La Casa Pontificia es el conjunto de personas escogidas para formar parte del entorno del papa en la Santa Sede y tomar parte en actividades tanto religiosas (ceremonias litúrgicas importantes) como civiles (recepciones a monarcas, jefes de Estado y de Gobierno, dignatarios, presentación de credenciales de embajadores, audiencias privadas y públicas) en todo lo que se refiere al ceremonial, protocolo, acogida y también administración.
Desde el 30 de marzo de 2026, su actual prefecto es Petar Rajič.
Historia Pablo VI suprimió el nombre de «Corte Pontificia» sustituyéndolo por el de «Casa Pontificia» y promulgando una nueva ordenación de la misma por el motu proprio Pontificalis Domus de 28 de marzo de 1968.
Anteriormente, con la Constitución Apostólica Regimini Ecclesiæ Universæ de 15 de agosto de 1967 (por el que reformaba la Curia), había instituido la Prefectura del Palacio Apostólico, que asumía la dirección de la Capilla y la Familia Pontificias. El motu proprio aludido cambió ese nombre por el de «Prefectura de la Casa Pontificia», a la cual dio, además, un aire más burocrático que cortesano.
Toca a la Prefectura de la Casa Pontificia en la actualidad ordenar el servicio de antecámara y organizar las audiencias del papa, así como disponer lo necesario y oportuno cada vez que el papa sale del Palacio Apostólico a Roma o viaja por Italia. También cuida del orden de precedencia de la Capilla pontificia y de la Familia Pontificia, del Colegio Cardenalicio, de la Prelatura y del Cuerpo Diplomático acreditado ante la Santa Sede. La Casa Pontificia se sigue dividiendo, según la tradición, en Capilla Pontificia y Familia Pontificia.
Estructura de la Casa Pontificia
Prefecto de la Casa Pontificia (anteriormente llamado «prefecto del Palacio Apostólico»): es aquel que está a la cabeza de la Casa, y el supervisor de las actividades de todos los que forman parte de ella. Se le ve frecuentemente junto al papa en actos como los arriba mencionados. En marzo del 2026, el Papa León XIV nombró al arzobispo Petar Rajič como Prefecto de Su Casa, en sustitución de la vacancia que dejó durante años el cargo ocupado previamente por Monseñor Georg Gänswein.
Regente de la Casa Pontificia. Actualmente es el regente Leonardo Sapienza. Vicerregente de la Casa Pontifica. Desde 2025 ocupa el puesto de vicerregente el religioso agustino nigeriano Edward Daniang Daleng, O.S.A.
Capilla Papal: se denomina así propiamente a la Capilla Musical Pontificia, Schola cantorum o escolanía de la Capilla Sixtina, coro formado por hombres y niños que durante siglos acompañó al papa en las liturgias pontificias. Actualmente están dirigidos por el presbítero Marcos Pavan. Por extensión se denomina «Capilla Papal» a cualquier liturgia presidida por el sumo pontífice en la Santa Sede.
Familia Pontificia: es propiamente el entorno papal, formado por dos ramas: una eclesiástica (conformada por clérigos) y una laica. Los clérigos de la familia pontificia tienen derecho al tratamiento de «monseñor», a vestir sotana con botonadura, ribetes y fajín morados y a puestos de honor en las ceremonias papales. Algunos viven permanentemente en la Ciudad del Vaticano o en Roma, pero muchos otros son clérigos de distintas partes del mundo a quienes el papa confiere el honor de este nombramiento.
Protocolo de la Casa Pontificia
I. Capilla Pontificia 1. Cardenales. 2. Patriarcas, arzobispos, obispos y eparcas asistentes al Solio, sea de rito latino u oriental. 3. El vicecamarlengo de la Santa Iglesia Romana. 4. Los presidentes de los consejos pontificios. 5. Los secretarios de las congregaciones romanas. 6. El regente del Tribunal de la Penitenciaría Apostólica. 7. El secretario del Supremo Tribunal de la Signatura Apostólica. 8. El decano del Tribunal de la Rota romana. 9. Los prelados superiores de los consejos pontificios y de las comisiones pontificias. 10. El abad de Montecasino y los abades generales de los canónigos regulares y de las órdenes monásticas. 11. Los superiores generales o, en su ausencia, los procuradores generales de las órdenes mendicantes. 12. Los auditores del Tribunal de la Rota Romana. 13. Los votantes del Tribunal Supremo de la Signatura Apostólica. 14. Los miembros de los Capítulos de las tres basílicas patriarcales. 15. Los abogados consistoriales. 16. Los párrocos de Roma. 17. Los clérigos de la Capilla Pontificia. 18. Los parientes del papa.
II. Familia Pontificia A. Eclesiástica: 1. El sustituto para los asuntos generales, de la Secretaría de Estado. 2. El secretario para las relaciones con los Estados, de la Secretaría de Estado. 3. El limosnero de Su Santidad. 4. El presidente de la Pontificia Academia Eclesiástica (antigua Academia de Nobles Eclesiásticos). 5. El teólogo de la Casa Pontificia (antiguo maestro del Sacro Palacio). Por tradición es siempre un dominico. 6. El Colegio de los Protonotarios Apostólicos de número participantes. Son siete. 7. Los protonotarios apostólicos supernumerarios. 8. Los ceremonieros pontificios. Están encabezados por el maestro de las Celebraciones Litúrgicas Pontificias, actualmente monseñor Diego Ravelli. 9. Los prelados de honor de Su Santidad (antiguamente, prelados domésticos) 10. Los capellanes de Su Santidad (los antiguos camareros secretos supernumerarios). 11. El predicador de la Casa Pontificia (antes, predicador apostólico): un sacerdote que se encarga de predicar en retiros espirituales y otras ocasiones para el papa, los miembros de la curia romana y de la Casa Pontificia. Predica ahora en la Capilla Redemptoris Mater.
Habría que añadir a los secretarios personales del papa, el peruano Edgard Rimaycuna y el italiano Marco Billeri .
B. Laica: 12. El (príncipe) asistente al Solio Pontificio: cargo muy antiguo y honorífico, conferido a algún príncipe heredero católico para que acompañara al papa en la Corte Pontificia. Usualmente es de la nobleza romana. Últimamente el puesto se alternaba entre el Príncipe Alessandro Torlonia y el príncipe Marcantonio Colonna, duque de Paliano. 13. El delegado especial de la Pontificia Comisión para el Estado de la Ciudad del Vaticano (antes, consejero general). 14. El comandante de la Guardia Suiza Pontificia. 15. Los consultores del Estado de la Ciudad del Vaticano. 16. El presidente de la Pontificia Academia de las Ciencias. 17. Los gentilhombres de Su Santidad (absorbidos bajo este título: los camareros secretos de capa y espada participantes, los camareros secretos de capa y espada y los camareros de honor de capa y espada). 18. Los procuradores de los Palacios Apostólicos (cuyas funciones, desde 1988, han sido transferidas a los abogados de la Santa Sede, conservándose los títulos y privilegios de los procuradores todavía en activo). 19. Los agregados de antecámara (los antiguos Bussolanti). 20. Los parientes del papa: familia carnal del papa. 21. El ayuda de cámara del papa (especie de mayordomo privado del papa). 22. La Antecámara Pontificia (dirigida por el decano de Sala).
Dentro de la Casa Pontificia, hay que considerar, además de la Capilla Pontificia y la Familia Pontificia, a la Capilla Musical Pontificia.
C. Condecoraciones Pontificias: 23. Orden del Santo Sepulcro de Jerusalén. 24. Orden de San Gregorio Magno. 25. Orden de San Silvestre.
La antigua Corte Pontificia La Corte Pontificia estaba dividida en dos cuerpos diferenciados: la Capilla Pontificia y la Familia Pontificia. La primera estaba adscrita a la persona del papa a título espiritual (para asistirle en las funciones sagradas). La segunda, para atenderle en lo temporal.
I. La antigua Capilla Pontificia Estaba conformada por los eclesiásticos que participaban en las ceremonias pontificias con sus respectivos hábitos litúrgicos, según la dignidad. Como en toda iglesia catedral o colegiata, se tenía en la Corte papal el servicio divino diariamente. Los oficios ordinarios tenían lugar en la Capilla Sixtina, en tanto que los más solemnes se verificaban en la basílica de San Pedro, que es la capilla del papa y no hay que confundir con su catedral como Obispo de Roma, que es la basílica de San Juan de Letrán.
Dentro de la Capilla Pontificia hay que distinguir: de un lado, a los dignatarios, colegios y cargos que asistían a las ceremonias como séquito del papa, y, de otro, a los que tomaban parte en las mismas como ministros y sirvientes.
A. El séquito papal
1) El Colegio Cardenalicio: todos sus miembros como Senado del papa. 2) El Colegio de Patriarcas, Arzobispos y Obispos asistentes al Solio Pontificio: sus miembros eran prelados que tenían precedencia en las funciones papales, originada en la costumbre que, desde el siglo XI, tenía el papa de honrar a algún obispo haciéndolo acercarse a su trono durante los oficios. 3) El vicecamarlengo de la Santa Iglesia Romana (prelado «de Fiocchetto»). 4) Los príncipes asistentes al Solio: dos miembros de las familias Colonna y Orsini respectivamente, representantes de la nobleza romana, designados desde los tiempos de Julio II y que se turnaban anualmente junto al trono papal durante los oficios. 5) El auditor general de la Reverenda Cámara Apostólica (prelado «de Fiocchetto»). 6) El tesorero general de la Reverenda Cámara Apostólica (prelado «de Fiocchetto»). 7) El mayordomo de Su Santidad (prelado «de Fiocchetto»): especie de gran intendente del Palacio Apostólico, le incumbía también la regulación de las audiencias papales y la organización de las ceremonias pontificias (II.A.2.a). 8) El ministro del Interior (inexistente desde la expoliación de los Estados Pontificios). 9) Los secretarios de las Sagradas Congregaciones, el Secretario del Supremo Tribunal de la Signatura Apostólica, el decano de la Sacra Rota Romana y el sustituto de la Secretaría de Estado. 10) Arzobispos y obispos no asistentes al Solio. 11) El Colegio de los Protonotarios Apostólicos: los antiguos notarii in urbe, encargados de la redacción de las actas de los mártires y de los concilios y, más tarde, de los documentos de cancillería (desde Pío XI fueron divididos en: a) Protonotarios de número participantes. b) Protonotarios supernumerarios. c) Protonotarios ad instar. d) Protonotarios titulares. 12) El comendador del Espíritu Santo: dirigía el Hospital del Espíritu Santo in Sassia (para los peregrinos de la nación sajona y que actualmente continúa existiendo en su original emplazamiento en la ribera derecha del Tíber). 13) El regente de la Cancillería 14) El abad nullius de Montecasino y los demás abades nullius. 15) Los abades generales de los canónigos regulares y de las órdenes monásticas (once en total). 16) Los generales y vicarios generales de las órdenes mendicantes. 17) El magistrado romano. 18) El Gran Maestre del Santo Hospicio: introductor de soberanos y jefes de Estado en visita al papa, su cargo recaía con carácter hereditario en los príncipes de la familia Ruspoli (vestía con calzas y medias de seda blancas, frac recamado y bicornio con plumas). 19) Los prelados auditores de la Sacra Rota: se encargan de conocer de las causas matrimoniales. 20) El maestro del Sacro Palacio: el teólogo oficial del papa, perteneciente tradicionalmente a la Orden de Predicadores y a quien estaba confiada la censura de los libros publicados en Roma. 21) Los prelados clérigos de la Reverenda Cámara Apostólica (encargada de la administración de los bienes temporales de la Santa Sede). 22) Los prelados votantes de la Signatura Apostólica. 23) El suplente del maestro del Sacro Palacio (en ausencia de éste). 24) Los camareros secretos miembros del Colegio de los Maestros de las Ceremonias Pontificias. 25) Los camareros decretos participantes de Su Santidad. 26) Los camareros secretos supernumerarios y los camareros de honor de hábito violeta. 27) El Colegio de los Abogados del Sacro Consistorio: peroraban las causas que se trataban en consistorio. 28) Los capellanes secretos y los capellanes secretos de honor. 29) Los clérigos decretos de Su Santidad.