La cordillera Principal o cordillera del Límite es la cadena montañosa de la cordillera de los Andes que constituye el límite entre la zona central de Chile y las zonas vecinas de Argentina, típicamente entre las latitudes 33 y 39°S. Configura asimismo la divisoria continental entre las cuencas del Atlántico y del Pacífico. Se extiende preferentemente en dirección norte-sur (con variaciones locales NNE-NNW) en las provincias argentinas de La Rioja, San Juan y Mendoza y las regiones chilenas de Coquimbo, Valparaíso, Metropolitana, O'Higgins y Maule. Al este de la Cordillera Principal se encuentra la Cordillera Frontal que se encuentra completamente en Argentina, mientras que al oeste se encuentra la precordillera chilena y la depresión intermedia. En la Cordillera Principal se encuentran algunas de las más grandes alturas del continente, entre ellas, el cerro Aconcagua (6.962 m s. n. m.), el monte Pissis (6.882 m s. n. m.), el cerro Bonete Chico (6.850 m s. n. m.), el volcán Tupungato (6570 m s. n. m.) y el cerro Mercedario (6.770 m s. n. m.), entre otros.
Lo que hoy es la Cordillera Principal fue alguna vez una depresión que acumulaba sedimentos.Charrier et al. 2006, pp. 93–94. Los flujos de lava de antiguos volcanes también llegaron a la depresión. Hoy en día, estas secuencias de rocas sedimentarias y volcánicas se pueden observar en lo alto de los Andes, lo que implica que su cuenca estaba cerrada y elevada por inversión tectónica. Dichas rocas se agrupan en las formaciones Abanico y Farellones. La inversión tectónica tuvo lugar hace 21 a 16 millones de años (Ma), pero el pulso de elevación asociado continuó hasta hace aproximadamente 8 Ma. La división continental del Mioceno estaba a unos 20 km al oeste de la actual divisoria, que forma la frontera entre Argentina y Chile. La posterior erosión de los ríos desplazó la divisoria hacia el este dejando viejas superficies planas colgando. La compresión y el levantamiento en esta parte de los Andes han continuado hasta el presente. La Cordillera Principal había alcanzado alturas que permitieron el desarrollo de valles glaciares hace aproximadamente 1 Ma.
A los 33°S de latitud, que se ha considerado el límite norte de la Cordillera Principal, los cambios norte-sur en la tectónica, la topografía y el vulcanismo de los Andes parecen asociados con cambios en el buzamiento de la losa en subducción de la placa de Nazca bajo la sudamericana, lo que a su vez puede estar asociado con la subducción de la dorsal de Juan Fernández.
Referencias
Principal Principal Principal Categoría:Geografía de la provincia de La Rioja (Argentina) Categoría:Geografía de Mendoza Categoría:Geografía de San Juan Categoría:Geografía de la Región de Coquimbo Categoría:Geografía de la Región de Valparaíso Categoría:Geografía de la Región Metropolitana de Santiago Categoría:Geografía de la región de O'Higgins Categoría:Geografía de la Región del Maule