Welcome to Hell es el álbum debut de la banda inglesa de heavy metal Venom, grabado durante tres días en agosto de 1981 y publicado tres meses después a través de Neat Records. Su producción corrió a cargo del propio trío y de Keith Nichol y prácticamente la grabación se realizó de manera acelerada, como si se tratara de una maqueta. En cuanto a las letras, tratan temas como la brujería, la prostitución, el consumo de drogas, los asesinos seriales y el satanismo.
Tras su lanzamiento obtuvo buenas reseñas y varios medios lo destacaron como un trabajo fundamental para el desarrollo posterior de varios subgéneros de metal extremo. La opinión de los músicos posteriores también fue positiva y varios de ellos lo destacaron como una revelación. Además, varios conjuntos grabaron versiones de algunas de sus canciones.
Trasfondo miniaturadeimagen|derecha|250px|Además de encargarse del bajo, Cronos pasó también a ser el vocalista. Hacia 1980, Venom, compuesta entonces por el guitarrista Jeffrey Dunn, el batería Tony Bray, el vocalista Clive Archer y el bajista Conrad Lant, grabó su primera maqueta en los estudios Impulse, donde trabajaba este último. Lant convenció al ingeniero del estudio para que les ayudara a cambio de realizar horas extraordinarias sin cobrar. El bajista envió la maqueta a varias productoras, sin éxito, y finalmente optó también por mostrársela a la prensa. Para fortuna del conjunto, Geoff Barton de la revista Sounds quedó entusiasmado y escribió en su publicación: «Si Neat [sello propietario de Impulse e, indirectamente, la empresa para la que trabajaba Lant] sabe lo que le conviene, pronto lanzarán un sencillo del virulento Venom». En octubre, el cuarteto aprovechó que otra banda había cancelado su cita en el estudio para grabar durante cuatro horas por 50 GBP. En esa sesión, Dunn pidió al bajista que cantara «Live Like an Angel (Die Like a Devil)» para que, cuando la interpretaran en directo, Archer pudiera retirarse un momento y hacer un cambio de vestuario. Precisamente, Archer —que abandonó la formación poco después— se distinguía de sus compañeros por utilizar maquillaje y el nombre Jesus Christ, mientras que Dunn y Bray tomaron los nombres Mantas y Abaddon de la Biblia satánica, y Lant el del titán Cronos. En enero de 1981, Venom —ya establecida como trío— grabó su primer lanzamiento comercial: el sencillo «In League with Satan», para el cual el productor Steve Thompson enseñó a los músicos el tritono, conocido como «diablo».
Grabación miniaturadeimagen|derecha|250px|La grabación tuvo lugar en los estudios Impulse. En la imagen su localización antes de que el edificio fuera demolido en 2011. Durante una visita a los estudios, los tres integrantes se encontraron con Dave Wood —propietario de Neat—, quien les preguntó si tenían material suficiente para grabar un álbum, a lo que respondieron afirmativamente, pese a que era mentira. Wood les concedió tres días y los músicos subieron sus instrumentos por las escaleras a la zona más alta del edificio, que era donde se encontraba el estudio. La producción corrió a cargo del propio grupo y Keith Nichol, y emplearon un magnetofón de 24 pistas que ya se había usado en una grabación anterior. Mantas recordó la inexperiencia del trío y que «prácticamente hicimos lo que quisimos [...] No hubo retoques, ni regrabaciones. No teníamos Pro Tools, Cubase ni Logic». El guitarrista empleó un altavoz Engl, un amplificador Marshall, un viejo pedal de distorsión y una guitarra Flying V de imitación y puso todo al máximo volumen. Respecto al trabajo de Abaddon, la mayoría de las pistas de batería las grabó en una sola toma. El tema «Welcome to Hell» incluía una parte del salmo 23 narrado por una mujer, por lo que la recepcionista de Impulse subió hasta el estudio para recitar esa parte. Por su parte, en «In League with Satan» utilizaron efectos de sonido rudimentarios como grabar palabras incomprensibles sobre ritmos reproducidos al revés, pisar el suelo e incluso patear un amplificador. La grabación del álbum se llevó a cabo básicamente en directo y, una vez terminada, fue mezclado lo más rápido posible.
Música y letras miniaturadeimagen|derecha|250px|«One Thousand Days in Sodom» habla sobre la ciudad bíblica de Sodoma, aquí recreada por el artista John Martin. Debido a que el conjunto entró al estudio apresuradamente, tuvo que recurrir a canciones compuestas antes de la llegada de Cronos, quien modificó varias de las letras. El resto, como «Mayhem with Mercy» o «Welcome to Hell», fueron creadas durante los días de grabación. Como Abaddon recordó: «Jeff tenía algunos riffs, yo tenía algunas letras, Conrad tenía algunas letras y simplemente tuvimos que juntarlo todo».
Welcome to Hell reacciona al creciente énfasis en el heavy metal de virtuosismo técnico con una versión acelerada y simplificada procedentes de su influencia del punk rock. A diferencia de las demás bandas del género de le época, Venom aprovechó para no enfatizar las nociones tradicionales. Las pistas suenan oscuras y siniestras como las de Black Sabbath, y distorsionadas y amplificadas como las de Motörhead. Sobre el trabajo de Abaddon, el sitio web Invisible Oranges destacó que «parece ser menos un caso de que no sepa tocar y más que, al más puro estilo punk rock, simplemente no le importa. Estaba allí para disfrutar de la juerga, no para preocuparse ansiosamente por los detalles de la interpretación».
Por su parte, las letras abarcan temas como la prostitución («Red Light Fever»), el consumo de drogas («Angel Dust»), las enfermedades de transimisión sexual («Poison»), los asesinos en serie («Schizoid»), la brujería («Witching Hour»), salir de fiesta («Live Like an Angel (Die Like a Devil)», un sórdido viaje por Sodoma («One Thousand Days in Sodom») y naturalmente el satanismo, ya que de acuerdo con Cronos «el rock and roll es la música del diablo». El bajista recordó que las canciones iban acelerándose a medida que se iban componiendo; así, «In League with Satan» —una de las primeras creaciones del grupo— es «bastante lenta» y muestra la influencia de Kiss en Mantas y su idea de crear su versión de «God of Thunder», mientras que «Angel Dust» sirvió como un intento de emular el estilo de Motörhead o UFO.
Lanzamiento miniaturadeimagen|derecha|250px|La portada muestra un sello de Baphomet similar al de la imagen. Debido a la celeridad con la que se llevó a cabo todo el proceso, la portada es básicamente la misma que la del sencillo «In League with Satan» con la diferencia del título del álbum. La cubierta muestra un sello de Baphomet —un pentagrama con la cabeza de una cabra— que había popularizado la Iglesia de Satán de Anton LaVey. Cronos advirtió que Neat no se opuso porque desconocía su significado, mientras que Mantas apuntó que querían algo que captara la atención y «esa imagen nunca se había usado antes en un disco. Joder, hoy puedes ir a una tienda y comprar una camiseta con un jodido baphomet».
En el Reino Unido, Welcome to Hell salió a la venta en diciembre de 1981 a través de Neat Records y no entró en las listas de álbumes, mientras que en los Estados Unidos no fue publicado hasta 1985 por el sello Combat, junto con los siguientes tres trabajos de estudio de la banda. En 2002, Sanctuary Records lo reeditó en CD con las canciones del sencillo y de la maqueta grabada con Archer como pistas adicionales.
Recepción crítica
Tras su lanzamiento, Welcome to Hell recibió principalmente buenas críticas de algunas publicaciones de heavy metal de aquella época. Geoff Barton de Sounds lo calificó como «el disco más intenso permitido en las tiendas para el consumo público [...] Le dio un nuevo significado a la palabra "cataclismo"». Dante Bonutto de Kerrang! lo denominó «una orgía implacable del pecado original» y propuso un aviso: «Agarra tus ajos y no los sueltes, porque Venom no solo quieren cuerpos, sino almas». Por su contra, su compañero de publicación Howard Johnson se preguntó «¿esto es música? Más bien una serie de ruidos fuertes y graznidos broncos sin ninguna producción».
Con el pasar de los años recibió principalmente reseñas positivas, que llegaron a considerarlo como un clásico. Graham Hartmann de Loudwire aseveró que «quizás no haya ningún álbum debut que haya influido de manera más monumental en todos los tipos de metal extremo que Welcome to Hell». Zoe Camp de Consequence opinó que «creó un mundo de dolor completamente nuevo para el metal, con arreglos hipercondensados y riffs abrasadores». Eduardo Rivadavia de AllMusic señaló que «la deficiente producción» y «la interpretación [...] torpe y poco ensayada» contribuyeron «a la honestidad sin trucos del álbum». Ian Christe de Rolling Stone instó a «olvidarse del punk británico: la verdadera anarquía musical llegó al Reino Unido con el surgimiento de Welcome to Hell, una celebración depravada del culto al diablo, la bebida y las mujeres libertinas». Además, su revista lo seleccionó como uno de los 100 mejores álbumes de metal de todos los tiempos. Don Lawson de Metal Hammer lo consideró «más duro, más rápido, más oscuro y más descaradamente blasfemo que cualquier cosa anterior» y «el punto de partido del thrash metal, el black metal y cualquier heavy metal underground que se incline hacia el lado oscuro». Chris Dalton de Invisible Oranges relató que supuso «el comienzo del thrash, el death y el black metal; el álbum que cambió la cara del heavy metal, posiblemente de más maneras que cualquier disco aparte del Paranoid de Black Sabbath».
Legado miniaturadeimagen|derecha|250px|Tom Angelripper de Sodom, vestido con una camiseta con la portada del álbum, lo consideró su disco favorito. Con el paso del tiempo, Welcome to Hell recibió el reconocimiento de bandas y artistas posteriores. Scott Ian, de Anthrax, destacó que «fue una de esos discos de "¡qué pasada!". Había canciones como "Sons of Satan" y la que daba título al álbum. Era algo realmente malvado. Era una nueva clase de locura». Tom Gabriel Fischer, de Hellhammer y Celtic Frost, apuntó que cambió su vida y que «representó nada menos que una auténtica revolución. Sencillamente, no existía nada igual antes, y a pesar de numerosos intentos nada volvería a ser igual después». Shane Embury de Napalm Death remarcó que fue el álbum que le marcó y que su vida escolar cambió, pues «lo único que quería era estar de una banda de heavy metal». Lars Ulrich de Metallica opinó que «¡era un clásico! ¡Black metal, speed metal, death metal, lo que sea que quieras llamarle, Venom empezó todo eso con un disco!». Asimismo, Tom Angelripper de Sodom, Vorph de Samael y Away de Voivod lo eligieron como uno de sus trabajos favoritos y el conjunto Mayhem tomó su nombre de la pista instrumental «Mayhem With Mercy». Por otra parte, entre los grupos que han versionado alguno de los temas de Welcome to Hell se encuentran los mencionados Sodom, Voivod y Mayhem, así como Six Feet Under, Carpathian Forest, High on Fire, Behemoth, Krisiun, Slayer, Kreator o Anathema.
Lista de canciones
Fuente: Libretos de la edición deluxe de y de la edición estadounidense Welcome to Hell.
Créditos
Cronos - voz, bajo Mantas - guitarra Abaddon - batería
Keith Nichol y Venom - producción Steve Thompson y Mickey Sweeney - producción en «In League with Satan» y «Live Like an Angel (Die Like a Devil)»
Fuente: Libreto de la edición deluxe de Welcome to Hell.
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos
Welcome to Hell en Discogs
Categoría:Álbumes de Venom Categoría:Álbumes de 1981 Categoría:Álbumes en inglés