Maihuenia patagonica, conocida comúnmente como chupasangre, siempre verde o yerba del guanaco, es una especie de planta suculenta perteneciente al género Maihuenia, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye por Argentina y el sur de Chile.

Descripción Maihuenia patagonica es una especie de cactus de porte bajo a fuertemente abovedado que forma grandes cojines de entre 20 y 40 cm de altura, aunque en ocasiones alcanza hasta 1 m, y de 1 a 3 m de anchura. Los tallos se disponen laxamente, son alargados y no segmentados, alcanzan hasta 40 cm de longitud y miden entre 1 y 2 cm de diámetro. Se ramifican abundantemente y desarrollan numerosos braquiblastos o brotes cortos, cuya forma varía desde botoniforme hasta cilíndrica o semejante a un espolón. La raíz es axonomorfa y alcanza hasta 40 cm de longitud. miniaturadeimagen|Detalle de las hojas carnosas Las hojas son carnosas y subuladas, con formas que varían de cónica y ovoide a lineal. Presentan una sección transversal circular o elíptica, son de color verde y miden entre 2 y 6 mm de longitud y de 1,5 a 3 mm de diámetro. Sus extremos son agudos.

Las areolas jóvenes presentan pelos blancos. Las espinas son débiles y apenas punzantes, y su coloración varía principalmente entre el blanco, el verde, el amarillo, el gris y el rojizo. Cada areola presenta una espina central más rígida, de 3 a 7,5 cm de longitud, y hasta 2 espinas radiales, aunque en ocasiones solo aparece una o ninguna. Estas son a veces inconspicuas, miden entre 2 y 8 mm de longitud y en ocasiones se encuentran aplanadas contra la superficie del tallo. miniaturadeimagen|Planta en floración Las flores son campanuladas, miden entre 2,8 y 5,5 cm de diámetro y generalmente aparecen de forma terminal sobre los brotes cortos. Su coloración suele ser blanca, rosa pálido o rosa azulado, aunque también existen registros de flores rojas. La floración tiene lugar a finales de la primavera o principios del verano.

Los frutos son oblongos, subglobosos o con forma de maza, miden entre 2 y 4 cm de longitud y adquieren una consistencia semiseca al madurar. Presentan una coloración verde amarillenta y aparecen durante el verano. Las hojas del ovario son ovadas a lanceoladas, carnosas y carecen de estructuras en sus axilas, excepto algunas de las superiores. Las semillas son redondas y miden entre 3 y 4 mm de diámetro.

Distribución y hábitat El área de distribución nativa de esta especie se encuentra en Argentina, donde crece en las provincias de Chubut, Mendoza, Neuquén, Río Negro, La Pampa y Santa Cruz, y en el sur de Chile, concretamente en Chile Chico, en la región de Aysén.

Habita principalmente en zonas de clima templado, por debajo de los 1500 m s. n. m., aunque aparece con mayor frecuencia entre el nivel del mar y los 600 m de altitud. Crece en ambientes secos y expuestos, como semidesiertos, llanuras rocosas, pastizales, estepas áridas y regiones subalpinas de la Patagonia. Se adapta a diversos tipos de suelo, aunque suele crecer en sustratos de textura gruesa, a menudo de origen volcánico.

En comparación con Maihuenia poeppigii, Maihuenia patagonica habita en zonas más secas, con precipitaciones anuales de entre 130 y 250 mm, concentradas principalmente durante el invierno. El período seco del verano puede prolongarse entre ocho y diez meses. Las plántulas y los ejemplares jóvenes desarrollan con rapidez raíces relativamente gruesas, lo que les permite adaptarse a estas condiciones de aridez. Cinco días después de la germinación, las plántulas pueden presentar una raíz principal de entre 3 y 5 cm de longitud.

Las condiciones ambientales de su hábitat son extremas. La temperatura diurna oscila entre 0 y 20 °C, mientras que la temperatura de la superficie del suelo puede variar entre 0 y 45 °C y alcanzar puntualmente los 55 °C. Incluso durante el verano pueden producirse heladas nocturnas. La región también presenta fuertes vientos, con velocidades de entre 3 y 20 m/s. Aunque no se conocen con precisión las temperaturas mínimas habituales, en uno de sus lugares de crecimiento se han registrado temperaturas invernales de hasta −20 °C.

Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Opuntia patagonica, publicada en 1864 por el botánico alemán Rodulfo Amando Philippi en la revista científica Linnaea 33: 82.

Más tarde, los botánicos estadounidenses Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose trasladaron la especie al género Maihuenia, por lo que pasó a llamarse Maihuenia patagonica. Registraron estos cambios en su libro The Cactaceae; descriptions and illustrations of plants of the cactus family 1: 41, publicado en 1919. Etimología

Maihuenia: nombre genérico derivado de maihuén, nombre vernáculo de origen mapuche con el que se conoce a estos cactus en Chile. El género conserva así el nombre tradicional utilizado para designar a sus especies. patagonica: epíteto geográfico que hace referencia a la Patagonia, lugar donde se encuentra la especie.

Sinonimia

Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, una categoría que indica un bajo riesgo de extinción en la actualidad. Esta clasificación se fundamenta en su amplia distribución geográfica, su abundancia local y su presencia en varias áreas protegidas. Además, no se conocen amenazas importantes que afecten a sus poblaciones.

Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y se propaga mediante esquejes o semillas. Se considera una planta relativamente fácil de cultivar y bastante resistente al frío en el clima centroeuropeo. Puede cultivarse al aire libre en jardines y rocallas soleadas y protegidas, aunque durante el invierno requiere protección frente a la humedad, por ejemplo mediante una cubierta de vidrio. También puede cultivarse en macetas grandes, que durante el invierno se pueden mantener en un invernadero sin calefacción o en un balcón protegido de la lluvia. Otra opción consiste en cultivarla durante todo el año en un invernadero alpino o en un arriate elevado dentro de un invernadero sin calefacción, siempre con una ventilación abundante.

La especie tolera temperaturas muy bajas y puede soportar heladas intensas. Temperaturas de aproximadamente −10 °C no suelen causar daños apreciables. Debido a su adaptación a ambientes de gran altitud, no requiere temperaturas elevadas durante el verano. Para favorecer un crecimiento equilibrado, necesita varias horas de luz solar directa al día.

Durante la época de floración, se recomienda utilizar un fertilizante rico en fósforo y potasio, pero con un bajo contenido de nitrógeno. Un exceso de nitrógeno puede favorecer un crecimiento demasiado blando y excesivamente húmedo. El riego debe ser ocasional cuando la planta crece al aire libre, mientras que los ejemplares cultivados en maceta o en invernadero requieren riegos abundantes durante el verano. Las grandes fluctuaciones de temperatura entre el día y la noche y las lluvias frecuentes de la primavera pueden favorecer la aparición de enfermedades fúngicas, por lo que puede ser conveniente aplicar tratamientos preventivos con fungicidas sistémicos. Se recomienda trasplantar la planta cada dos o tres años.

Galería

Referencias

patagonica Categoría:Flora del sur de Sudamérica Categoría:Flora de Argentina Categoría:Flora de Chile Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1864 Categoría:Plantas descritas en 1919 Categoría:Plantas descritas por Philippi Categoría:Taxones descritos por Nathaniel Lord Britton Categoría:Taxones descritos por Joseph Nelson Rose