La Universidad de Qarawiyyin o Al-Karaouine (en árabe جامعة القرويين) es una universidad islámica y mezquita ubicada en la ciudad de Fez, Marruecos. Esta institución fue fundada como madrasa de Qarawiyyin en el año 859,Andrew Petersen: "Dictionary of Islamic architecture, Routledge", 1996, ISBN 9780415060844, p. 87: Al Karaouine fue fundada en 859 como mezquita: durante el reinado de la dinastía idrisí, por dos mujeres marroquís, una de ellas Fátima al-Fihri, originarias de la ciudad de fez (en árabe "Fes"), que era por entonces la capital de Marruecos. Las bellas residencias de los estudiantes todavía se hallan alrededor de la universidad y fueron restauradas por el Gobierno de Marruecos.
Se incorporó al moderno sistema universitario estatal de Marruecos en 1963 y pasó a llamarse oficialmente "Universidad de Al Quaraouiyine" dos años más tarde.Lulat, Y. G.-M.: A History Of African Higher Education From Antiquity To The Present: A Critical Synthesis Studies in Higher Education, Greenwood Publishing Group, 2005, , p. 70:
Es la institución universitaria más antigua todavía en funcionamiento por la Unesco y el Libro Guinness de los récords.The Guinness Book of Records, 1998, ISBN 0-553-57895-2, P.242 Nuria Sanz, Sjur Bergan (eds.): The Heritage of European Universities, Council of Europe, 2002, ISBN 92-871-4960-7, p. 119: Rüegg, Walter: "Foreword. The University as a European Institution", in: Ridder-Symoens, Hilde de (ed.): A History of the University in Europe. Vol. I: Universities in the Middle Ages, Cambridge University Press, 1992, ISBN 0-521-36105-2, pp. XIX–XX: George Makdisi: "Madrasa and University in the Middle Ages", Studia Islamica, No. 32 (1970), pp. 255-264 (264): Kevin Shillington: "Encyclopedia of African history", Vol. 1, New York: Taylor & Francis Group, 2005, ISBN 1579582451, p.1025
Historia thumb|350x350px|Vista de la mezquita Qarawiyyin en el horizonte del centro de Fez el-Bali: se ven los tejados de tejas verdes de la sala de oración y el alminar (torre blanca a la izquierda).
Fundación de la mezquita
En el , Fez era la capital de la dinastía idrisí, considerada como el primer estado islámico marroquí. Según una de las principales fuentes tempranas sobre este periodo, el Rawd al-Qirtas de Ibn Abi Zar, al-Qarawiyyin fue fundada como mezquita en 857 u 859 por Fátima al-Fihri, hija de un rico comerciante llamado Mohámmed al-Fihri.Petersen, Andrew: Dictionary of Islamic Architecture, Routledge, 1996, , p. 87 (entry "Fez"): Meri, Josef W. (ed.): Medieval Islamic Civilization: An Encyclopedia, Vol. 1, A–K, Routledge, , p. 257 (entry "Fez")Lulat, Y. G.-M.: A History Of African Higher Education From Antiquity To The Present: A Critical Synthesis Studies in Higher Education, Greenwood Publishing Group, 2005, , p. 70: La familia al-Fihri había emigrado de Cairuán (de ahí el nombre de la mezquita), Túnez, a Fez a principios del , uniéndose a una comunidad de otros emigrantes de Cairuán que se habían instalado en un barrio del oeste de la ciudad. Fátima y su hermana Mariam, ambas bien educadas, heredaron de su padre una gran cantidad de dinero. Fátima prometió gastar toda su herencia en la construcción de una mezquita adecuada para su comunidad. Asimismo, se dice que su hermana Mariam también fundó la mezquita de al-Andalusiyyin (La mezquita de los andalusíes) ese mismo año.
Esta narración de la fundación ha sido cuestionada por algunos historiadores modernos que ven la simetría de dos hermanas fundando las dos mezquitas más famosas de Fez como demasiado conveniente y probablemente originada por una leyenda. Los historiadores contemporáneos también consideran que Ibn Abi Zar es una fuente relativamente poco fiable. Uno de los mayores desafíos a esta historia es una inscripción fundacional que se redescubrió durante las renovaciones de la mezquita en el , anteriormente oculta bajo capas de yeso durante siglos. Esta inscripción, tallada en paneles de madera de cedro y escrita en una letra cúfica muy similar a las inscripciones fundacionales del en Túnez, se encontró en una pared sobre el probable lugar del mihrab original de la mezquita (antes de las posteriores ampliaciones del edificio). La inscripción, registrada y descifrada por Gastón Deverdun, proclama la fundación de "esta mezquita" (en árabe: "هذا المسجد") por Dawud ibn Idrís (un hijo de Idrís II que gobernaba esta región de Marruecos en aquella época) en Dhu ul-Qadah 263 AH (julio-agosto de ). Deverdun sugirió que la inscripción podría proceder de otra mezquita no identificada y que se trasladó aquí en un periodo posterior (probablemente en el o ), cuando la veneración de los idrisíes resurgió en Fez, y tales reliquias habrían tenido suficiente significado religioso como para ser reutilizadas de este modo. Sin embargo, Chafik Benchekroun ha argumentado más recientemente que una explicación más probable es que esta inscripción sea la inscripción fundacional original de al-Qarawiyyin y que podría haber sido tapada en el , justo antes de la llegada de los almohades a la ciudad. Basándose en estas pruebas y en las numerosas dudas sobre la narración de Ibn Abi Zar, sostiene que Fátima al-Fihri es muy posiblemente una figura legendaria más que histórica.
Historia temprana
Algunos eruditos sugieren que es probable que en la mezquita de al-Qarawiyyin se impartieran algunas enseñanzas e instrucciones desde una época muy temprana o desde sus inicios. Las mezquitas más importantes del primer periodo islámico solían ser edificios multifuncionales en los que se impartía enseñanza y educación junto con otras actividades religiosas y cívicas. La mezquita de al-Andalusiyyin, en el distrito del otro lado del río, también pudo haber desempeñado un papel similar hasta, al menos, el periodo meriní, aunque nunca llegó a igualar el prestigio posterior de la Qarawiyyin. No está claro en qué momento al-Qarawiyyin comenzó a actuar más formalmente como institución educativa, en parte debido a las escasas fuentes históricas que se refieren a su periodo inicial. Los principales textos históricos más relevantes, como el Rawd al-Qirtas de Ibn Abi Zar y el Zahrat al-As de Abu ul-Hasan Ali al-Yazna'i, no ofrecen detalles claros sobre la historia de la enseñanza en la mezquita, aunque al-Yazna'i (que vivió en el ) menciona que la enseñanza había tenido lugar allí antes de su época. Por lo demás, es posible que las primeras menciones de halaqa (círculos) para el aprendizaje y la enseñanza no se produzcan hasta el o el ,. El historiador Abdelhadi Tazi indica la primera evidencia clara de enseñanza en al-Qarawiyyin en 1121,. El historiador marroquí Mohammed Al-Manouni considera que la mezquita adquirió su función de institución docente durante el reinado de los almorávides (1040-1147). El historiador Évariste Lévi-Provençal data el inicio de la enseñanza en el periodo meriní (1244-1465).
En el , la dinastía idrisí cayó del poder y Fez se disputó entre los califatos omeya fatimí y cordobés y sus aliados. Durante este periodo, la mezquita Qarawiyyin adquirió progresivamente mayor prestigio. En algún momento, la jutba (sermón del viernes) se trasladó de la mezquita Shurafa de Idrís II (actual Zawiya de Moulay Idris II) a la mezquita Qarawiyyin, otorgándole el estatus de mezquita del viernes (la principal de la comunidad). Este traslado se produjo en el año 919 o en el 933, fechas ambas que corresponden a breves periodos de dominación fatimí sobre la ciudad, y que sugieren que el traslado pudo producirse por iniciativa fatimí. La mezquita y su institución de enseñanza siguieron gozando del respeto de las élites políticas, y la propia mezquita fue ampliada considerablemente por los almorávides y embellecida en repetidas ocasiones bajo las dinastías posteriores. Se estableció la tradición de que todas las demás mezquitas de Fez basaban el horario de su llamada a la oración (adhan) en el de al-Qarawiyyin.
Apogeo durante el periodo meriní thumb|Reconstrucción del reloj de agua del del dar al-muwaqqit de la mezquita Qarawiyyin (expuesto en el Museo de Historia de la Ciencia y la Tecnología en el Islam de Estambul)
Muchos estudiosos consideran que el punto culminante de al-Qarawiyyin como centro intelectual y erudito se produjo en los siglos y , cuando el plan de estudios era más amplio y su prestigio había alcanzado nuevas cotas tras siglos de expansión y mecenazgo de las élites. Entre las asignaturas que se impartían en esta época o poco después estaban las tradicionales de carácter religioso, como el Corán y el fiqh (jurisprudencia islámica), y otras ciencias como la gramática, la retórica, la lógica, la medicina, las matemáticas, la astronomía y la geografía. En cambio, algunas materias como la alquimia/química nunca se enseñaron oficialmente por considerarse demasiado poco ortodoxas.
thumb|La madrasa Al-Attarine (fundada en 1323), justo al norte de la mezquita Qarawiyyin
A partir de finales del , y sobre todo en el , la dinastía meriní se encargó de construir una serie de madrasas formales en los alrededores del edificio principal de al-Qarawiyyin. La primera de ellas fue la madrasa Saffarin en 1271, seguida de al-Attarine en 1323, y la madrasa Mesbahiya en 1346. Una madrasa más grande, pero mucho más tardía, la madrasa Cherratine, también se construyó en las cercanías en 1670.. Estas madrasas impartían sus propios cursos y a veces se convirtieron en instituciones conocidas, pero normalmente tenían planes de estudio o especializaciones más limitadas. Una de sus funciones más importantes parece haber sido la de proporcionar alojamiento a los estudiantes de otros pueblos y ciudades –muchos de ellos pobres– que necesitaban un lugar donde alojarse mientras estudiaban en al-Qarawiyyin. De esta manera, estos edificios actuaban como instituciones complementarias o auxiliares de al-Qarawiyyin, que seguía siendo el centro de la vida intelectual de la ciudad.
Al-Qarawiyyin también recopiló una gran selección de manuscritos que se conservaban en una biblioteca fundada por el sultán meriní Abu Inán Faris en 1349. La colección albergaba numerosas obras del Magreb, al-Ándalus y Oriente Medio. Parte de la colección fue reunida décadas antes por el sultán Abu Yúsuf Ya'qub (que gobernó entre 1258 y 1286), quien convenció a Sancho IV de Castilla para que le entregara una serie de obras procedentes de las bibliotecas de Sevilla, Córdoba, Almería, Granada y Málaga en al-Ándalus/España. Abu Yúsuf las albergó inicialmente en la cercana madrasa de Saffarin (que había construido recientemente), pero más tarde las trasladó a al-Qarawiyyin. Entre los manuscritos más preciados que alberga actualmente la biblioteca se encuentran volúmenes del Al-Muwatta de Malik escritos en pergamino de gacela, una copia del Sirat de Ibn Ishaq, un manuscrito del Corán del (también escrito en pergamino de gacela), una copia del Corán regalada por el sultán Áhmad al-Mansur en 1602, una copia de Al-Bayan wa-al-Tahsil wa-al-Tawjih (un comentario sobre el fiqh malikí) de Ibn Rushd que data de 1320, y el ejemplar original del libro de Ibn Jaldún Al-'Ibar (que incluye la Muqaddimah) regalado por el autor en 1396. Recientemente se ha redescubierto en la biblioteca un certificado de iyazá, escrito en pergamino de ciervo, que según algunos estudiosos es el antecedente más antiguo de un título de doctor en medicina, expedido a un hombre llamado Abdellah Ben Saleh Al Koutami en bajo la autoridad de otros tres médicos y en presencia del qadi (juez) principal de la ciudad y otros dos testigos. La biblioteca estaba dirigida por un qayim o conservador, que supervisaba el mantenimiento de la colección. En 1613, un conservador estimó la colección de la biblioteca en 32 000 volúmenes.
thumb|Un documento de la biblioteca de Qarawiyyin que, según algunos estudiosos, es el título de médico más antiguo que se conserva en el mundo, expedido en 1207.