La clase Arleigh Burke es una clase de destructores lanzamisiles de la Armada de los Estados Unidos; la primera en ser diseñada y construida en torno al sistema de combate Aegis y al nuevo radar multifunción AN/SPY-1D. El primer barco de la clase entró en servicio el 4 de julio de 1991. Después de la baja del último buque de la clase Spruance, los nuevos Arleigh Burke, con setenta y cinco unidades planeadas, se convirtieron en la única clase de destructores en activo de los Estados Unidos. La clase lleva el nombre del almirante Arleigh Burke, uno de los más famosos oficiales estadounidenses a bordo de destructores durante la Segunda Guerra Mundial. El almirante Burke todavía vivía cuando el primer buque de la clase, el que lleva su nombre, fue comisionado.
Estos buques de guerra fueron diseñados como destructores de múltiples misiones, capaces de cumplir el papel estratégico de ataque terrestre con misiles Tomahawk; función de guerra antiaérea (AAW) con un potente radar Aegis y misiles tierra-aire; guerra antisubmarina (ASW) con sonar remolcado, cohetes antisubmarinos y helicópteros ASW; y guerra antisuperficie (ASuW) con misiles Harpoon. Con actualizaciones a sus sistemas de radar en fase AN/SPY-1 y sus cargas útiles de misiles asociadas como parte del Sistema de Defensa de Misiles Balísticos Aegis, los barcos de esta clase también han demostrado capacidad como plataformas móviles de misiles antibalísticos y armamento antisatélite, operando en 42 destructores a partir de agosto de 2021. Las versiones posteriores de la clase ya no tienen los lanzadores de misiles Harpoon, y algunos los barcos de la clase no tienen sonar de matriz remolcada. Su casco y superestructura fueron diseñados para tener una sección transversal de radar reducida. El Arleigh Burke coincide en dimensiones y tonelaje con los barcos que sobrevivieron las pruebas Operación Crossroads de lanzamiento de una bomba nuclear sobre una flota realizadas por la US Navy.
El primer barco de la clase se puso en servicio el 4 de julio de 1991. Con el desmantelamiento del último destructor de la clase Spruance, el USS Cushing, el 21 de septiembre de 2005, los barcos de la clase Arleigh Burke se convirtieron en los únicos destructores activos de la Marina de los EE. UU. hasta que la clase Zumwalt entró en servicio activo en 2016. Tras la cancelación de casi toda la serie Zumwalt por sus altos costes, se reactivó la construcción de buques de clase Arleigh Burke. La clase Arleigh Burke tiene la producción más larga para cualquier buque de superficie de la Marina de los EE. UU. posterior a la Segunda Guerra Mundial.After 2-plus decades, Navy destroyer breaks record De los primeros 75 buques de esta clase (que comprenden 21 del Tramo I, 7 del Tramo II, 34 del Tramo IIA, 3 del Tramo IIA Restart y 10 del Tramo IIA Technology Insertion), 70 están en servicio a partir de mayo de 2022. Actualmente, se han pedido 14 del Tramo III, pero se han previsto otros 28, con un total de 42 para ese Tramo y un total general de 117 barcos para la clase.
Con una longitud total de 153,9 a 155,3 m, un desplazamiento que varía de 8230 a 9700 toneladas y un armamento que incluye más de 90 misiles, la clase Arleigh Burke es más grande y está mejor armada que la mayoría de los barcos anteriores clasificados como cruceros lanzamisiles.
Características thumb|left|250px|Perfil de un destructor clase Arleigh Burke. thumb|left|250px|El anclado en el año 2011.
Los barcos de guerra clase Arleigh Burke están entre los destructores de mayor tamaño y potencia de fuego, de los que se han construido en los Estados Unidos, con un mayor desplazamiento y más fuertemente armados, que los cruceros anteriores.
El diseño de la clase Arleigh Burke incorpora lecciones aprendidas por la Marina Real Británica durante la guerra de las Malvinas contra Argentina y por la experiencia adquirida, en las Fragatas lanzamisiles Clase Oliver Hazard Perry y los Cruceros clase Ticonderoga.
Exteriormente, los costados del barco y el puente de mando, tienen unos nuevos ángulos facetados a los costados, donde se instalan los nuevos radares planos, AESA, fueron concebidos como parte de la tecnología stealth,Gardiner y Chumbley 1995, p.592.Baker 1998, p.1020. las cuales están dirigidas, en última instancia, a mejorar las posibilidades de supervivencia del destructor frente a misiles antibuque enemigos con un radar activo para localizar los objetivos, como los misiles Exocet.
La nueva clase Arleigh Burke tiene una baja marca de radar y baja marca térmica, su avanzado diseño con perfiles facetados, le permite ocultarse ante los sensores de misiles enemigos, que vuelan a muy alta velocidad para evitar los ataques de las armas defensivas del barco y las fragatas misileras que lo escoltan, y se pueden confundir fácilmente, con señuelos lanzados por el barco, esquirlas de aluminio, nubes de humo, y los perfiles rectos de la nave, lo confunden con el mar a larga distancia. El efecto furtivo parece haberse conseguido con bastante éxito en estos buques. Se buscó de forma premeditada la reducción de la silueta a efectos visuales. La reducción de la firma infrarroja se logró ocultando las salidas de gases de las chimeneas, más aún en la última serie. La pintura ayuda a absorber las ondas de radar y una serie de sensores, repartidos por toda la nave, mantienen el casco fresco para evitar que las estructuras ofrezcan una imagen calórica no deseada.
Este barco volvió a retomar la tradición de construirse plenamente de acero. La combinación de un casco de acero con una superestructora de aluminio, anteriormente había sido una fórmula innovadora para reducir el desplazamiento en otros barcos de guerra, pero se demostró que los metales ligeros eran más propensos a agrietarse en las difíciles condiciones marinas. Además, el diseño de aluminio es menos resistente al fuego, que el diseño construido totalmente de acero. En 1975, un incendio a bordo del USS Belknap arrasó la superestructura de aluminio. Posteriormente, los daños sufridos por los británicos durante la guerra de las Malvinas apoyaron la decisión de emplear acero.
Su nuevos sistema Collective Protection System (sistema de protección colectiva), convierte a los barcos de guerra de la clase Arleigh Burke, en la primera de los Estados Unidos diseñada con un sistema de filtración de aire frente a amenazas nucleares, químicas y biológicas.Biddle, Wayne (1984-02-28). "The dust has settled on the Air Force's Great Engine". The New York Times (The New York Times Company).
En cuanto al sistema de combate, las funciones de protección balística antimisil del Sistema de Combate Aegis, se han hecho tan importantes en el combate naval moderno, que todos las unidades de la clase Arleigh Burke están siendo mejorados para ampliar este tipo de misiones. La producción de Arleigh Burke está siendo reiniciada en detrimento de los destructores clase Zumwalt, más modernos pero sumamente costosos.
Desarrollo thumb|izquierda|Sala de mando del , año 2021.
A finales de la década de 1960 el destructor ya no gozaba de gran popularidad en la Marina estadounidense, que favorecían la construcción de cruceros con misiles guiados y de fragatas. De hecho sólo inició la construcción de 31 destructores clase Spruance y 4 clase Kidd. El programa DDG-51 comenzó a finales de la década de los años 1970 para reemplazar a los destructores de la clase Farragut y clase Charles F.Adams, previendo que adoptaran el sistema AEGIS ya instalado en los cruceros de la clase Ticonderoga. Con el tiempo surgieron diferencias relevantes entre las distintas versiones de esta clase.
En 1980 Estados Unidos inició los estudios para el diseño con siete contratistas navales. En 1983, el número de competidores se redujo a tres: los astilleros Bath Iron Works, Todd Shipyards e Ingalls Shipbuilding. El 3 de abril de 1985, se le adjudicó el contrato de la primera unidad a los astilleros Bath Iron Works por 321,9 millones de dólares."Maine shipbuilder gets Navy contract for a new destroyer". The New York Times (The New York Times Company). 1985-04-03 Gibbs & Cox ganó el concurso para el diseño principal de los destructores. El coste total de la primera unidad ascendió a 1100 millones de dólares, de los cuales 778 millones de dólares, correspondieron a los sistemas de armas. La puesta en quilla del se produjo el 6 de diciembre de 1988 en los astilleros de Bath Iron Works en Maine; y su botadura el 16 de septiembre de 1989 contando como madrina a la esposa del almirante Arleigh Burke. El Almirante estuvo presente en la ceremonia de entrega celebrada el 4 de julio de 1991, que tuvo lugar en Norfolk, Virginia.
thumb|El , buque del Tramo I (en inglés llamado "Flight I", la primera versión de estos destructores.
Una de las características más destacables de esta clase de destructores es que van equipados con el sistema de combate Aegis. Sin embargo llevan las antenas junto debajo del puente de mando, pero con una solución menos eficiente que la que sería llevarlos sobre el puente. Se diseñaron para ser buques muy bien armados. Los primeros buques llevaban un cañón principal de 127/54 Mk45 Mod 1/2, sustituido luego en los buques posteriores por un Mk45 Mod 4 del mismo calibre. Todos los barcos de esta clase llevan un Phalanx CIWS como armamento antiaéreo de corto alcance, dos cañones Mk38 de 25 mm como defensa contra objetivos de superficie y dos lanzadores de torpedos triples Mk32. Pero el armamento principal son los misiles, contando con un lanzador en la proa y delante del puente de mando, y otro en la superestructura en la zona de popa. Los Tramos (en inglés: Flights) I y II llevan 29 células de lanzamiento de misiles en su lanzador de proa y 61 en su lanzador de popa. Los tramos IIA y III 32 células en el lanzador de proa y 64 misiles en el de popa. Las células pueden disparar misiles superficie-aire RIM-66M, RIM-156, RIM-174A, RIM-161 y RIM-162 ESSM, misiles superficie-superficie BGM-109 Tomahawk y misiles antisubmarinos RUM-139.
Los Tramos I y II llevan dos lanzamisiles antibuque Harpoon, con un total de ocho misiles. Se ha añadido un lanzador de misiles superficie-aire SeaRAM a algunos de los buques. Dado que deberían ser capaces de escoltar a los.portaviones debían ser capaces de una velocidad de 30 nudos, gracias a sus cuatro motores de turbina de gas, y poder combatir simultáneamente múltiples amenazas aéreas, de superficie y submarinas. Un portaaviones se esperaba durante la Guerra Fría que contara con un grupo de escolta de uno o dos cruceros Ticonderoga más 4-5 destructores Arleigh Burke. Años después, pasada ya la Guerra Fría, lo normal era un crucero más un par de destructores. Cómo consecuencia de la experiencia de la Royal Navy en Malvinas el material empleado para la construcción del casco fue exclusivamente acero de alta resistencia. Las áreas vitales de la estructura fueron reforzadas empleando capas de acero y de kevlar.
Los Arleigh Burke pertenecientes a la nueva serie Tramo IIA (en inglés llamado "Flight IIA"), a partir del , tenían nuevas características en su diseño. Entre estos nuevos cambios estaba la creación de dos hangares para recibir helicópteros ASW y un nuevo cañón naval Mark 45 Mod 4 de 5 pulgadas, instalado a partir del ). Las últimas unidades Tramo IIA, comenzando por el USS Mustin, tuvieron un cambio en el diseño de las chimeneas, ocultando las mismas en la superestructura con un perfil facetado, con el fin de reducir la firma infrarroja por el calor de la chimeneas y mantener el perfil facetado de la nave, junto con la cabina de mando. El sonar de arrastre TACTAS se retiró de las unidades Tramo IIA así como los lanzadores de misiles Harpoon sobre la cubierta.