Austrocactus philippii es una especie de planta suculenta perteneciente al género Austrocactus, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye desde el centro-sur de Chile hasta el noroeste de Argentina.

Descripción miniaturadeimagen|Detalle de las espinas y el capullo floral Austrocactus philippii es una especie de cactus de tallo único, aunque puede desarrollar ramificaciones cuando los ejemplares sufren daños provocados por el ganado. Tiene un crecimiento erecto y forma tallos cilíndricos de aproximadamente 20 cm de longitud y 4 cm de diámetro. La epidermis es de color verde.

El tallo posee entre 9 y 10 costillas divididas en tubérculos pequeños y ovalados. Sobre ellos se encuentran areolas casi redondas, de aproximadamente 4 mm de diámetro, cubiertas por un fieltro de color crema en los nuevos crecimientos. La especie desarrolla entre 3 y 4 espinas centrales dirigidas hacia delante y dispuestas en cruz. Estas son lisas, rectas y, en ocasiones, ganchudas. Además, produce entre 9 y 10 espinas radiales dispuestas aproximadamente en pares, translúcidas y con forma de aguja. miniaturadeimagen|Detalle de las flores Las flores tienen forma de embudo y alcanzan aproximadamente 4 cm de longitud y 3,5 cm de diámetro. La cavidad del ovario es obovoide, con unas dimensiones aproximadas de 3,5 mm de longitud y 4 mm de anchura. Los tépalos son espatulados, con ápice mucronado, de color amarillo con un matiz rojizo. El estilo es rojo púrpura, mientras que el estigma posee entre 7 y 9 lóbulos de color púrpura. El pericarpelo es verde oscuro y está cubierto por lana blanca y cerdas finas.

El fruto tiene forma ovalada corta y alcanza aproximadamente 1 cm de longitud. Su color es verde y la superficie está cubierta por cerdas y lana blanca. Al madurar se seca y desarrolla una dehiscencia irregular desde la base.

Las semillas tienen forma de coma, son de color gris parduzco y alcanzan aproximadamente 2 mm de longitud y 1,5 mm de anchura.

Distribución y hábitat La especie presenta una distribución nativa que se extiende por el centro-sur de Chile, en las regiones de Maule y Libertador General Bernardo O'Higgins, y por el noroeste de Argentina, específicamente en la provincia de Mendoza, donde se encuentra en los departamentos de Tunuyán, Tupungato y San Carlos.

Habita principalmente en ambientes correspondientes al bioma subtropical, a altitudes comprendidas entre los 1900 y 2600 m s. n. m. Se desarrolla en valles andinos, entre rocas y sobre suelos arenosos asociados a vegetación arbustiva baja y pastizales. Muestra preferencia por áreas planas, aunque con presencia de rocas, y con alta exposición solar. Aunque la superficie del entorno presenta condiciones áridas, el suelo donde se desarrollan sus raíces contiene una concentración considerable de materia orgánica.

Ecología Esta especie habita en zonas de gran altitud, próximas al límite arbóreo, donde soporta condiciones climáticas rigurosas. Durante el invierno permanece cubierta por la nieve durante un periodo que puede alcanzar los seis meses, una condición que forma parte de las características ambientales de su hábitat natural.

Crece asociada a una comunidad vegetal integrada por especies como Azorella prolifera, Ephedra chilensis y Berberis empetrifolia, con las que comparte las condiciones ecológicas propias de estos ambientes de montaña.

Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Cereus philippii, publicada en 1882 por Eduard August von Regel y Franz Schmidt en la revista científica Gartenflora 31: 98.

Más tarde, el botánico austriaco Franz Buxbaum trasladó la especie al género Austrocactus por lo que pasó a llamarse Austrocactus philippii. Registró estos cambios en el revista científica Sukkulentenkunde. Jahrbücher der Schweizerischen Kakteen-Gesellschaft 7–8: 11, publicada en 1963. Etimología Austrocactus: nombre genérico que deriva del término latino australis, que significa 'del sur', y de cactus. Este nombre hace referencia a la distribución austral de las especies del género, que habitan la región de la Patagonia, en el sur de Sudamérica. philippii: epíteto específico otorgado en honor al botánico germano-chileno Rudolph Amandus Philippi (1808-1904), quien descubrió la especie en Chile. Originalmente, el epíteto se publicó como philippi. Posteriormente, Buxbaum modificó la grafía a philippii al establecer la combinación dentro del género Austrocactus. Aunque ambas formas se relacionan con el apellido de Philippi, la nomenclatura científica conserva la grafía original cuando esta resulta válida.

Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “Casi Amenazada (NT)”. Esta categoría indica que, aunque en la actualidad no presenta un riesgo inmediato de extinción, podría llegar a encontrarse amenazada si continúan las presiones sobre su hábitat.

En un principio se consideró que la especie tenía una distribución muy restringida en Argentina. Sin embargo, estudios posteriores demostraron que ocupa un área de aproximadamente 7.000 km², gran parte de la cual no resulta adecuada para el desarrollo urbano o las actividades agrícolas. A pesar de ello, varias poblaciones argentinas afrontan amenazas de carácter local.

En Argentina, las principales amenazas derivan del desarrollo de infraestructuras turísticas, en especial la construcción de estacionamientos para estaciones de esquí. Además, la circulación de motocicletas todoterreno causa daños directos sobre los ejemplares al arrancarlos del suelo con las ruedas. En menor medida, la práctica del esquí también afecta a algunas poblaciones.

En Chile, las dos subpoblaciones conocidas afrontan un elevado riesgo de deterioro debido a los proyectos de construcción de centrales hidroeléctricas y de las carreteras asociadas. Aunque todavía no se conoce qué proporción de la población resultará afectada por estas actuaciones, se considera que el impacto podría ser suficiente para que, en el futuro, la especie reúna los criterios de la categoría Vulnerable (VU).

Usos Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza mediante semillas o hijuelos, aunque no suele ser muy común en las colecciones.

Galería

Referencias

philippii Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1963 Categoría:Plantas descritas en 1882 Categoría:Plantas descritas por Regel Categoría:Taxones descritos por Franz Buxbaum Categoría:Flora de Argentina Categoría:Flora de Chile Categoría:Especies epónimas