemas técnicos y la Casa de Moneda consideró sustituir el diseño ya en 1867. No obstante, se siguió produciendo la Shield.Lange, p. 123 Con la producción de monedas de cinco centavos de cuproníquel quedándose atrás a finales de los 1870 y con la producción de los tres centavos de cuproníquel casi moribunda, Wharton trató de aumentar sus ventas de níquel a la Casa de Moneda. Aunque sólo se acuñaban unas pocas monedas de cuproníquel, el centavo de bronce representaba una porción mayor de la producción de la Casa de Moneda y Wharton comenzó a presionar para que la moneda se acuñara en cuproníquel.Bowers, p. 136
En 1881, este cabildeo llevó al Director de la Casa de Moneda, Archibald Loudon Snowden, a encargar al Grabador Jefe, Charles Barber, que produjera diseños uniformes para una nueva moneda de cinco y de tres centavos. Snowden informó a Barber de que en el anverso (o cara) de los diseños propuestos figuraría la clásica cabeza de la Libertad con la leyenda “Liberty” y la fecha. En el reverso (o cruz) figuraría una corona de trigo, algodón y maíz alrededor de un número romano que designaría la denominación de la moneda, es decir, los cinco centavos llevarían el número “V”.Peters, p. 6 La propuesta para el centavo disminuía el tamaño de este a 16 milímetros (0,63 pulgadas) y el peso a 1.5 gramos (0,053 onzas); las modificaciones de la moneda de tres centavos disminuían el tamaño a 19 milímetros (0,75 pulgadas) y el peso a 3 gramos (0,11 onzas). Los cinco centavos mantendrían su peso de 5 gramos (0,18 onzas), pero su diámetro disminuiría a 22 milímetros (0,87 onzas).Bowers, p. 139
Barber produjo debidamente los diseños requeridos. Se realizó un número considerable de pruebas de acuñación. El diseño de Barber para la moneda de cinco centavos mostró un aspecto similar al que finalmente se aprobó por el anverso con "United States of America" (“Estados Unidos de América”) y la fecha. En el reverso, aparece la requerida corona que rodea la "V" y no otras letras. Un año más tarde, un patrón de diseño modificado agregó las palabras "In God We Trust" (“En Dios confiamos”) en el reverso.Bowers, pp. 252–253 Snowden decidió que los centavos y las monedas de tres centavos propuestos serían demasiado pequeños para uso público; pero Barber continuó trabajando en la moneda de cinco centavos con el tamaño ajustado a . Barber reelaboró el diseño en 1882 añadiendo "E Pluribus Unum""De muchos, uno": un lema de la celebración de la unión de los estados en un solo país. en el reverso. Una variante que fue acuñada como un patrón, pero no fue aprobado, fue una moneda de cinco muescas igualmente espaciadas en el borde de la moneda. Esta "Blind Man's nickel"("Moneda de cinco centavos del hombre ciego") llamó la atención a la solicitud del congresista y exmiembro de la Unión General William S. Rosecrans, quien afirmó que muchos de sus compañeros habían sido cegados por el combate o por la enfermedad durante la Guerra de Secesión.Peters, p. 12
A finales de ese año, el diseño de Barber de 1882 fue aprobado por las autoridades de la Casa de Moneda y 25 muestras fueron enviadas a Washington para la aprobación de rutina por el Secretario del Tesoro de los Estados Unidos Carlos J. Folger. Para sorpresa de Snowden, Folger rechazó el diseño. El secretario, en la revisión de los estatutos de la moneda, se había dado cuenta de que las leyes requerían que "United States of America" ("Estados Unidos de América") apareciera en el reverso, no en el anverso. Folger lo consultó a continuación con el presidente Chester Arthur, quien confirmó su opinión. Snowden sugirió que debía hacerse una excepción, pero Folger se negó y Barber modificó su diseño en consecuencia. El diseño revisado fue aprobado y la moneda estaba lista para su acuñación a principios de 1883.Bowers, pp. 140–141
Puesta en circulación
thumb|right|150x150px|La palabra "CENTS" fue introducida en el reverso de la moneda Liberty Head a mediados de 1883.
La producción de las nuevas monedas comenzó el 30 de enero de 1883 y la Casa de la Moneda colocó las primeras piezas en circulación el 1 de febrero.Bowers, p. 143 Snowden, preocupado por los informes de la especulación de las monedas Shield de 1883, recibió el permiso el 6 de febrero de continuar produciendo monedas Shield durante varios meses junto con las nuevas.Peters, p. 95
No se consideró necesario inscribir la palabra "cents" (centavos) en la moneda; las monedas de tres centavos de plata y de cuproníquel habían circulado por años con solo un número romano para indicar la denominación.Bowers, p. 140 Pronto, los emprendedores defraudadores se dieron cuenta de que la moneda de cinco centavos nueva era similar en el diámetro a la moneda de oro de cinco dólares y si la nueva moneda estaba chapada en oro, podría pasar por cinco dólares. Pronto lo hicieron y tuvieron éxito en colarla. Los estafadores recubrieron los bordes de las monedas con caña para que se parecieran más a las monedas de oro.Peters, p. 46 Un cuento conocido es que uno de los autores de este fraude era un hombre llamado Josh Tatum, que entraba en una tienda, elegía un artículo que costaba cinco centavos o menos, pagaba con la moneda bañada en oro y muchos empleados le daban el cambio de 4,95 dólares. Según el relato, la ley no tenía ningún recurso contra Tatum, ya que él había aceptado simplemente el cambio como un regaloMontgomery, pp. 27–29 y no podía haber falsificado el valor de la moneda ya que era sordomudo.
El recubrimiento con plata de las monedas de cinco centavos causó consternación en la Casa de la Moneda y llevó la producción de las Liberty Head a una parada repentina. Le dijeron a Barber que modificara su diseño, cosa que hizo cambiando otros elementos del diseño para incorporar la palabra “cents” en la parte inferior del reverso del mismo. La moneda de cinco centavos revisada se emitió el 24 de junio de 1883, fecha en la que finalmente se paró la producción del escudo de la moneda. El público respondió acumulando las monedas de cinco centavos sin el término "cents",Montgomery, p.29 incitados por informes en los que el Departamento del Tesoro pensaba retirarlas y que llegarían a ser poco comunes.Bowers, p. 145
Producción
Después de considerables acuñaciones de la moneda de cinco centavos en 1883 y 1884, en 1885 y 1886 la producción fue mucho más escasa. Fue debido a la recesión económica, que redujo la demanda. La producción de 1886 también fue presionada por la decisión del Tesoro de volver a emitir un gran número de monedas sin valor. No fue hasta septiembre de 1886 cuando la Casa de la Moneda reanudó la producción total.Bowers, pp. 184–185 En 1887, sin embargo, esta se vio desbordada por los pedidos, fundiendo grandes cantidades de monedas antiguas de cuproníquel para satisfacer la demanda. A pesar de estos esfuerzos, se vio obligada a devolver algunos pedidos que no se habían podido cubrir.Peters, p. 108 La demanda se mantuvo fuerte hasta 1894, cuando temporalmente la Casa de la Moneda suspendió la producción, ya que había acumulado un superávit durante el Pánico de 1893.Peters, p. 122
La Ley de acuñación de 1890 retiró una serie de unidades obsoletas, incluyendo la pieza de tres centavos. Otra ley del Congreso, también promulgada el 26 de septiembre de 1890, requirió que los diseños de monedas no se cambiaran hasta que hubiesen estado en uso 25 años, a menos que el Congreso autorizara el cambio.Bowers, p. 149 Sin embargo, el segundo acto legislativo indicó que nada en la ley anterior podía evitar el rediseño de la pieza actual de cinco centavos y el dólar de plata, "tan pronto como sea posible tras la aprobación de esta ley".26 Stat L. 484, amendment to R.S. §3510 En 1896 y por primera vez desde 1885 se acuñaron cinco modelos, usando de prueba monedas agujereadas. Las 1.896 piezas, que contaban con un escudo sencillo con flechas cruzadas detrás, en respuesta a una resolución de la Cámara de Representantes solicitando al Secretario del Tesoro que les informara sobre las ventajas e inconvenientes del uso de aleaciones de diferentes monedas.Bowers, p. 261 El modelo de moneda Liberty Head no sería acuñado de nuevo hasta 1909.Peters, p. 14
thumb|left|150x150px|Moneda de cinco centavos 1912-D, la marca D de la Fábrica de la moneda es por Denver y se encuentra en la parte inferior izquierda, cerca del punto.El cambio de siglo experimentó una demanda sin precedentes de monedas de cinco centavos, debido a una economía en auge y al uso de las Liberty Head en máquinas que funcionan con monedas. En 1900, el director de la Casa de la Moneda, George E. Roberts, pidió al Congreso la concesión de un crédito mayor a la misma para comprar los metales comunes, permitiendo una mayor producción de monedas Libery Head y centavos.Bowers, pp. 150–151 Ese mismo año, el diseño fue ligeramente modificado, alargando algunas de las hojas del reverso. Este cambio se produjo con la introducción de una nueva pieza maestra, desde la cual se hicieron las acuñaciones de los troqueles.Bowers, p. 251 La demanda se mantuvo fuerte; en marzo de 1911, el Numismático mensual de Mehl informó que la Casa de la Moneda estaba trabajando veinticuatro horas al día para producir centavos y monedas Liberty Head y, aun así, no pudo satisfacer la demanda.Bowers, p. 190