La Primera División de Venezuela (conocida como Liga FUTVE TriunfoBet por motivos de patrocinio) es la máxima categoría del sistema de ligas de fútbol de Venezuela organizado por la Liga de Fútbol Profesional de Venezuela bajo la supervisión de la Federación Venezolana de Fútbol. Comenzó a disputarse en 1921 y se tornó profesional en 1957, siendo el Caracas Fútbol Club el equipo más laureado en 12 ocasiones. Su último campeón es la Universidad Central, que conquistó su segundo título en 2025.
Historia Orígenes y era amateur Los inicios del fútbol organizado en Venezuela se remontan a finales del siglo , impulsados por inmigrantes europeos y estudiantes que regresaban del extranjero. Sin embargo, no fue hasta 1921 cuando se disputó el primer campeonato oficial de Primera División, dando inicio a la llamada «era amateur». Este torneo fue organizado en Caracas y, aunque la documentación es escasa, se sabe que participaron al menos dos equipos: Las Américas Fútbol Club, que se coronó como el primer campeón de la historia, y el Centro Atlético Sport Club, que fue el subcampeón.
Durante esta etapa, que se prolongó hasta 1956, el fútbol venezolano estuvo fuertemente centralizado en la capital. Los clubes eran mayoritariamente representaciones de comunidades de inmigrantes (españoles, italianos, portugueses), instituciones educativas o entidades militares. El Unión fue el equipo más exitoso de esta era, logrando 7 títulos de campeón (1924, 1925, 1926, 1927, 1929, 1930, 1931), dominando por completo la primera mitad de los años 1920 y 1930. Otros campeones destacados de la época amateur fueron el Loyola (campeón en 1932, 1933 y 1936), el Deportivo Venezuela (títulos en 1939, 1940 y 1945) y el Dos Caminos (campeón en 1942 y 1944). La competición se consolidó como un evento de relevancia nacional, aunque aún mantenía un carácter semiprofesional y una cobertura mediática limitada. A pesar de su carácter local, la era amateur sentó las bases del fútbol en el país, creando una afición y una estructura organizativa que permitirían el salto al profesionalismo. La Federación Venezolana de Fútbol (FVF), fundada en 1925, comenzó a gestionar el campeonato con mayor regularidad a partir de 1932.
Fútbol de colonias y profesionalización
thumb|Plantel campeón de Deportivo Italia en la temporada 1961.
La segunda mitad del siglo trajo consigo un fenómeno que definiría el fútbol venezolano durante décadas: el «Fútbol de Colonias». Este periodo, que abarcó aproximadamente los primeros quince años de la era profesional, se caracterizó por el dominio de clubes fundados y sostenidos por las prósperas comunidades de inmigrantes europeos, principalmente españoles, italianos y portugueses, que se habían radicado en Venezuela. Estos clubes aportaron recursos económicos y organización, que elevaron el nivel competitivo de la liga.
En 1951 se inaugura el Estadio Olímpico de la Universidad Central de Venezuela, sede que estuvo al servicio al fútbol de colonias en Venezuela: esta cancha vio como se pasaba del amateur al profesional. Se estableció la transición y en 1957 se creó la «Liga Mayor de Fútbol». A partir de este momento, por quince años el fútbol con componente principalmente criollo fue apartado por los inversionistas que se formaron en las colonias de inmigrantes, ya que los criollos no podían competir económicamente con equipos sudamericanos o europeos. Inclusive algunos empresarios extranjeros, como el vasco Damián Gaubeka, organizaron junto a la Federación Venezolana de Fútbol, la Pequeña Copa del Mundo de Clubes donde participaron grandes equipos del mundo como Real Madrid, Botafogo, Millonarios, River Plate, Barcelona, etc. Este torneo fue antecesor de la Copa Intercontinental.
El 21 de febrero de 1957 se produjo un hito fundamental con la creación de la Primera División profesional. La liga, denominada oficialmente Copa I.N.D —por el Instituto Nacional de Deportes—, fue organizada por la FVF y contó con la participación de seis equipos, todos con sede en Caracas: Banco Obrero, Deportivo Español, Deportivo Vasco, La Salle, Universidad Central y Catalonia. El sistema de competición fue un todos contra todos a tres rondas, totalizando quince jornadas por equipo. El primer partido se jugó el 21 de febrero en el Estadio Universitario de béisbol –acondicionado para la ocasión porque el Estadio Olímpico aún no tenía grama– y enfrentó a la Universidad Central con el Banco Obrero, con triunfo universitario 4-3. El primer gol de la historia de la liga profesional lo anotó Francisco Limada del Banco Obrero a los tres minutos. La Universidad Central de Venezuela —inscrita como «Universidad Fútbol Club»— se consagró como el primer campeón profesional, acumulando 23 puntos (10 victorias, 3 empates, 2 derrotas). Su delantera anotó 39 goles y encadenó una racha de ocho partidos sin perder. El subcampeón fue La Salle. El primer goleador de la era profesional fue el brasileño Marino Araújo, conocido como «Tonho», delantero de la Universidad Central, con 12 tantos. La mayor goleada del campeonato también la protagonizó el equipo universitario al vencer 10-1 al Deportivo Vasco el 12 de mayo. Este hito marcó el inicio de una nueva etapa, atrayendo a jugadores extranjeros —principalmente de Argentina, Brasil, Uruguay y España— y generando una mayor competencia.
En los años siguientes, los clubes de colonias se repartieron los títulos de forma abrumadora. El Deportivo Portugués —comunidad lusa— se coronó en 1958, 1960, 1962 y 1967. En 1959 consiguió el subcampeonato y en 1960 obtuvo su segundo título de manera invicta. El Deportivo Italia —comunidad italiana— hizo lo propio en 1961, 1963, 1966 y 1972. El Deportivo Galicia —colectividad gallega— ganó en 1964, 1969, 1970 y 1974, tras una fusión del Deportivo Celta con el Centro Gallego en 1960. A ellos se sumaron el Deportivo Español —campeón en 1959— y la Unión Deportiva Canarias —campeón en 1968—, completando un dominio casi absoluto de los equipos de inmigrantes durante la primera década y media del profesionalismo.
Primeros campeones de provincia thumb|El Valencia (1965) ganaría su único campeonato en la temporada de 1971. En los años 1960, la liga comenzó a expandirse geográficamente más allá de Caracas. En 1965, el Lara se convirtió en el primer equipo de provincia en ganar un campeonato de liga, rompiendo la hegemonía capitalina. Ese mismo año, Lara también se convirtió en el primer club venezolano en participar en la Copa Libertadores de América, abriendo la puerta a la competición internacional. En 1971, el Valencia se corona campeón absoluto de la Primera División de la mano del director técnico Walter Roque. Hasta la actualidad, el Valencia sigue siendo el único equipo carabobeño en lograr este campeonato. Una de las dinastías más notables de esta época fue la del Portuguesa Fútbol Club, fundado en 1972 en Acarigua, estado Portuguesa. También bajo la dirección técnica de Walter Roque, el club logró un pentacampeonato consecutivo entre 1973 y 1978, ganando los títulos de 1973, 1975, 1976, 1977 y 1978. Este logro, sin precedentes en Venezuela, lo consolidó como el primer gran dominador de la era profesional. Su estilo de juego ofensivo y la calidad de sus figuras como el brasileño Jairzinho lo convirtieron en un equipo legendario. Además de sus cinco coronas, el «Penta» alzó la Copa Venezuela en 1973, 1976 y 1977, y fue subcampeón de Primera División en 1974, 1980 y 1983. El «Fútbol de Colonias» dominó completamente la primera década del profesionalismo, pero con el pentacampeonato del Portuguesa se inició una transición hacia un fútbol más nacional y descentralizado.
Consolidación de los clubes tradicionales El Deportivo Táchira, fundado en 1974 en San Cristóbal, se convirtió en el referente del fútbol andino. Bajo el liderazgo de su fundador, Gaetano Greco, el equipo logró su primer título en 1979, y luego sumó campeonatos en 1981, 1984 y 1986. En 1986, el Deportivo Táchira, conocido como Unión Atlético Táchira tras una fusión con el Atlético San Cristóbal debido a una recesión económica en el club, ganó su cuarto título de liga. Su éxito, basado en una fuerte identidad regional y una cantera productiva, lo catapultó a ser uno de los clubes más laureados del país.
Durante los años 1980, la liga experimentó una importante expansión hacia otras regiones. Surgieron clubes como Estudiantes de Mérida —campeón en 1980 y 1985—, el Atlético Zamora —que si bien no ganó la liga, fue subcampeón y ganó dos Copas Venezuela—, y Mineros de Guayana, que se coronó campeón por primera y única vez en 1989. La región andina y la zona centro-sur comenzaron a tener mayor representación, descentralizando el fútbol que por décadas había estado concentrado en Caracas.
Paralelamente, durante la segunda mitad de la década de 1980 y principios de la de 1990, el Marítimo —fundado en 1959 por la comunidad portuguesa y con sede en Caracas— vivió su etapa más gloriosa. Bajo la dirección de entrenadores como Rafael Santana y Alfredo López, el equipo «rojiverde» conquistó cuatro campeonatos de liga en las temporadas 1986-87, 1987-88, 1989-90 y 1992-93. Especialmente memorable fue su bicampeonato de 1986-87 y 1987-88, algo que muy pocos clubes habían logrado hasta entonces. El Marítimo se convirtió en el último gran representante del fútbol de colonias en alcanzar la cima del fútbol venezolano, antes de su desaparición en el año 2000 debido a problemas financieros y administrativos. thumb|Plantel del Atlético Zulia, campeón de la temporada 1997-98. En 1984 se refundó el Caracas Fútbol Club —aunque existió una breve versión en 1967, el proyecto actual nace en 1984 como un club empresarial—. Tras unos años de consolidación, el Caracas ganó su primer título en la temporada 1991-92, iniciando una era de dominio que lo llevaría a convertirse en el máximo campeón histórico con 12 títulos. La rivalidad con el Deportivo Táchira, conocida como el «Clásico del fútbol venezolano», se intensificó a partir de los años 1990, reflejando la dicotomía entre la capital y el interior del país. Otra rivalidad tradicional es el «Clásico Andino» entre Deportivo Táchira y Estudiantes de Mérida —campeón en 1980 y 1985—.
En la temporada 1990-91, la Universidad de Los Andes se coronó campeón, terminando en la cima del clasificador final con dos puntos de ventaja sobre el Marítimo y tres sobre el Atlético Zamora. Este fue su segundo título, tras el obtenido en 1983. En la temporada 1997-98, el Atlético Zulia se consagró campeón nacional con un total de 44 puntos, producto de 13 victorias, 5 empates y 4 derrotas, anotando 42 goles y recibiendo 23. Este título representó el primer campeonato de un equipo de la región zuliana en la era profesional. En la temporada 1998-99, el Deportivo Italchacao —anteriormente Deportivo Italia— se tituló campeón tras vencer en la final al Deportivo Táchira con un marcador global de 7-2.
A mediados de los años 1990, la liga experimentó un crecimiento en asistencia y cobertura televisiva. En la temporada 1996-97 se introdujo el innovador formato de dos torneos cortos por año (Apertura y Clausura), con una final entre los ganadores para determinar al campeón absoluto. Este formato, diseñado para aumentar la emoción y generar más definiciones, se ha mantenido con variaciones hasta la actualidad.
Expansión y nuevo siglo thumb|Jugadores del Caracas celebrando la consecución de su 12.° título en 2019.