thumb|350px|IBM Selectric I
La IBM Selectric (conocida también como la IBM de bola o IBM a bochita) es una máquina de escribir eléctrica del fabricante estadounidense IBM. Fue lanzada al mercado en 1961 y fue un éxito comercial, con 13 millones de unidades vendidas hasta 1986.
En lugar de una "canasta" con tipos pivotantes, la Selectric tenía un elemento pivotante y rotatorio (a veces llamado "bola de tipos") que podía cambiarse para aplicar distintas tipografías, resucitando una característica que había sido pionera con la máquina de escribir Blickensderfer, de éxito moderado, sesenta años antes. La Selectric también reemplazó el tradicional carro deslizante por un rodillo para papel que se mantenía fijo, mientras el mecanismo con la bola de tipos y la cinta se movían a lo ancho del papel.
Las Selectric y sus descendientes capturaron finalmente el 75 por ciento del mercado estadounidense de máquinas de escribir eléctricas usadas en oficinas.
Características y usos thumb|Bolas de tipos IBM, junto a una moneda de 2€.
La habilidad de cambiar las tipografías, combinada con una apariencia uniforme de la página mecanografiada, fueron rasgos revolucionarios que marcaron el inicio de la autoedición. Más tarde, los modelos con doble espaciado (10/12) y la corrección con cinta incorporada amplió la tendencia aún más. Cualquier dactilógrafo podía producir un documento prolijo. Para 1966 se lanzó una versión completa de composición tipográfica con justificación y espaciado proporcional.
La posibilidad de intercalar en el texto caracteres latinos y griegos, así como símbolos matemáticos, hicieron a la Selectric especialmente útil para los científicos que escribían manuscritos que incluían fórmulas matemáticas. El aspecto típico de los documentos escritos en la Selectric es todavía familiar para cualquier científico que lea las actas de congresos, monografías, tesis y otras cosas de esa época. Mecanografiar documentos matemáticos era muy laborioso antes de la llegada del TeX y se hizo sólo para los libros de texto muy vendidos y revistas de gran prestigio.
La máquina tenía una característica llamada "Stroke Storage" ("almacenamiento de golpe", o "de tipeo") que evitaba que dos teclas se presionaran simultáneamente. Cuando se presionaba una tecla, un intercalador, por debajo de la palanca de la tecla, era empujado hacia abajo dentro de un tubo ranurado lleno de pequeñas bolas de metal (llamado el "tubo compensador") y un resorte se comprimía. Estas bolitas se ajustaban de tal manera que dejaban espacio horizontal para un solo intercalador a la vez. Si el dactilógrafo presionaba dos teclas al mismo tiempo, ambos intercaladores se bloqueaban al no poder ingresar al tubo. Presionar dos teclas con diferencias de milisegundos permite al primer intercalador entrar al tubo, disparando un embrague que rota un eje acanalado conduciendo el intercalador horizontalmente fuera del tubo, permitiendo al segundo intercalador entrar al tubo algunos milisegundos más tarde. Un ciclo completo de impresión dura 65 millisegundos, y esta característica de almacenamiento permite al mecanógrafo presionar teclas en forma más aleatoria y aun así las letras se imprimen en el orden correcto. El movimiento horizontal, motorizado, del intercalador seleccionaba la rotación e inclinación del cabezal apropiadas para imprimir el carácter deseado.
El espacio, guion/guion bajo, índice, retroceso y avance de línea se repetían continuamente (autorrepetición) cuando se las mantenía presionadas. Esta característica fue llamada "Typamatic".
Diseño
La Selectric fue introducida el 23 de julio de 1961. Su diseño industrial se acredita al influyente diseñador estadounidense Eliot Noyes. Noyes trabajó en numerosos proyectos de diseño de IBM; previo a su trabajo en la Selectric, Thomas J. Watson, Jr. le había encargado en 1956 crear el primer estilo de casa de IBM; estos influyentes trabajos, en los que colaboraron con Noyes los diseñadores Paul Rand, Marcel Breuer y Charles Eames, se han denominado el primer programa de "estilo de casa" de las empresas estadounidenses.
Tanto la Selectric y la posterior Selectric II estaban disponibles en modelos con ancho de carro estándar, medio y ancho, y en varios colores, incluyendo rojo y azul, además de los tradicionales colores neutros.
Mecánicamente, la Selectric tomó prestados algunos elementos de diseño de una máquina de escribir de juguete producida anteriormente por Marx Toys. IBM compró los derechos del diseño. La bola de tipos y el mecanismo del carro tenían un diseño similar al del Teletype Model 26 y posterior, el cual usaba un cilindro rotatorio que se movía a lo largo de una hoja fija.
El mecanismo que posiciona el elemento de tipeo (la "bola") es parcialmente binario, e incluye dos conversores digital-analógicos mecánicos, los cuales están enlazados de forma similar al sistema usado para sumar y restar en las computadoras analógicas. Cada carácter tiene sus propios códigos binarios, uno para la inclinación y otro para la rotación.
Cuando el mecanógrafo presiona una tecla, descubre una barra de metal para esa tecla. La barra es paralela a un costado del mecanismo. Esta barra tiene varias proyecciones cortas ("dedos"). Sólo algunos de los dedos están presentes para un código dado, los correspondientes al código binario del carácter deseado.
Cuando la barra de la tecla se mueve, sus proyecciones empujan un segundo juego de barras que se extienden a todo lo largo del mecanismo de teclado; cada barra corresponde a un bit. Todas las barras de las teclas contactan con algunas de estas barras transversales. Las barras que se mueven, por supuesto, definen el código binario.
Las barras que se han movido forman levas en el eje de transmisión (que es rotativo) para mover los extremos de las barras de enlace, que suman (añaden juntos) las cantidades ("pesos") de movimiento correspondientes a los bits seleccionados. La suma de los pesos de entrada es el movimiento requerido del elemento impresor. Hay dos juegos de mecanismo similares, uno para inclinar, y el otro para rotar. La razón para esto es que el elemento impresor (la "bochita") tiene cuatro filas de 22 caracteres cada una. Inclinando y rotando el elemento impresor se localiza el carácter deseado, y el elemento puede enviarse contra el papel, para imprimir el carácter seleccionado.
El motor estaba ubicado en la parte trasera y movía un eje doble, colocado aproximadamente al medio de la máquina, mediante una correa. El Eje de Ciclo, ubicado a la izquierda, daba energía para inclinar y girar el elemento impresor. El Eje Operacional, ubicado a la derecha, entregaba energía para el espaciado, el retroceso y el desplazamiento. Adicionalmente, el Eje Operacional era usado como gobernador; limitando la velocidad en sentido izquierda-derecha con la que se movía el carro. Una serie de garras de resorte era usada para proveer el movimiento necesario para realizar funciones como el retroceso. El Eje de Ciclo rotaba cuando una garra de resorte era liberada, moviendo una serie de levas cuyo movimiento rotatorio era convertido en movimiento de izquierda a derecha por el árbol de enlaces. El sistema era muy dependiente del ajuste y la lubricación del mecanismo, y gran parte de los ingresos de IBM vinieron de la venta de Contratos de Servicios.
La ubicación de los caracteres en el elemento impresor no era aleatoria. Los signos de puntuación y subrayado estaban ubicados deliberadamente en la posición que requería una mayor cantidad de energía para inclinar y rotar el elemento impresor, reduciendo de esta manera la fuerza con la que la bola golpeaba el papel, disminuyendo la probabilidad de que se perforara el papel. Más tarde, se agregó un mecanismo ex profeso para reducir la fuerza de impacto de los signos de puntuación.
Los movimientos de inclinación y rotación eran transferidos al carro de la bola, el cual se movía a lo ancho de la hoja, mediante dos bandas de metal tensadas, una para la inclinación y la otra para la rotación. Las bandas estaban ancladas al lado derecho del carro (el artefacto sobre el cual estaba ubicada la bola de tipos). Ambas bandas rodeaban poleas separadas a la derecha de la máquina. Luego pasaban por detrás del carro y rodeaban otras dos poleas separadas ubicadas a la izquierda de la máquina. La banda de inclinación estaba anclada a una pequeña polea de un cuarto de circunferencia la cual, a través de un engranaje, movía el anillo de inclinación a una de las cuatro posiciones posibles (el anillo de inclinación es el dispositivo que conecta a la bola de tipos). La cinta de rotación rodea una polea cargada con un resorte localizada en el centro del carro. La polea de rotación, debajo del anillo de inclinación, está conectada mediante una junta universal (llamada "hueso de perro", parecía un hueso pequeño) a la parte central del anillo de inclinación. La bola de tipos es sostenida por un resorte al poste central. La bola de tipos gira en sentido antihorario cuando la cinta de rotación es tensada. El resorte (del tipo cuerda de reloj) debajo de la polea de rotación gira el elemento impresor en la dirección de las agujas del reloj. A medida que el carro se mueve a lo ancho de la hoja (y cuando vuelve), las cintas se mueven a través de sus poleas, pero la polea cargada por resorte no pivota ni gira.
Para posicionar la bola, las dos poleas a la izquierda de la máquina son movidas por el árbol de enlaces. Cuando la polea de rotación es movida a la izquierda o a la derecha, la cinta de rotación mueve la bola a la posición indicada. Cuando la polea de inclinación se mueve, mueve el anillo de inclinación a la ubicación apropiada. Cuando se mueve, la cinta rota la polea cargada con resorte en el carro de la bola independientemente de la ubicación del carro en la hoja.
El cambio entre mayúsculas y minúsculas se hacía girando el elemento impresor exactamente media vuelta. Esto se hacía moviendo la polea de giro derecho usando una leva montada en el extremo del eje de operación.
Existía una Selectric con espaciado proporcional llamada "Composer" que podía retroceder unos 40 caracteres también en forma proporcional. El código del espacio de los últimos caracteres tipeados eran almacenados en pequeñas placas deslizantes en una rueda de transporte.
Selectric II
Luego de que la Selectric II fuera introducida, unos años después, el diseño original fue denominado, de forma retroactiva, Selectric I. Este modelo usaba el mismo elemento impresor de 88 caracteres. Sin embargo diferían una de otra en muchos aspectos:
La Selectric II era cuadrada en sus esquinas, mientras que la Selectric I las tenía redondas. La Selectric II tenía una opción de Doble Espaciado que permitía seleccionar (mediante una palanca en el extremo izquierdo del "carro") entre 10 y 12 caracteres por pulgada (3,9 y 4,7 caracteres por cm), mientras que la Selectric I tenía un espaciado fijo. La Selectric II tenía una palanca (en el extremo izquierdo del "carro") que permitía desplazar los caracteres medio espacio a la izquierda (para centrar un texto, o insertar una palabra un carácter más larga o corta de una palabra borrada), mientras que la Selectric I no lo tenía. Esta opción está disponible sólo en los modelos con doble espaciado.