La diatermia por radiofrecuencia, también conocida como hipertermia de contacto, diatermia de contacto, hipertermia o tecarterapia (por las siglas TECAR correspondientes a Transferencia Eléctrica Capacitiva y Resistiva) o por los nombres comerciales de los equipos (Wintecare, Winback, Vossman, Dualthermic RF, Indiba, Lavatron, Quilmed, Globus, Capenergy, Erbalaser, Human Tecar, Rös's Estética,...) es una técnica de electroterapia que usa las ondas de radio para tratar desde el interior del tejido enfermedades del aparato locomotor, tanto agudas como crónicas, y reducir su tiempo de recuperación.
La diatermia por radiofrecuencia constituye una modalidad terapéutica basada en la aplicación de corrientes eléctricas de alta frecuencia con el objetivo de generar un aumento controlado de temperatura en los tejidos biológicos. Se encuadra dentro de las técnicas de diatermia, cuyo principio general consiste en la producción de calor endógeno mediante energía electromagnética.Sujet JP. History of Diathermy. Journal of Medical Engineering & Technology. 1994;18(3):98-103.
A diferencia de la termoterapia superficial, el calentamiento se produce dentro del propio tejido como consecuencia de la transformación de la energía eléctrica en energía térmica. En su aplicación clínica habitual el sistema está compuesto por un generador de radiofrecuencia, un electrodo activo y una placa de retorno que permite cerrar el circuito eléctrico a través del organismo.Kovács R. Electrotherapy and Light Therapy. Philadelphia: Lea & Febiger; 1945.
Historia y evolución tecnológica El desarrollo de la diatermia se remonta a finales del siglo XIX, cuando Jacques Arsène d’Arsonval investigó los efectos fisiológicos de las corrientes alternas de alta frecuencia y observó que, al superar aproximadamente los 10 kHz, desaparecía la sensación de choque eléctrico y la energía se transformaba principalmente en calentamiento interno.
Nikola Tesla realizó experimentos con corrientes de alto potencial y alta frecuencia, describiendo fenómenos similares y sugiriendo su posible utilización en aplicaciones médicas.Tesla N. Experiments with Alternate Currents of High Potential and High Frequency. New York: W.J. Johnston Co; 1892.
A comienzos del siglo XX, Karl Franz Nagelschmidt introdujo el término «diatermia», derivado del griego dia (a través de) y therme (calor), para describir el fenómeno de calentamiento profundo producido por corrientes de alta frecuencia.Nagelschmidt KF. Lehrbuch der Diathermie für Ärzte und Studierende. Berlin: Springer-Verlag; 1913.
Durante las primeras décadas del siglo XX los sistemas evolucionaron desde dispositivos basados en bobinas de Tesla y generadores de chispa hacia equipos electrónicos capaces de producir radiofrecuencias más estables. La incorporación de válvulas electrónicas permitió mejorar el control de la energía aplicada y la profundidad del calentamiento tisular.Licht SH. Therapeutic Heat and Cold. New Haven: Elizabeth Licht Publisher; 1967.
Características El equipo de diatermia por radiofrecuencia consiste en un generador de radiofrecuencia de onda larga dentro del espectro de las altas frecuencias, transmitidas al cuerpo humano mediante accesorios de contacto móviles o fijos. En particular la tecarterapia trabaja en un rango de frecuencias aproximado entre 0,5 MHz y 3MHz. Los estudios respaldados realizados con tecarterapia sólo tienen evidencia científica con una única frecuencia de 0, 448 MHz. En fisioterapia, la diatermia por radiofrecuencia se aplica habitualmente en un rango aproximado de frecuencias comprendido entre 0,4 y 1 MHz, aunque determinados dispositivos pueden operar en rangos que se sitúan aproximadamente entre 0,5 MHz y 3 MHz.
La energía se transmite al organismo desde el generador a través de electrodos de contacto y regresa posteriormente al equipo cerrando el circuito eléctrico. Durante este proceso la energía electromagnética se transforma en calor dentro del propio tejido.
La distribución del calentamiento depende de la frecuencia utilizada, la potencia aplicada y las propiedades eléctricas del tejido tratado.
La energía se transmite al cuerpo humano desde el equipo a través de estos accesorios y regresa nuevamente al generador de R.F, buscando un conjunto de beneficios en el paciente.
Existen dos tipos de transferencias de energía: la acoplación capacitiva y la acoplación resistiva:
La modalidad capacitiva genera una resonancia superior en los tejidos con mayor presencia de agua del cuerpo humano. Es decir, reacciona específicamente sobre los tejidos blandos, como los músculos, el sistema vasculo-linfático, y demás estructuras con alta presencia acuosa. Los accesorios capacitivos están aislados, por lo que se genera un efecto de capacitancia que les da nombre. Desde el punto de vista físico, en la modalidad capacitiva el electrodo se encuentra recubierto por un material aislante, generando un sistema comparable a un condensador. El campo eléctrico inducido provoca acumulación de cargas en la interfase tisular y movimiento molecular, lo que produce calentamiento especialmente en tejidos con mayor contenido en agua. La modalidad resistiva, en cambio, produce una resonancia sobre los tejidos carentes de agua. Y esto implica un tratamiento exclusivo sobre los tejidos de mayor densidad y resistencia, como son los huesos, los cartílagos, los grandes tendones, las aponeurosis, y demás estructuras sólidas del cuerpo. Los electrodos resistivos no están aislados. Son fácilmente reconocibles porque son metálicos. En la modalidad resistiva el electrodo metálico carece de recubrimiento aislante y la corriente atraviesa directamente el tejido, que actúa como resistencia dentro del circuito eléctrico. La oposición al paso de la corriente genera calor proporcional a las propiedades eléctricas del tejido, produciendo un mayor efecto en estructuras con menor contenido hídrico como tendones, ligamentos o tejido óseo. Al transferir la energía en profundidad y no produciendo efectos colaterales en la superficie de la piel, el electrodo puede ser mantenido por un largo tiempo de forma estática sobre la lesión, permitiendo al tejido de llegar a niveles tales de endotermia que son determinantes a los fines terapéuticos. Sobre todo, en el caso de patologías crónicas a evolución degenerativa y/o fibrótica. Por otra parte, el tejido cicatrizal fibroso que se forma como consecuencia de una lesión o daño biológico es típicamente viscoso e isquémico, sede de procesos metabólicos y nutricionales lentos.
Principios físicos
El calentamiento tisular producido por la radiofrecuencia se debe a la oscilación de cargas eléctricas inducida en los tejidos por el campo electromagnético. Estas oscilaciones generan fricción molecular que se transforma en energía térmica.
A diferencia de la termoterapia superficial, en la que el calor se transmite por conducción desde el exterior del cuerpo, en la diatermia por radiofrecuencia la energía se disipa dentro del propio tejido. Esto permite alcanzar estructuras tanto superficiales como profundas dependiendo de los parámetros técnicos empleados.
La distribución del calor depende en gran medida de las propiedades eléctricas de cada tejido, especialmente su contenido en agua y su conductividad eléctrica. Efectos fisiológicos Se han descrito los siguientes efectos fisiológicos:
Aumento de la temperatura, flujo sanguíneo y velocidad de conducción nerviosa en la piel. Aumento de la síntesis de colágeno y elastina en la piel. Cambio de viscosidad de los tejidos. Estimulación de la división y diferenciación celular. Inhibición de la síntesis de grasa. Repolarización de las membranas celulares. Aumento de la permitividad celular. Descenso del dolor por vías opiáceas y por interferencia en los terminales sinápticos. Efecto atérmico producido por los movimientos brownianos que la energía inducida produce en el cuerpo.
thumb|250px|Equipo de Tecarterapia. Mediante esta técnica se busca aliviar el dolor, disminuir los tiempos de recuperación y evitar los efectos colaterales de algunos fármacos, tales como los antiinflamatorios y los analgésicos (al sustituir biológicamente sus efectos por sus equivalentes orgánicos, generados por el propio organismo del paciente).
Diversos estudios experimentales han descrito también efectos relacionados con la estimulación metabólica celular y la proliferación de determinados tipos celulares tras la exposición a radiofrecuencia.Hernández-Bule ML, Paíno CL, Trillo MÁ, Úbeda A. Electric stimulation at 448 kHz promotes proliferation of human mesenchymal stem cells. Molecular Medicine Reports. 2014;9(6):2140-2146.
También se han observado cambios en la temperatura tisular profunda, en la perfusión sanguínea local y en el tono muscular tras la aplicación de terapia de transferencia eléctrica capacitiva-resistiva.Clijsen R, Leoni D, Kersten A, Giovannettoni F, Dell’Acqua A, Egloff M, et al. The Effects of Capacitive-Resistive Electric Transfer Therapy on Skin Temperature, Local Metabolism, and Muscle Tone. Journal of Clinical Medicine. 2020;9(11):3701.Hernández-Bule ML, Paíno CL, Trillo MÁ, Úbeda A. Electric stimulation at 448 kHz promotes proliferation of human mesenchymal stem cells. Mol Med Rep. 2014.
Usos
Los equipos de tecarterapia son utilizados principalmente en fisioterapia en tratamientos de rehabilitación del aparato osteoarticular y músculo-esquelético: esguince, contracturas musculares, tendinitis, bursitis, lumbalgia, ciática, discopatías, inflamación y dolor. También se ha demostrado efectiva como tratamiento para la psoriasis. También son utilizados en enfermedades degenerativas que cursan con dolor, inflamación y disminución de la movilidad articular.
También se aplica en otras áreas como la medicina estética, para tratamientos como la nutrición y oxigenación de la piel, remodelación corporal y la regeneración cutánea, así como en flebología (linfoedemas y desórdenes circulatorios venosos) y en fisioterapia uro-ginecológica.
A través de la aplicación de un dispositivo activo intracavitario, se accede a las áreas del dolor pélvico crónico mediante las vías naturales de la vagina o el ano. Este accesorio deposita localmente una cantidad concreta de energía en el punto Trigger inflamado, incrementando la temperatura localmente y de forma controlada. De esta manera, se busca su desinflamación por medio de agentes físicos y el cese del dolor.
El accesorio intracavitario dispone de un sensor de temperatura que monitoriza en todo en momento la sesión. El fisioterapeuta especializado en Uro-Ginecología aplica una sonda higiénica y protectora para cada paciente.
Las patologías que pueden ser tratadas por medio de esta tecnología son: a nivel femenino, dolor pélvico crónico (con diversos orígenes: endometriosis, miomas, vaginismos, etc), traumas obstétricos, episiotomías y cicatrices. A nivel masculino, dolor pélvico crónico y prostatitis.
En fisioterapia deportiva también se ha descrito su utilización como complemento dentro de programas de rehabilitación de lesiones musculoesqueléticas agudas y crónicas, incluyendo procesos inflamatorios y dolor lumbar.Terranova A, Vermiglio G, Arena S, Ciccio A, Di Dio S, Vermiglio M. Tecar therapy in the treatment of acute and chronic pathologies in sports. Riabilitazione Sportiva. 2008;15(1):15-27.
Diferencias respecto a otras técnicas de diatermia En cuanto a los siguientes puntos, la diatermia por radiofrecuencia no ha demostrado ser superior a otras técnicas de diatermia:
Estímulo de la neocolagenogénesis y neoelastinogénesis. Optimización de la tixotropía. Estimulación de la división y diferenciación celular. Inhibición de la síntesis de grasa. Repolarización de las membranas celulares. Aumento de la permitividad celular. Descenso del dolor por vías no opiáceas y por interferencia sobre los terminales sinápticos. Ajuste de la frecuencia de trabajo.