La península del Sinaí, o simplemente el Sinaí (en árabe: شبه جزيرة سيناء, Shibh Yaziret Sina' ; en hebreo: חצי האי סיני) es una península con forma de triángulo, ubicada en la región asiática de Oriente Próximo. Políticamente pertenece a Egipto, limitando al norte con el mar Mediterráneo, al oeste con el istmo de Suez (que la une a África y por el que discurre el canal de Suez), al este, con la frontera con Israel (que la separa del desierto del Néguev), al noreste con el Estado de Palestina y al sur con el mar Rojo. Su vértice meridional se introduce en el citado mar definiendo dos golfos en el mismo, al oeste el golfo de Suez, y al este el golfo de Áqaba.
El Sinaí tiene una superficie de unos (el 6 por ciento de la superficie total de Egipto) y una población aproximada de 600.000 personas.Los datos de población de enero de 2018 sitúan la población de las gobernaciones del Norte y del Sur en torno a los 560.000 habitantes (per ). In 1997 these two governorates accounted for 97% of the peninsula's population. Administrativamente, la gran mayoría de la superficie de la península del Sinaí se divide en dos gobernaciones: la Gobernación del Sur del Sinaí y la Gobernación del Norte del Sinaí. Otras tres gobernaciones atraviesan el canal de Suez, cruzando el Egipto africano: la Gobernación de Suez en el extremo sur del Canal de Suez, la Gobernación de Ismailia en el centro y la Gobernación de Puerto Saíd en el norte.
En la época clásica, la región se conocía como Arabia Pétrea. La península adquirió el nombre de Sinaí en la época moderna debido a la suposición de que una montaña cercana al Monasterio de Santa Catalina es el monte Sinaí bíblico. El monte Sinaí es uno de los lugares de mayor significado religioso en las religiones abrahámicas.
La península del Sinaí ha formado parte de Egipto desde la Primera Dinastía del antiguo Egipto ( a. C.). Ello contrasta con la región situada al norte de la misma, el Levante (actuales territorios de Siria, Líbano, Jordania, Israel y Palestina), que, debido en gran medida a su estratégica situación geopolítica y a sus convergencias culturales, ha sido históricamente el centro de los conflictos entre Egipto y diversos estados de Mesopotamia y Asia Menor. En periodos de ocupación extranjera, el Sinaí también estuvo, como el resto de Egipto, ocupado y controlado por imperios extranjeros, en la historia más reciente el Imperio Otomano (1517-1867) y el Reino Unido (1882-1956). Israel invadió y ocupó el Sinaí durante la Crisis de Suez (conocida en Egipto como la Agresión Tripartita debido al ataque coordinado simultáneo del Reino Unido, Francia e Israel) de 1956, y durante la Guerra de los Seis Días de 1967. El 6 de octubre de 1973, Egipto lanzó la guerra de Yom Kipur para retomar la península, que no tuvo éxito. En 1982, como resultado del tratado de paz Egipto-Israel de 1979, Israel se retiró de toda la península del Sinaí excepto del polémico territorio de Taba, que fue devuelto tras el dictamen de una comisión de arbitraje en 1989.
En la actualidad, el Sinaí se ha convertido en un destino turístico debido a su entorno natural, sus ricos arrecifes de coral y su historia bíblica.
Geografía La península, que suele incluirse en el Oriente Próximo, pertenece al escudo arábigo-nubiano. El norte, entre Puerto Saíd y la Franja de Gaza, está bañado por el mar mediterráneo. Por el sur se adentra en el mar Rojo, resultando una costa sureste bañada en aguas del golfo de Áqaba, y una costa sudoeste en el golfo de Suez, frontera natural con el continente africano. En el extremo meridional del Sinaí se encuentra el parque nacional Ras Muhammad. Ligeramente al noreste del parque las islas de Tirán y Sanafir, y el estrecho de Tirán, marcan el límite septentrional entre el mar Rojo y el golfo de Áqaba.
Se aprecian dos partes diferenciadas en la península, norte y sur:
La zona norte, arenosa y desértica, contiene los bíblicos desiertos de Shur, Etam y Parán. Hacia el noreste se prolonga en el desierto del Nèguev (Israel).
La zona sur, mucho más accidentada, presenta elevaciones abruptas y escarpadas que sobrepasan los 2000 m sobre el mar Rojo, además de zonas desérticas, como el desierto de Sin (o de Zin). Destacan el monte Catalina, el más alto del Sinaí y de Egipto, con 2642metros, y el propio monte Sinaí (2285m), la montaña donde, según el Antiguo Testamento, recibió Moisés las Tablas de la Ley. A sus pies se encuentra el monasterio de Santa Catalina.
Historia
Historia antigua Una cueva con pinturas de personas y animales fue descubierta a unos 30 kilómetros (19 millas) al norte del monte Catalina en enero de 2020, que data del Período Calcolítico , alrededor del quinto al cuarto milenio a. C.
Antiguo Egipto El Sinaí fue llamado Mafkat («País de la Turquesa») por los antiguos egipcios. Desde la época de la Primera Dinastía o antes, los egipcios extraían turquesas del Sinaí en dos lugares, ahora llamados en árabe egipcio Wadi Magharah y Sarabit al-Khadim. Las minas se trabajaron de forma intermitente y estacional durante miles de años. Los intentos modernos de explotar los depósitos no han sido rentables.
Períodos romano y bizantino thumb|upright=1.15|Monasterio de Santa Catalina es el monasterio cristiano en activo más antiguo del mundo y la atracción turística más popular de la península. Rhinocorura (Griego por "narices cortadas") y la región epónima que la rodea fueron utilizados durante el período helenístico de Egipto como lugar de destierro para criminales, hoy conocido como El Arish.
Tras la muerte del último rey del reino nabateo, Rabbel II Soter, en 106, el emperador romano Trajano no encontró prácticamente resistencia y conquistó el reino el 22 de marzo de 106. Con esta conquista, el Imperio Romano pasó a controlar todas las costas del mar Mediterráneo. La península del Sinaí pasó a formar parte de la provincia romana de Arabia Petraea.<ref name=Taylor>Taylor, Jane (2001). Petra y el reino perdido de los nabateos. I. B. Tauris, , p. 73-74 ()</ref>
El Monasterio de Santa Catalina al pie del monte Sinaí fue construido por orden del emperador Justiniano entre 527 y 565. La mayor parte de la península del Sinaí pasó a formar parte de la provincia de Palestina Salutaris en el .
Período ayyubí Durante las Cruzadas estuvo bajo el control del Califato Fatimí . Más tarde, el sultán Saladino abolió el califato fatimí en Egipto y también tomó esta región bajo su control. Fue la ruta militar de El Cairo a Damasco durante las Cruzadas. Y para asegurar esta ruta, construyó una ciudadela en la isla del Faraón (cerca de la actual Taba) conocida por su nombre «ciudadela de Saladino».
En el año 1967 la península fue conquistada por el Estado de Israel en el marco de la guerra de los Seis Días; cesando de este modo la soberanía egipcia de la misma. A partir de este momento los israelíes inician la construcción de una serie de infraestructuras civiles y militares para aprovechar este nuevo territorio estratégico a su disposición. Sin embargo quince años después, en 1982, y tras diversas negociaciones, Israel le devuelve a Egipto la península (país que nunca había dejado de reclamarla).
Invasiones y ocupación israelíes thumb|upright|Canadienses y panameños de UNEF Fuerzas de mantenimiento de la paz de la ONU en el Sinaí, 1974. En 1956, Egipto nacionalizó el Canal de Suez, una vía fluvial que marcaba la frontera entre el territorio egipcio en África y la península del Sinaí. A partir de entonces, se prohibió a los barcos israelíes utilizar el Canal, debido al estado de guerra entre ambos estados. Egipto también prohibió a los barcos utilizar las aguas territoriales egipcias en el lado oriental de la península para viajar hacia y desde Israel, imponiendo de hecho un bloqueo al puerto israelí de Eilat. En octubre de 1956, en lo que en Egipto se conoce como la Agresión Tripartita, tropas de las Fuerzas de Defensa de Israel, ayudadas por el Reino Unido y la Francia (que pretendía revertir la nacionalización y recuperar el control del Canal de Suez), invadieron el Sinaí y ocuparon gran parte de la península en pocos días. En marzo de 1957, Israel retiró sus fuerzas del Sinaí, tras la fuerte presión de Estados Unidos y la Unión Soviética. A partir de entonces, la Fuerza de Emergencia de las Naciones Unidas (FENU) se estacionó en el Sinaí para evitar nuevos conflictos en la zona.
El 16 de mayo de 1967, Egipto ordenó a la UNEF que abandonara el Sinaí y volvió a ocuparlos militarmente. El secretario general U Thant acabó accediendo y ordenó la retirada sin autorización del Consejo de Seguridad. En el transcurso de la Guerra de los Seis Días que estalló poco después, Israel ocupó la totalidad de la Península del Sinaí, y Franja de Gaza de Egipto, la Cisjordania (incluido Jerusalén Este) a Jordania (que Jordania controlaba desde 1949), y los Altos del Golán a Siria. Se cerró el Canal de Suez, cuya orilla oriental estaba ahora ocupada por Israel. Israel comenzó sus esfuerzos de asentamiento israelí a gran escala en la península del Sinaí. thumb|left|Frontera egipcio-israelí, mirando al norte desde las montañas Eilat. Tras la conquista israelí del Sinaí, Egipto lanzó la Guerra de Desgaste (1967-70) con el objetivo de obligar a Israel a retirarse del Sinaí. La guerra fue testigo de un prolongado conflicto en la zona del Canal de Suez, que osciló entre combates limitados y combates a gran escala. El bombardeo israelí de las ciudades de Puerto Saíd, Ismailia y Suez, en la orilla occidental del canal, causó un gran número de víctimas civiles (incluida la práctica destrucción de Suez) y contribuyó a la huida de 700.000 refugiados internos egipcios. Finalmente, la guerra concluyó en 1970 sin cambios en la línea del frente.
El 6 de octubre de 1973, Egipto inició la Operación Badr para retomar el Sinaí, mientras que Siria lanzó una operación simultánea para retomar los Altos del Golán, comenzando así la guerra de Yom Kipur (conocida en Egipto y gran parte de Europa como la guerra de Octubre). Las fuerzas de ingeniería egipcias construyeron puentes de pontones para cruzar el Canal de Suez y asaltaron la Línea Bar-Lev, la línea defensiva israelí a lo largo de la orilla oriental del Canal de Suez. Aunque los egipcios mantuvieron el control de la mayor parte de la orilla este del Canal de Suez, en las últimas fases de la guerra, el ejército israelí cruzó la sección sur del Canal de Suez, cortando el paso al Tercer Ejército Egipcio, y ocupó una sección de la orilla oeste del Canal de Suez. La guerra terminó tras un alto el fuego acordado mutuamente. Después de la guerra, como parte del posterior Acuerdos de Retirada del Sinaí, Israel se retiró de la proximidad inmediata del Canal de Suez, y Egipto accedió a permitir el paso de barcos israelíes. El canal se reabrió en 1975, y el presidente Anwar Sadat encabezó el primer convoy a bordo de un destructor de la Armada egipcia.
Desde principios de la década de 2000, el Sinaí ha sido escenario de varios ataques terroristas contra turistas, la mayoría de los cuales son egipcios. Las investigaciones han demostrado que estos fueron motivados principalmente por el resentimiento de la pobreza que enfrentan muchos beduinos de la zona. Atacar al turismo fue visto como un método para dañar la industria para que el gobierno prestara más atención a su situación. (Véase atentados en Sharm el-Sheikh en 2005). Desde la Revolución Egipcia de 2011, los disturbios se han vuelto más frecuentes en el área, incluido el ataque fronterizo egipcio-israelí de 2012 en el que 16 soldados egipcios fueron asesinados por militantes. (Ver Insurgencia en el Sinaí.)
Bajo el presidente el-Sisi, Egipto ha implementado una política rigurosa de control de la frontera con la Franja de Gaza , incluido el desmantelamiento de los túneles entre Gaza y el Sinaí.
En 2009 se descubrieron cuatro templos que datan del Imperio Nuevo y del Primer Periodo Intermedio.Hallan en el Sinaí cuatro templos faraónicos
Divisiones administrativas