Melocactus lanssensianus es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del noreste de Brasil, específicamente del estado de Pernambuco. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.
Descripción Melocactus lanssensianus es una especie de cactus de crecimiento solitario. El cuerpo tiene forma globosa y aplanada, con la epidermis de color verde grisáceo azulado. Alcanza hasta 8 cm de altura y 14 cm de diámetro. miniaturadeimagen|Planta inmadura sin cefalio El tallo presenta generalmente 12 costillas agudas, de 2,5 a 3 cm de altura y hasta 4 cm de anchura cerca de la base del tallo. Sobre ellas se disponen areolas circulares, de 5 a 6 mm de diámetro, separadas entre sí aproximadamente 1,3 cm a lo largo de las costillas. Cada areola presenta de 8 a 9 espinas rígidas, de color gris rosado a beige, con el ápice amarillo a parduzco. Se distingue una espina central, curvada hacia arriba, cuya longitud alcanza de 3 a 3,5 cm y su grosor de 1,5 a 2 mm. También presenta de 7 a 8 espinas radiales recurvadas, de las cuales la inferior es la más larga, de 3,5 a 4 cm de longitud y 1,5 mm de grosor.miniaturadeimagen|Planta madura con cefalioTras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas y cubierta de lana blanca y cerdas de color rojo pálido a salmón. El cefalio es pequeño y alcanza hasta 2,5 cm de altura y 7 cm de diámetro. Con la edad, no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años.
Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son aparentemente cleistógamas, se secan sin llegar a abrirse y forman restos florales de aproximadamente 6 mm de longitud, que permanecen unidos al fruto. miniaturadeimagen|Detalle del cefalio con un fruto maduro Los frutos son de color rosado, miden aproximadamente 1,7 cm de longitud y 6 mm de diámetro, y contienen de 18 a 32 semillas. Las semillas miden aproximadamente 1,1 mm de longitud y 0,9 mm de anchura, y presentan células de la testa fuertemente convexas.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se localiza en el noreste de Brasil, concretamente en la parte septentrional del estado de Pernambuco.
Habita principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco, a altitudes comprendidas entre los 550 y 850 m s. n. m. Crece en la caatinga, sobre y entre afloramientos de granito.
Taxonomía Melocactus lanssensianus fue descrita por el botánico alemán Pierre Josef Braun y publicada por primera vez en la revista científica Succulenta 65: 26 en 1986. Etimología
Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. lanssensianus: epíteto específico otorgado en honor al entusiasta belga de los cactus Etienne Lanssens, quien durante muchos años se dedicó al cultivo de especies brasileñas del género Melocactus y colaboró con Pierre Josef Braun en el estudio del género.
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “En Peligro (EN)”, que corresponde a un riesgo muy alto de extinción en estado silvestre. Esta clasificación responde principalmente a su distribución muy restringida, con un área de distribución aproximada de 500 km² y presencia conocida en solo dos localidades, aunque podría ocupar hábitats intermedios. Cada subpoblación cuenta con aproximadamente 1000 individuos, pero la distribución de la especie resulta irregular y su hábitat experimenta un declive continuo.
Entre las principales amenazas se encuentran la agricultura a pequeña escala y las plantaciones de piña. Además, el ganado local, especialmente las cabras, consume ejemplares de la especie, y la población local también recolecta plantas para la elaboración de dulces.
Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes. Además se recolecta a pequeña escala para la elaboración de dulces.
Referencias
lanssensianus Categoría:Flora endémica de Brasil Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1986 Categoría:Plantas descritas por P.J.Braun Categoría:Especies epónimas