Año Población 1800 315 1830 770 1850 1870 1880 1890 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000
Los Ángeles fue fundada el 4 de septiembre de 1781 por 44 españoles con el nombre oficial de El Pueblo de la Reina de los Ángeles, nombre que se amplificaría como El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles de Porciúncula, por el nombre que el explorador y misionero Juan Crespí le dio al río Los Ángeles en la expedición de Gaspar de Portolá en 1769.Crespí, Juan (2001). Diario y descripción de los dilatados caminos/A Description of Distant Roads: Original Journals of the First Expedition into California, 1796-1770. San Diego State University Press. ISBN 1-879691-64-7El historiador Doyce B. Nunis, Jr., ha trazado la versión larga del nombre a las crónicas escritas por los misioneros franciscanos—en particular Francisco Palou—quienes querían enfatizar las conexiones de la región a su orden. Pool, Bob, "City of Angels' First Name Still Bedevils Historians." Los Angeles Times (March 26, 2005), Sec. A-1. Dicho nombre deriva de Santa Maria degli Angeli ("Santa María de los Ángeles"), la localidad italiana que alberga la Porciúncula, la capilla donde se originó el movimiento franciscano.Historian Doyce B. Nunis, Jr., has traced the longer name to the histories written by the Franciscan missionaries, especially Francisco Palóu, who wished to play up the region's connections to their Roman Catholic religious order. Pool, Bob, "City of Angels' First Name Still Bedevils Historians." Los Angeles Times (March 26, 2005), Sec. A-1. Fray Crespí, Junípero Serra y los primeros misioneros de California pertenecían, en efecto, a la Orden Franciscana.
Con la construcción de la Presa Hoover, el suministro abundante de agua se vio garantizado, de esta manera el antiguo desierto se transformó en la ciudad más extendida territorialmente de todo el país, alcanzando una población que supera actualmente los 15 millones de habitantes incluyendo el Gran Los Ángeles.
Con el paso del tiempo se han formado guetos que en 1992 sirvieron de germen para la peor cadena de disturbios de la Historia de los Estados Unidos. El detonante fue una grabación de vídeo que mostraba a policías blancos golpeando a un ciudadano afrodescendiente. La violencia callejera dejó más de 50 muertos y miles de heridos.
En 1994 el Terremoto de Northridge produjo la muerte de casi un centenar de personas y dañó gravemente el complejo sistema de autopistas de la ciudad. Toda esta región se ve sacudida por movimientos sísmicos con regularidad, debido a que se encuentra sobre la llamada "falla de San Andrés".
Era española, 1769–1821
miniaturadeimagen|Juan Rodríguez Cabrillo. En 1542 comandó la primera expedición europea a la región de Los Ángeles.
El pueblo de Los Ángeles fue el asentamiento seglar en la Nueva California, tras San José de Guadalupe. Su fundación se organizó por el gobernador de la Provincia de las Californias, Felipe de Neve, bajo órdenes de Carlos III de España. Las familias pobladoras se reclutaron en las provincias de Sonora y Sinaloa. Las once familias representaban la gama racial de la sociedad del norte de la Nueva España. Eran de las varias castas, la mayoría mestizos, mulatos, e indígenas. Solo un español peninsular se encontraba entre el grupo. Por ley el terreno del pueblo se definía como cuatro leguas cuadradas, o sea, un cuadro de una legua de distancia hacia cada punto cardinal desde el centro del pueblo. Las calles, en cambio, se trazaron en una dirección noreste a sureste y noroeste a sureste, una dirección que aún se conserva en el centro de Los Ángeles. Los antiguos límites del pueblo al oeste y este también se marcan todavía por las Calles Hoover e Indiana.GUINN, J. M. (1915). A History of California and an Extended History Jose Baladeras A.K.A. JJB is gay of Los Angeles and Environs, Vol. 1. (Los Ángeles: Historic Record Company), 74.
El gobernador Neve dotó al pequeño pueblo un ayuntamiento, pero por los primeros cinco años su administración fue vigilada por el Comisionado José Vicente Féliz, apuntado por el comandante del Presidio Real de Santa Bárbara.Sección 18 del Título Catorce del "Reglamento para los presidios de la Península de Californias, erección de nuevas misiones, y fomento del pueblo y extensión de los establecimientos de Monterrey" en Nunis, Doyce B., Jr. (2004). The Founding Documents of Los Angeles, 216-217.Tristemente los archivos del ayuntamiento de la época española se perdieron y la parte del archivo provincial que trata con el tema se quemó en el Terremoto de San Francisco de 1906. Solo existe sumarios incompletos (algunos hechos por H. H. Bancroft en el proceso de investigar sus obras históricas). John & Laree Caughey (1977). Los Angeles: Biography of a City. Berkeley, University of California Press, 74-75. ISBN 0-520-03410-4 Entre los primeros miembros del consejo se encuentran los alcaldes José Vanegas (oriundo de Bolaños (Jalisco) y registrado como indio el padrón de 1789, pero como mestizo en censo de 1790), José Sinova (español criollo, oriundo de Ciudad de México), Mariano de la Luz Verdugo (español criollo, oriundo de San Javier (Vieja California)) y Juan Francisco Reyes (mulato, oriundo de Zapotlán el Grande (Jalisco)) y los regidores Felipe Santiago García (español criollo, oriundo de Villa de Sinaloa) y Manuel Camero (oriundo de Chametla (Sinaloa) y registrado como mulato en 1789 y mestizo en 1790). Como parte las Provincias Internas, Los Ángeles caía bajo la jurisdicción de la Real Audiencia de Guadalajara.Bancroft, Hubert Howe. (1886). The Works of Hubert Howe Bancroft. Vol. XVIII (The History of California, vol. 1, 1542-1800). San Francisco: The History Company Publishers), 337 y 461-462.
El pueblo tuvo su propia parroquia y el segundo templo se comenzó a construir en 18 de agosto de 1814 bajo el auspicio de Fray Luis Gíl y Taboada y se finalizó el 8 de diciembre de 1822.Ruscin, Terry. (1999). Mission Memoirs. San Diego, Sunbelt Publications. ISBN 0-932653-30-8 El edificio fue reconstruido en 1861. La parroquia de Los Ángeles era parte de la Arquidiócesis de Sonora, (hoy arquidiócesis de Hermosillo). En 1840 se erigió la diócesis de Ambas Californias, sufragánea de la arquidiócesis de México, que existió hasta poco después de la intervención estadounidense en México. Por muchos años la iglesia de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles era la única de la ciudad hasta la construcción de la Catedral de Santa Vibiana en 1876. La Catedral se convirtió en el centro de la comunidad católica angloparlante y la iglesia de la plaza permaneció como parroquia de habla española. Poole y Ball, El Pueblo, 111. El edificio remodelado en 1861 todavía existe y funciona como una capilla detrás de una iglesia moderna. La parroquia es cariñosamente llamada "La Placita" por muchos angelinos y está bajo la dirección de los Misioneros Claretianos.Iglesia Nuestra Señora Reina de los Ángeles La plaza antigua del pueblo se conserva hoy como el sitio histórico estatal, La Placita Olvera, aunque muy cambiada de fachada.
Era mexicana, 1821–1848
miniaturadeimagen|"Plan del paraje conocido bajo el nombre de S. Francisco", hoy el Valle de Santa Clarita (California).
Durante las primeras décadas de su historia solo fue un pueblo de tránsito en el Camino Real de California que conectaba las misiones y los presidios. La ciudad se asienta en una región árida semidesértica y con escasas reservas de agua y separada del resto del continente por desiertos y montañas, lo cual no permitió que crezca rápidamente. La gran parte de la economía giraba alrededor de la ganadería, y varios ranchos grandes se formaron en esta época. El gran cambio que llegó con la independencia de México fue la política de privatizar los terrenos de las misiones y abrir el Territorio de Alta California al comercio extranjero marítimo. Muchos de estos terrenos llegaron a pertenecer a los nuevos ranchos y los neófitas pasaron a trabajar en la ganadería y en Los Ángeles y otras aldeas que se formaban alrededor de los presidios. Con el paulatino pero seguro crecimiento de población, el pueblo se sintió bastante seguro para comenzar a competir con Monterrey para ser capital del territorio. Sureños, encabezados por Pío y Andrés Pico y José Antonio Carrillo conspiraban contra norteños para hacer su pueblo la capital, y a veces el conflicto llegó a combate armado. Consiguieron su meta en 1835, cuando Los Ángeles fue elevada a ciudad (poco después comenzó a elegir dos alcaldes) y capital, aunque el gobierno no se trasladó por diez años. De todas formas, la independencia mexicana no afectó mucho a la vida cotidiana en Los Ángeles. Fue otro evento anterior que más impacto el destino del pequeño pueblo.
Cuando Estados Unidos realizó la compra de Luisiana en 1803, la joven nación se hizo propietaria de un territorio ambiguamente especificado. La situación generó que el gobierno de los Estados Unidos. reclamó la cuenca de los ríos Misuri y Misisipí en su totalidad y el territorio de Texas, aunque España no reconoció en que la venta consistiera de todas estas tierras. (El litigio no se resolvió hasta 1819 con el Tratado Adams-Onís.) Al mismo tiempo empezó a aparecer en el nueva nación el sentimiento que pronto se formularía en la doctrina del destino manifiesto y el país se sintiera de hecho propietario de todos los territorios poco poblados que llegaban hasta la costa oeste de Norteamérica. Tras las pioneras expediciones de Lewis y Clark (1804-06) y de Zebulon Pike (1806-07), varios cazadores estadounidenses, algunos de ellos participantes en esas expediciones, comenzaron a explorar las cuencas del Misuri y Misisipí y el suroeste de lo que serán los Estados Unidos. Estos "Mountain Men", como se les decía, no les importaba las fronteras ni los tratados. Solo seguían sus presas sin pedir permiso de las autoridades, y de todas formas, muchos compartían el sentimiento nacional de que estos territorios estaban destinados a ser parte de su país. Se dice que alguna vez un aventurero exclamo en estos lugares: "Ojala algún día California sea de los Estados Unidos".Smith, Alson J. Men Against the Mountains: Jedediah Smith and the South West Expedition of 1826-1829. (Nueva York: John Day Co., 1965), 128
Varios de ellos llegaron al pueblo de Los Ángeles. Jedediah Smith y su partido llegaron a la Misión de San Gabriel en 1826 después de haber cruzado varios desiertos y sierras. El Jefe Político José María Echeandía, sospechoso de sus intentos y preocupado de que ellos sean solo los primeros de muchos más, los arresto. Solo los soltó con la promesa de irse de la manera en que entraron territorio mexicano, pero Smith y sus compañeros pasaron el invierno explorando el Valle de San Joaquín. El año siguiente volvió de nuevo con otro partido y fue de nuevo arrestado en Monterrey. Otra vez es soltado con la promesa de no regresar, pero continua sus investigaciones del área antes de abandonar California para siempre. Pero las preocupaciones del Jefe Político Echeandía eran reales. Otros cazadores estadounidenses, como el padre e hijo Sylvester y James Pattie (el último visitó Los Ángeles en 1828) ya conocían, explotaban y comerciaban en las tierras de California y Nuevo México a menudo.