Maihuenia poeppigii, conocida comúnmente como maihuen, es una especie de planta suculenta perteneciente al género Maihuenia, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye por el sur Argentina y el centro-sur de Chile.
Descripción Maihuenia poeppigii es una especie de cactus arbustivo, muy ramificado y de crecimiento postrado, que forma grandes tapices de entre 10 y 20 cm de altura y hasta 2 m de diámetro. Este porte constituye una adaptación a los hábitats alpinos fríos y ventosos. Los tallos son muy espinosos hasta la base, segmentados y de forma variable, desde ovalada y mazuda hasta cilíndrica. Se ramifican principalmente cerca del ápice, miden entre 2 y 6 cm de longitud, aunque en ocasiones son más largos, y alcanzan de 0,8 a 2 cm de diámetro. Carecen de braquiblastos nudosos o con forma de espolón. Presenta raíces pivotantes y carnosas, de entre 40 y 80 cm de longitud. miniaturadeimagen|Detalle de los tallos con espinas y hojas carnosas El follaje es persistente y forma una densa masa de hojas suculentas de color verde oscuro. Estas son cilíndricas y casi aciculares, miden de 1 a 10 mm de longitud y de 1 a 2 mm de grosor, y presentan una forma recta o ligeramente curvada, con el ápice agudo. La especie conserva las hojas durante el invierno.
Las areolas son pequeñas, de aproximadamente 1 mm de diámetro, y están cubiertas por un tomento blanco. Cada una presenta hasta 3 espinas blancas. Se distingue una espina central rígida, de sección circular a ligeramente aplanada en la parte superior, de 1,5 a 2,5 cm de longitud. Además, presenta 2 espinas radiales muy cortas, aunque en ocasiones solo aparece una o ninguna. Estas suelen estar adpresas contra la superficie del tallo y alcanzan hasta 6 mm de longitud. miniaturadeimagen|Planta en floración Las flores aparecen en el ápice de los tallos, son ampliamente abiertas, inodoras y permanecen cerradas durante la noche. Miden entre 2,5 y 4 cm de longitud y presentan una coloración amarillo limón. La floración tiene lugar a finales de la primavera.
El ovario es ínfero, de color verde, mide aproximadamente 7 mm de longitud y alcanza unos 1,2 cm de grosor en la parte superior. Está densamente cubierto por escamas verdes, anchas y gruesas, con pequeños mechones de pelos blancos. Además, la parte superior suele presentar 3 cerdas blancas, blandas y ligeramente retorcidas, de aproximadamente 3 mm de longitud. La cámara nectarífera se encuentra delimitada por un pequeño anillo engrosado situado inmediatamente por encima de la base del tubo floral. Los estambres inferiores se inclinan hacia el estilo y contribuyen a delimitar esta cámara. El tubo floral presenta una parte inferior corta y una sección superior con forma de embudo, cuya abertura alcanza aproximadamente 1,8 cm de anchura. Su superficie presenta escamas y tomento semejantes a los del ovario y, en la parte superior, puede desarrollar algunas cerdas blancas y blandas.
Los filamentos miden entre 1 y 1,2 cm de longitud, son de color amarillo pálido y se vuelven blancos hacia la base. Las anteras son de color amarillo yema. El estilo es blanco, mide entre 1,2 y 1,5 cm de longitud y aproximadamente 2 mm de grosor. El estigma posee entre 8 y 10 ramas estigmáticas blancas, gruesas y obtusas, que adquieren una tonalidad amarilla al cubrirse de polen y sobresalen ligeramente por encima de las anteras. Los pétalos miden entre 2 y 3 cm de longitud y de 1 a 2 cm de anchura, presentan un ápice obtuso o profundamente escotado, se estrechan mucho hacia la base y se disponen extendidos. Los externos son rojizos, mientras que los internos varían del amarillo muy pálido al amarillo verdoso o casi blanco, y también pueden presentar tonos rosados hacia la base.
Los frutos son oblongos, obovados o claviformes, miden entre 2 y 6 cm de longitud y de 1,5 a 3 cm de grosor. Presentan una coloración verde amarillenta pálida, una superficie ligeramente tuberculada y una cubierta semejante a la del ovario. Los restos florales permanecen unidos al receptáculo. La pared del fruto es carnosa y mide aproximadamente 5 mm de grosor. La pulpa es blanca, ligeramente pegajosa y se seca con el tiempo.
Las semillas miden aproximadamente 3,2 mm de longitud, 2,5 mm de anchura y 1,2 mm de grosor. Son mucho más estrechas en la base y presentan la superficie dorsal más convexa que la ventral. La testa es negra y muy brillante, con pequeños tubérculos y surcos dorsales finos y aplanados. El hilo es parduzco, elevado y se sitúa en la superficie ventral desde el extremo basal, sobre una protuberancia basal ligeramente saliente y casi semilunar. El micrópilo está incluido.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de esta especie se encuentra en el sur de Argentina, donde crece en la provincia de Neuquén, y en el centro-sur de Chile, concretamente en las regiones del Biobío, La Araucanía, Maule y O'Higgins.
Habita principalmente en zonas de clima templado, entre los 500 y los 2200 m s. n. m. Crece sobre todo en ambientes de gran altitud y condiciones extremadamente xéricas de la Patagonia, especialmente sobre campos de ceniza volcánica, en bosques subalpinos de Araucaria araucana, pastizales abiertos y mesetas pedregosas. También aparece en zonas relativamente húmedas, en el límite de la provincia subantártica.
La especie presenta una elevada resistencia a las bajas temperaturas y, durante el invierno, puede permanecer cubierta de nieve en las colinas donde crece de forma natural.
Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Opuntia poeppigii, publicada en 1837 por los botánicos Christoph Friedrich Otto y Ludwig Karl Georg Pfeiffer en Enumeratio Diagnostica Cactearum hucusque Cognitarum: 174.
Más tarde, los botánicos Frédéric Albert Constantin Weber y Karl Moritz Schumann trasladaron la especie al género Maihuenia, por lo que pasó a llamarse Maihuenia poeppigii. Registraron estos cambios en el libro Gesamtbeschreibung der Kakteen: 755, publicado en 1898. Etimología
Maihuenia: nombre genérico derivado de maihuén, nombre vernáculo de origen mapuche con el que se conoce a estos cactus en Chile. El género conserva así el nombre tradicional utilizado para designar a sus especies. poeppigii: epíteto específico otorgado en honor al botánico, zoólogo y explorador alemán Eduard Friedrich Poeppig (1798-1868).
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, una categoría que indica un bajo riesgo de extinción en la actualidad. Esta clasificación se fundamenta en su amplia distribución geográfica y en su abundancia local.
En la mayor parte de su área de distribución no enfrenta amenazas importantes. Sin embargo, en algunas zonas, los cambios en el uso del suelo para el establecimiento de plantaciones de pinos afectan a sus poblaciones y a su hábitat.
Importancia económica y cultural
Uso ornamental La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y se propaga mediante esquejes o semillas. Se considera una planta relativamente fácil de cultivar y destaca por su tolerancia a la humedad. También presenta una notable resistencia al frío en Europa central e Inglaterra. miniaturadeimagen|Planta en el Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge Es la especie más resistente del género y puede sobrevivir al aire libre en jardines, en rocallas soleadas y protegidas, aunque durante el invierno requiere protección frente a la humedad, por ejemplo mediante una cubierta de vidrio. También puede cultivarse en macetas grandes, que durante el invierno se pueden mantener en un invernadero sin calefacción o en un balcón protegido de la humedad. No obstante, las condiciones más seguras consisten en cultivarla durante todo el año en un invernadero alpino o en un arriate elevado dentro de un invernadero sin calefacción, con una ventilación abundante.
La especie tolera temperaturas muy bajas y puede soportar heladas intensas. Temperaturas de aproximadamente −10 °C, e incluso de hasta −20 °C si el sustrato permanece seco, no suelen causar daños importantes. Debido a su adaptación a ambientes de gran altitud, no requiere temperaturas elevadas durante el verano. Durante el verano, se recomienda utilizar un fertilizante rico en fósforo y potasio, pero con un bajo contenido de nitrógeno. Un exceso de este elemento puede favorecer un crecimiento demasiado blando y con un contenido excesivo de agua. Para lograr un desarrollo equilibrado, la planta necesita varias horas de luz solar directa al día.
El riego debe ser ocasional cuando la planta crece al aire libre, mientras que los ejemplares cultivados en maceta o en invernadero requieren riegos abundantes durante el verano. Las grandes variaciones de temperatura entre el día y la noche, junto con las lluvias frecuentes de la primavera, pueden favorecer la aparición de enfermedades fúngicas, por lo que puede ser conveniente aplicar tratamientos preventivos con fungicidas sistémicos. Se recomienda trasplantar la planta cada dos o tres años.
Otros usos Además de su uso ornamental, los frutos de esta especie son comestibles.
Nombres comunes Los nombres comunes de esta especie son: maihuen, maihuén, hierba del guanaco, espina del huanaco, espina del guanaco, chupa sangre, espina blanca y luanmamell.
Galería
Referencias
poeppigii Categoría:Flora de Argentina Categoría:Flora de Chile Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1837 Categoría:Plantas descritas en 1898 Categoría:Plantas descritas por Otto Categoría:Plantas descritas por Pfeiffer Categoría:Plantas descritas por F.A.C.Weber Categoría:Plantas descritas por K.Schum. Categoría:Especies epónimas