Micranthocereus albicephalus es una especie de planta suculenta perteneciente al género Micranthocereus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del este de Brasil, específicamente del norte del estado de Minas Gerais y la zona sur adyacente del estado de Bahía.
Descripción Micranthocereus albicephalus es una especie de cactus de hábito columnar, ramificada desde la base, con ramas de hasta 2,5 m de longitud y 9 cm de diámetro. La epidermis es de color verde y presenta raíces ramificadas.
Los tallos presentan hasta 32 costillas, de aproximadamente 5 mm de altura y de 8 a 10 mm de anchura, separadas entre sí por una distancia similar. Las costillas se encuentran ligeramente elevadas en la zona donde se sitúan las areolas. Estas se separan entre sí de 3 a 5 mm, son ovaladas y miden unos 4 mm de longitud y 3 mm de anchura. Al principio presentan lana de color amarillo claro, que después adquiere una tonalidad gris clara y finalmente desaparece. Las areolas del ápice durante la floración y las situadas alrededor del cefalio alcanzan unos 5 mm de diámetro y presentan lana amarilla, además de algunos pelos blancos y rizados de hasta 1 cm de longitud.
Cada areola posee numerosas espinas rectas, delgadas y punzantes, que al principio son de color amarillo dorado y después adquieren una tonalidad de amarillo parduzco a marrón, con la base más oscura. No existe una diferenciación clara entre espinas radiales y centrales. Una de las espinas tiene forma de cerda, alcanza hasta 1,5 cm de longitud y se dirige hacia abajo, mientras que las restantes se disponen de forma dispersa sobre el cojín areolar. miniaturadeimagen|Detalle del cefalio lateral con lana blanca Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan un cefalio lateral en el ápice. Esta estructura es lanosa y está formada por numerosas areolas densamente dispuestas, cubiertas por lana blanca, densa y sedosa de hasta 4 cm de longitud. Únicamente en la parte superior del ápice aparecen cerdas de color amarillo dorado, de hasta 5 cm de longitud, que posteriormente quedan ocultas en la masa de lana blanca. El cefalio mide de 30 a 40 cm de longitud, aunque puede alcanzar una longitud aún mayor, y de 8 a 9 cm de anchura.
Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio y presentan floración nocturna. Son tubulares, con el extremo apical acampanado, miden de 4,5 a 5 cm de longitud y alcanzan hasta 2,6 cm de diámetro. La flor es desnuda y presenta una única escama blanca en el receptáculo. El pericarpelo mide unos 9 mm de longitud y anchura, presenta una pared gruesa y forma una unidad con el receptáculo; ambas estructuras son de color verde claro.
El receptáculo tiene una pared gruesa, mide 2,7 cm de longitud y de 2,5 a 7 mm de anchura. La mitad superior presenta una única escama de 3,5 a 10 mm de longitud y de 2,5 a 7 mm de anchura, algo abombada y con los bordes ligeramente ciliados. La cavidad seminífera es triangular, de 4,5 mm de altura y 6 mm de anchura, y contiene óvulos parietales dispuestos en grupos de aproximadamente seis, pequeños en relación con el tamaño de la flor.
La cámara nectarífera mide aproximadamente 7 mm de altura y 8 mm de anchura, presenta glándulas nectaríferas y se extiende hasta la base de los filamentos estaminales primarios. Estos filamentos se entrecruzan y cierran la cámara de forma más o menos completa.
Los estambres presentan filamentos estaminales primarios de 1,7 cm de longitud y una corona de filamentos estaminales secundarios de hasta 1 cm de longitud. Entre los filamentos primarios y secundarios aparece esta corona, mientras que los restantes filamentos estaminales secundarios miden de 3 a 5 mm de longitud, son numerosos y se encuentran apiñados en la abertura de la flor. Todos los filamentos estaminales son de color blanco.
Las anteras miden 1,5 mm de longitud y son amarillas. En los filamentos estaminales secundarios superiores, las anteras se unen a los filamentos mediante finos filamentos. El estilo mide 3,2 cm de longitud y 1 mm de diámetro, es algo más grueso en la base y de color blanco, aunque adquiere una tonalidad verde clara hacia el extremo superior. Los estigmas son delgados, radiados, miden 4 mm de longitud y son de color amarillento.
Los segmentos externos del perianto son ampliamente espatulados, terminan en punta y son carnosos, con los bordes ligeramente ciliados. Miden aproximadamente 1,6 cm de longitud y 7,5 mm de anchura y son de color blanquecino, con el ápice y una franja central de color marrón rosado, que a menudo adquiere una tonalidad marrón rojiza. Los segmentos internos del perianto también son espatulados y terminan en punta, pero no son carnosos. Sus bordes y ápices presentan cilios finos. Miden de 5,4 a 8 mm de longitud y unos 3,6 mm de anchura y son de color blanco.
El fruto es carnoso y globoso, con la base puntiaguda. Mide aproximadamente 3 cm de altura y 3,5 cm de diámetro. La cavidad del fruto mide 1,5 cm de diámetro. La pared es lisa, presenta un brillo mate y es de color marrón rojizo, más claro hacia la parte inferior. En la planta, el fruto a menudo se abre dentro del cefalio. La pulpa es blanca y translúcida.
La semilla es ovoide, con el lado del hilo descendiendo de forma oblicua, y mide de 1,5 a 1,7 mm de longitud y de 1,2 a 1,3 mm de anchura. Es de color negro mate. La testa presenta pequeñas superficies redondas a ovaladas, apenas convexas y separadas por fosetas. El hilo es alargado, ovalado y ligeramente hundido, de color amarillo ocre. El funículo y el micrópilo son claramente visibles. El embrión es curvado en forma de gancho y presenta los cotiledones claramente visibles. El perispermo está ausente.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se localiza en el este de Brasil, concretamente en la sierra del Espinhaço (sierra Geral), al norte del estado de Minas Gerais y en la zona sur adyacente del estado de Bahía.
Habita principalmente en el bioma tropical de montaña, a altitudes comprendidas entre los 800 y los 1200 m s. n. m.. Forma parte de la vegetación del campo rupestre septentrional, donde crece entre rocas cristalinas y en acantilados.
Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Austrocephalocereus albicephalus, publicada en 1973 por los botánicos neerlandeses Albert Frederik Hendrik Buining y Arnold J. Brederoo en la revista científica Kakteen und Andere Sukkulenten 24: 73.
Más tarde, el botánico alemán Friedrich Ritter trasladó la especie al género Micranthocereus, por lo que pasó a llamarse Micranthocereus albicephalus. Registró estos cambios en su libro Kakteen in Sudamerika 1: 108, publicado en 1979. Etimología
Micranthocereus: nombre genérico formado a partir de los términos griegos mikros (que significa ‘pequeño’) y anthos (que se traduce como ‘flor’), y del término latino cereus (que se traduce como ‘vela’ o ‘cirio’). El nombre hace referencia a las numerosas flores pequeñas que producen las especies del género y a sus característicos tallos columnares, que recuerdan a la forma de una vela. albicephalus: epíteto específico derivado del término latino albus (que significa ‘blanco’) y del término griego kephalē (que se traduce como ‘cabeza’). El nombre hace referencia a la densa lana blanca que cubre el cefalio de la especie.
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “Vulnerable (VU)”, categoría que indica un alto riesgo de extinción en estado silvestre. Esta clasificación se debe principalmente a su distribución reducida, ya que la especie se conoce en menos de diez localidades, y al descenso de su población.
Las principales amenazas son la pérdida y transformación del hábitat. La tala para la producción de carbón vegetal, la conversión de terrenos para uso agrícola y el establecimiento de plantaciones de eucaliptos y pinos reducen la superficie disponible para la especie. Los incendios provocados por actividades humanas también representan una amenaza, ya que pueden causar la muerte de los ejemplares.
Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental. Su propagación se realiza mediante semillas o esquejes. Además, la lana que cubre el cactus se recolecta localmente y se utiliza como material de relleno para almohadas y sillas de montar.
Galería
Referencias
albicephalus Categoría:Flora endémica de Brasil Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1973 Categoría:Plantas descritas en 1979 Categoría:Taxones descritos por Albert Frederik Hendrik Buining Categoría:Taxones descritos por Arnold J. Brederoo Categoría:Plantas descritas por F.Ritter