Espirulina es el nombre de un suplemento dietético que se obtiene a partir de cianobacterias del género Arthrospira, concretamente de las dos especies Arthrospira platensis y Arthrospira maxima. Originariamente estaban incluidas en el género Spirulina, lo que dio nombre al suplemento nutricional.Ciferri, O. (1983). "Spirulina, the edible microorganism". Microbiological reviews 47 (4): 551–578. PMC 283708. PMID 6420655.Vonshak, A. (ed.). Spirulina platensis (Arthrospira): Physiology, Cell-biology and Biotechnology. London: Taylor & Francis, 1997.
La arthrospira también se ha propuesto como complemento alimenticio en las industrias de acuicultura y aves de corral.Vonshak, A. (ed.). Spirulina platensis (Arthrospira): Physiology, Cell-biology and Biotechnology. London: Taylor & Francis, 1997.
Etimología y ecología alt=|miniaturadeimagen|220x220px|Polvo de espirulina a 400x, montaje en húmedo sin teñir|izquierda Las especies Arthrospira maxima y Arthrospira platensis alguna vez fueron clasificadas en el género Spirulina. El nombre común, espirulina, se refiere a la biomasa seca de A. platensis, que pertenece a las bacterias fotosintéticas que cubren los grupos Cyanobacteria y Prochlorales. Científicamente, existe una distinción entre la espirulina y el género Arthrospira. Se han aislado especies de Arthrospira de aguas alcalinas salobres y salinas en regiones tropicales y subtropicales. Entre las diversas especies incluidas en el género Arthrospira, A. platensis es la más ampliamente distribuida y se encuentra principalmente en África, pero también en Asia. Se cree que A. maxima se encuentra principalmente en California y México. El término espirulina sigue en uso por razones históricas.Vonshak, A. (ed.). Spirulina platensis (Arthrospira): Physiology, Cell-biology and Biotechnology. London: Taylor & Francis, 1997.
Las especies de Arthrospira son algas filamentosas que flotan libremente y se caracterizan por tricomas cilíndricos multicelulares en una hélice abierta hacia la izquierda. Crecen naturalmente en lagos tropicales y subtropicales con pH alto y altas concentraciones de carbonato y bicarbonato. A. platensis se encuentra en África, Asia y América del Sur, mientras que A. maxima se limita a América Central.Vonshak, A. (ed.). Spirulina platensis (Arthrospira): Physiology, Cell-biology and Biotechnology. London: Taylor & Francis, 1997. La mayor parte de la espirulina cultivada se produce en estanques de canales abiertos, con ruedas de paletas que se utilizan para agitar el agua.
La espirulina prospera a un pH de alrededor de 8.5 y superior, que se volverá más alcalino, y una temperatura alrededor de . Es un autótrofo, lo que significa que pueden crear su propio alimento y no necesitan una fuente de energía viva ni de carbono orgánico. Los siguientes son nutrientes para su cultivo:
Bicarbonato de sodio - 16g/l Nitrato de potasio - 2g/l Sal marina - 1g/l Fosfato de potasio - 0.1g/l Sulfato de hierro - 0.0378g/l
Usos tradicionales miniatura|Ilustración de la cosecha de espirulina y las tortas hechas con la misma en el Códice Florentino, Como usos tradicional, la espirulina fue una fuente de alimento para los aztecas y otros pueblos mesoamericanos hasta el ; uno de los soldados de Cortés describió la cosecha del lago de Texcoco en México y su posterior venta en tortas.Diaz Del Castillo, B. The Discovery and Conquest of Mexico, 1517–1521. (en inglés) London: Routledge, 1928, p. 300. Los aztecas lo llamaban tecuitlatl.
En investigaciones posteriores, la espirulina fue encontrada aún en abundancia en el lago Texcoco por investigadores franceses en la década de 1960, pero aun así, no se ha encontrado ninguna referencia a su uso en América como parte del alimento diario posterior al . Esto se debe probablemente al drenaje de los lagos circundantes para la agricultura y el desarrollo urbano.
Referencias posteriores sobre su cultivo tradicional en otras partes del mundo no se volvió a mencionar hasta 1940, cuando el psicólogo belga Pierre Dangeard mencionó un torta llamada dihe consumido por la tribu Kanembu, que lo cosecha en el lago Chad en la nación africana de Chad. Dangeard estudió las muestras de dihe y descubrió que era un puré seco de la forma primaveral de las algas verdiazules del lago. El dihe se usa para hacer caldos para comidas y también se vende en los mercados. Esta espirulina se cosecha en pequeños lagos y estanques alrededor del lago Chad.
Entre 1964 y 1965, el botánico Jean Leonard confirmó que el dihe está igualmente compuesto de espirulina, y posteriormente estudió igualmente una floración de algas en una planta de producción de hidróxido de sodio. Como resultado de ello, se realizó el primer estudio sistemático y detallado de los requisitos de crecimiento y la fisiología de la espirulina como base para establecer una producción a gran escala en la década de 1970.Vonshak, A. (ed.). Spirulina platensis (Arthrospira): Physiology, Cell-biology and Biotechnology. London: Taylor & Francis, 1997.
Desde el año 2007, el dihe se empezó a explotar localmente de forma más eficiente para comercializarlo y obtener ingresos a fin de mejorar las condiciones de vida de las mujeres más pobres.
Alimentación y nutrición miniaturadeimagen|Espirulina seca en polvo Como suplemento dietético ecológicamente sustentable y rico en nutrientes, se investiga a la espirulina como una opción para enfrentar temas de seguridad alimentaria y desnutrición, así como apoyo dietético en vuelos espaciales a largo plazo o misiones a Marte.
Composición nutricional Los suplementos a base de espirulina tienen, por término medio: Proteínas: alrededor de un 57 % (51-71 %) del peso seco. Glúcidos: entre un 8 y un 14 %, principalmente en forma de polisacáridos. Lípidos: aproximadamente 6 %, variable, tanto en cantidad como en la composición en función de las condiciones de cultivo, principalmente luz y nitrógeno. Si la luz es escasa aumentará el contenido de lípidos como reserva de energía. Proporcionado en su forma habitual de suplemento como polvo seco, una cantidad de 100g de espirulina proporciona y es una fuente rica (20 % o más del valor diario recomendado VD) de numerosos nutrientes esenciales, en particular proteínas, vitaminas B (tiamina, riboflavina y niacina, de las que proporciona 207 %, 306 % y 85 % VD, respectivamente.) y minerales dietéticos, como hierro (219 % VD) y manganeso (90 % VD). El contenido de lípidos de la espirulina es del 8 % en peso proporcionando los ácidos grasos, ácido gamma-linolénico, ácido alfa-linolénico, ácido linoleico, ácido estearidónico, ácido eicosapentaenoico (EPA), docosahexaenoico ácido (DHA) y ácido araquidónico. Aunque en contraste con esas estimaciones de 2003 (de DHA y EPA cada uno con 2 % a 3 % del total de ácidos grasos), la investigación de 2015 indicó que los productos de espirulina "no contenían ácidos grasos omega-3 detectables" (menos del 0,1 %, incluidos DHA y EPA). Un estudio in vitro determinó que diferentes cepas de microalgas producían DHA y EPA en cantidades sustanciales.
Vitamina B 12 La espirulina no contiene vitamina B12 de forma natural, y los suplementos de espirulina no se consideran una fuente confiable de vitamina B12, ya que contienen predominantemente pseudovitamina B12 (Coα-[α-(7-adenyl)]-Coβ-cianocobamida), la cual es biológicamente inactiva en humanos.
En un documento de posición de 2009 sobre dietas vegetarianas, la Asociación Dietética Estadounidense declaró que la espirulina no es una fuente confiable de vitamina B12 activa. La literatura médica advierte de manera similar que la espirulina no es adecuada como fuente de B12.
Alimentación animal y acuicultura Se han realizado varios estudios sobre la espirulina como alimento alternativo para animales y acuicultura. La espirulina se puede administrar hasta como un 10 % del alimento en aves de corral y menos del 4 % para las codornices. Incrementar el contenido de espirulina hasta 40g/kg durante 16 días en pollos de engorde machos de 21 días de edad, dio como resultado una coloración amarilla y roja de la carne y esto puede deberse a la acumulación del pigmento amarillo, zeaxantina. Los cerdos y los conejos pueden recibirla hasta como un 10 % del alimento y el aumento del contenido de espirulina en el ganado resultó en un aumento de la producción de leche y el peso. Se ha establecido la espirulina como materia alimentaria alternativa y refuerzo inmunológico en acuicultura de sabalote, jurel rayado de cultivo, carpa, besugo, tilapia, bagre, cola amarilla, pez cebra, camarón, y abulón y se puede recomendar con seguridad hasta un 2 % de espirulina por día en los alimentos para acuicultura.
Nutrición de astronautas A finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, tanto la NASACharacterization of Spirulina biomass for CELSS diet potential. Normal, Al.: Alabama A&M University, 1988. (en inglés) como la Agencia Espacial EuropeaCornet J.F., Dubertret G. "The cyanobacterium Spirulina in the photosynthetic compartment of the MELISSA artificial ecosystem." Workshop on artificial ecological systems, DARA-CNES, Marseille, France, Octubre 24–26, 1990 propusieron la espirulina como uno de los alimentos principales que se cultivarían durante las misiones espaciales de largo plazo.
Supuestas propiedades terapéuticas La publicidad de los suplementos a base de espirulina afirma que tiene efectos antialérgicos, antioxidantes, reguladores de la presión arterial y del colesterol, entre otros. Sin embargo, de acuerdo con el Instituto Nacional de Salud de EE.UU., la evidencia científica es insuficiente para recomendar la espirulina como suplemento para cualquier afección humana, y se necesita más investigación para aclarar si el consumo produce algún beneficio. Hay algunos estudios sobre estos efectos en el ser humano, pero son escasos y su muestra suele ser muy reducida, por lo que en la actualidad no se puede asegurar con rotundidad su utilidad para ninguna de sus indicaciones.Cingi C et al. (2008) "The effects of spirulina on allergic rhinitis." PMID 18343939Torres-Durán et al. (2007) "Antihyperlipemic and antihypertensive effects of Spirulina maxima in an open sample of Mexican population: a preliminary report." PMID 18039384Park HJ et al. (2008) "A randomized double-blind, placebo-controlled study to establish the effects of spirulina in elderly Koreans." https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18714150
La administración de espirulina se ha investigado como una forma de controlar la glucosa en personas con diabetes, pero la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria rechazó esas propuestas en 2013. La espirulina se ha estudiado como un posible suplemento nutricional para adultos y niños afectados por el VIH, pero no hubo un efecto concluyente sobre el riesgo de muerte, el peso corporal o la respuesta inmunitaria.
Riesgos La espirulina puede tener interacciones adversas cuando se toma con medicamentos recetados, particularmente aquellos que afectan el sistema inmunológico y la coagulación de la sangre.
Seguridad y toxicología Los organismos productores de espirulina (Arthrospira) pertenecen a las cianobacterias, algunas de las cuales, a diferencia de la Arthrospira si producen toxinas, como las microcistinas. Algunos estudios han descubierto que algunos suplementos de espirulina pueden llegar a estar contaminados con microcistinas, aunque a niveles por debajo del límite establecido por el Departamento de Salud de Oregón. Las microcistinas pueden causar molestias gastrointestinales, como diarrea, flatulencia, dolor de cabeza, dolor muscular, enrojecimiento facial y sudoración. Si se usa de forma crónica, puede producirse daño hepático. Los efectos de la exposición crónica incluso a niveles bajos de microcistinas son una preocupación debido al riesgo de toxicidad para varios sistemas de órganos.