thumb|right|200px|Pietro Ottoboni, el último "cardenal nepote" (oficio de la Curia, no confundirse con el "cardenal nepote"), pintado por Francesco Trevisani. Un cardenal nepote (también conocido como valido de su tío; en latín: cardinalis nepos;Cardinale, Hyginus Eugene. 1976. The Holy See and the International Order. Maclean-Hunter Press. p. 133. en italiano: cardinale nipote;Burckhardt, Jacob, and Middlemore, Samuel George Chetwynd. 1892. The Civilisation of the Renaissance in Italy. Sonnenschein. p. 107 en francés: prince de fortuneSignorotto and Visceglia, 2002, p. 114. A literatura académica francesa moderna usa o termo "cardinal-neveu") es un cardenal promovido por un papa que es su tío (en italiano, nepote significa sobrino) o, de un modo más general, su pariente. La práctica de crear cardenales nepotes tuvo su origen en la Edad Media, y alcanzó su apogeo en los siglos y .Bunson, Matthew. 1995. "Cardinal Nephew". The Pope Encyclopedia. Crown Trade Paperbacks. ISBN 0-517-88256-6. La palabra nepotismo hace referencia a esta práctica.Ossorio, Manuel. Diccionario de Ciencias Jurídicas, Políticas y Sociales. Heliasta. 1989. Buenos Aires. República de Argentina. A partir de mediados del Papado de Aviñón (1309–1377) y hasta la bula del anti-nepotismo del papa Inocencio XII, Romanum decet pontificem (1692), un papa sin un cardenal nepote era una excepción a la regla.Hasta el papa Inocencio XII, las otras excepciones que la iglesia designó para que no nombraran a cardenales fueron el papa Pío III, papa Marcelo II, papa Urbano VII, papa León XI y papa Adriano VI (que designó a un cardenal). Todos los papas del Renacimiento que nombraban cardenales debían elegir a un pariente para el Colegio Cardenalicio, y sus sobrinos eran la elección más común.Vidmar, John. 2005. The Catholic Church Through The Ages: A History. Paulist Press. ISBN 0-8091-4234-1. p. 170. Vidmar indica con excepción a Nicolas V, que designó como cardenal a su medio-hermano Filippo Calandrini el 20 de diciembre de 1448 (ver: Salvator, 1998, "XV Century (1404–1503)").
La institución del cardenal nepote evolucionó durante los siguientes siete siglos, al punto de cambiar el desarrollo de la historia del papado y de los propios estilos de los diversos papas. De 1566 a 1692, un cardenal nepote ocupaba el cargo curial de Superintendente del Estado Eclesiástico, este cargo también era conocido como Cardenal Sobrino (sin guion), para que los términos no se confundiesen. El oficio curial del cardenal sobrino (sin guion y cargo curial), como la institución del cardenal nepote (familiar del papa), entraron en declive a medida que el poder del cardenal secretario del Estado iba aumentando mientras que el de los papas disminuía entre los siglos y . Dentro de los cardenales nepotes notables pueden destacar 15, y posiblemente 18 papas:S. Miranda: Consistório de 1127 citando autores antiguos como Alfonso Ciacconius, muestra que el papa Anastasio IV (Corrado della Suburra) fue probablemente el sobrino de Honorio II, que lo nombró cardenal, pero recientes investigaciones de los expertos exponen que (Brixius, p.36 y 78; Klewitz, p.128; Hüls p.128 y 201; Zenker, p.46-48) Corrado fue nombrado por Pascual II, y negó completamente tener relación con Honorio II. (Gregorio IX, Adriano V, Gregorio XI, Bonifacio IX, Inocencio VII, Eugenio IV, Paulo II, Alejandro VI, Pío III, Julio II, León X, Clemente VII, Benedicto XIII, y Pío VII, y Juan XIX, Inocencio III y Benedicto XII, de ser cardenales). También fueron cardenales nepotes un antipapa (Juan XXIII) y dos o tres santos (Carlos Borromeo, Guarino de Palestina, y tal vez Anselmo de Lucca, en caso de haber sido realmente cardenal).
Historia Antes de 1566 La creación de cardenales nepotes antecede a la preeminencia jerárquica de los cardenales en la Iglesia católica, que creció a partir del decreto hecho por el papa Nicolás II (1059), In nomine Domini, que establecía a los cardenales-obispos como los únicos con el poder para elegir a un papa, con el consentimiento de los cardenales-diáconos o de los cardenales-presbíteros.Miranda, Salvator. 1998. "Essay of a General List of Cardinals (112-2006)". El primer cardenal nepote conocido fue Lotario (o Loctarius), seniore, primo del papa Benedicto VIII (1012–1024), elegido circa 1015.Miranda, Salvator. 1998. "General list of Cardinals: XI Century (999–1099)". Benedicto VIII también designó a su hermano Giovanni (futuro papa Juan XIX) y a su primo Teofilatto (futuro papa Benedicto IX) como cardenales-diáconos. Posiblemente el primer cardenal-nepote conocido después de 1059 fue San Anselmo de Lucca, sobrino o hermano del papa Alejandro II (1061–1073), aunque hasta finales del la mayoría de las designaciones resultaban dudosas, debido a que la relación familiar entre el papa y el cardenal no estaba comprobada, o porque el cardenalato del papa era incierto.Los autores que recogen su cardenalato no muestran ninguna prueba documental que valide su existencia y promoción (cf. The Cardinals of the Holy Roman Church: consistory of 1015; consultado el 15 de septiembre de 2009; y Cardella, vol. I pt 1, p. 93). Su nombre no aparece en los registros papales de la época (cf. Regesta Imperii Online. Abhandlung II. Band 5 (Papstregesten 911-1024) y Abhandlung II. Band 5 (Papstregesten 1024-1058) ; consultado el 15 de septiembre de 2009; Ph. Jaffè: Regesta pontificum Romanorum ab condita ecclesia ad annum post Christum natum MCXCVIII, vol. I, Leipzig 1885, p. 506-529; P. F. Kehr: Italia Pontificia, vol. I, Berlin 1906; J. P. Migne: Patrologia Latina , vol. 139 col. 1577-1638, vol. 141 col. 1115-1156 and 1343-1370) y no es mencionado en las genealogías de la familia de Benedicto VIII, cf. Medieval Lands; consultado el 15 de septiembre de 2009; L.Brook, Popes and Pornocrats:Rome in the early middle ages Foundations (Vol. 1, no. 1, Jan 2003), p. 5-17; F. Gregorovius, History of the City of Rome in the Middle Ages, Vol. 4 pt. 1, London 1905, p. 6 y 19. Por lo tanto, la existencia de este personaje es incierta.
En el consistorio del 20 de septiembre de 1342 el papa Clemente VI creó seis cardenales nepotes, el mayor número de ellos nombrados en una única ocasión.
En 1435, el Concilio de Basilea estableció que el número de cardenales no debía sobrepasar los 24, y no debía haber ni un solo nepote del papa o de cualquier eminencia religiosa dentro de ese número. La capitulación del cónclave de 1464 limitó al papa (en ese entonces bajo el papado de Paulo II) a nombrar un solo cardenal nepote, junto con otras condiciones con el fin de aumentar el poder del Colegio cardenalicio y disminuir el de los papas,Burke-Young, Francis A. 1998. "The election of Pope Paul II (1464)". y lo mismo dispuso la capitulación del cónclave de 1471 en que fue elegido Sixto IV, que a pesar de ello durante su pontificado nombró a seis.
El Quinto Concilio de Letrán declaró en 1514 que la atención a los familiares era recomendada, y que la creación o el nombramiento de cardenales nepotes era justificada por la necesidad de cuidar de los familiares indigentes.Reinhard, Wolfgang, Levillain, ed., 2002. "Nepotism", p. 1031–1033. Un cardenal nepote podía recibir ingresos considerable: por ejemplo, Alejandro Farnesio, cardenal nepote del papa Paulo III (1534–1549) acumuló 64 beneficios de manera simultánea en conjunto con la vicecancillería.Ekelund et al., 2004, p. 703.
El papa Paulo IV (1555–1559), en su vejez, «cayó casi por completo bajo la influencia del cardenal nepote»;Setton, 1984, p. 639. el cardenal nepote del papa Paulo IV, Carlo Carafa, fue acusado en agosto de 1558 por un teatino de seducir a una noble romana, Plautila de' Massimi, quien había entrado en posesión de una cantidad excesiva de dinero y joyas, sin embargo, los cargos fueron retirados.Setton, 1984, p. 711. San Carlos Borromeo, cardenal nepote del papa Pío IV (1559–1565), aseguró la subordinación del secretarius intimus al cardenal nepote, y que solía conocerse como secretarius maior.Chadwick, 1981, p. 289. Pío IV fue famoso por el nepotismo: entre 1561 y 1565 transfirió más de 350.000 scudi a sus familiares. Ekelund et al., 2004, p. 702.
A partir de 1692
El papa Inocencio XII (1691-1700) promulgó una bula papal el 22 de junio de 1692, Romanum decet pontificem, que prohibía el cargo de cardenal nepote, limitando a sus sucesores a elevar sólo a un familiar a cardenal, eliminando varias sinecuras tradicionalmente reservadas a los cardenales nepotes, y poniendo límite a los estipendios o ayudas financieras que podía recibir el sobrino del papa a 12.000 escudos. La bula Romanum decet pontificem se incorporaría en el Código de Derecho Canónico de 1917 en los cánones 240, 2; 1414, 4; y 1432, 1.Miranda, Salvator. 1998. "Guide to documents and events (76–2005)". En 1694, la serie de reformas de Inocencio XII se completó con una costosa campaña para eliminar la «venalidad» de los empleos mientras se los reembolsaba a sus dueños. Estas reformas son consideradaspor algunos estudiosos como una reacción tardía a la crisis financiera causada por el nepotismo de Urbano VIII (1623-1644).
Pero incluso después de Romanum decet pontificem, sólo tres de los ocho papas del no tuvieron un hermano o sobrino cardenal. El Colegio cardenalicio aparentemente prefería la regencia de los sobrinos que la de los favoritos, que percibieron como la alternativa; por ejemplo, el Colegio urgió al papa Benedicto XIII (1724-1730) a nombrar a un cardenal, sobrino, que se esperaba reemplazara a Niccolò Coscia, de mala reputación.Chadwick, 1981, p. 305. Gregorio XIII (1572-1585) también fue presionado por figuras clave en el Colegio para nombrar a su sobrino, el cardenal Filippo Boncompagni.Signorotto and Visceglia, 2002, p. 142.
Hubo un declive en la influencia de los cardenales nepotes a lo largo del , a medida que el poder del cardenal secretario de Estado iba aumentando. La iglesia del papa Benedicto XIII (1724–1730) es descrita por el historiador Eamon Duffy como «todos los males del nepotismo sin el sobrino».Duffy, Eamon. 2006. "Saints & sinners: a history of the Popes". Neri Corsini, cardenal nepote de Clemente XII (1730–1740) fue por mucho el más poderoso nepote del , debido a la edad avanzada de su tío y a su ceguera. Sin embargo, el sucesor de Clemente XII, Benedicto XIV (1740-1758) es descrito por Hugh Walpole como «un sacerdote sin la indolencia o el interés, un príncipe sin favoritos, un papa sin sobrinos».Wilcock, John. 2005. "Popes and Anti-Popes ".
Romoaldo Braschi Onesti, cardenal nepote de Pío VI (1775–1799), fue el penúltimo cardenal nepote. A pesar de que el linaje de Pío VI era originario a una familia noble de Cesena, su única hermana se casó con un hombre de una familia Onesti. Por lo tanto, encomendó a un genealogista trazar el linaje de la nobleza de los Onesti, una empresa que sólo proporcionó un enlace circunstancial con Romoaldo.Pirie, Valérie. 1965. "The Triple Crown: An Account of the Papal Conclaves: XVIIIth Century: PIUS VI (BRASCHI)". Spring Books.