Fanny Cäcilie Mendelssohn (Hamburgo, 14 de noviembre de 1805-Berlín, 14 de mayo de 1847), también conocida como Fanny Mendelssohn Bartholdy y por matrimonio Fanny Mendelssohn Hensel, fue una compositora y pianista del Romanticismo temprano. Sus composiciones incluyen un trío para piano, un cuarteto para piano, una obertura orquestal, cuatro cantatas, más de 125 piezas para piano y más de 250 lieder, la mayoría de las cuales se publicaron de forma póstuma. Aunque fue elogiada por su destreza para tocar el piano, rara vez ofreció conciertos en público.
Nacida en el seno de una familia judía convertida al luteranismo, Fanny se crio en Berlín —donde, junto a su hermano menor, Felix Mendelssohn, recibió una educación musical completa de profesores como Ludwig Berger y Carl Friedrich Zelter—. Debido a la condición social de la mujer en su época, varias de sus obras fueron publicadas bajo el nombre de su hermano en sus colecciones opus 8 y 9. En 1829, se casó con el artista Wilhelm Hensel y en 1830 tuvieron a su único hijo, Sebastian Hensel. En 1846, a pesar de la continua ambivalencia de su familia hacia sus ambiciones musicales, Fanny publicó una colección de canciones como su opus 1. En 1847 murió de un derrame cerebral.
Desde la década de 1990, su vida y sus obras han sido objeto de investigaciones más detalladas. Su Sonata de Pascua fue atribuida incorrectamente a su hermano en 1970, antes de que un nuevo análisis de documentos en 2010 corrigiera el error. El 29 de mayo de 2018 se inauguró el Museo Fanny & Felix Mendelssohn en Hamburgo.
Biografía
Fanny Mendelssohn nació en Hamburgo el 14 de noviembre de 1805, en el seno de una destacada familia judía. Sus padres eran Abraham Mendelssohn, banquero y filántropo berlinés, hijo del filósofo Moses Mendelssohn, y Lea, de soltera Salomon, nieta del empresario Daniel Itzig y hermana de Jakob Salomon Bartholdy. Fue la mayor de cuatro hermanos: Paul, Felix y Rebecca. Todos gozaron de una excelente educación.
miniaturadeimagen|Carl Friedrich Zelter fue profesor de composición de Fanny y de su hermano Felix.|241x241pxAunque de origen judío, su padre renunció a la profesión del judaísmo, y ella y sus hermanos fueron bautizados como luteranos en 1816. Sus padres, por su parte, no fueron bautizados hasta 1822. Aunque Fanny y sus hermanos no recibieron educación religiosa, se ha sugerido que ella «retuvo los valores culturales del judaísmo liberal». Como su hermano Felix, objetó fuertemente cuando su padre cambió el apellido de la familia a «Mendelssohn Bartholdy», con la intención de restar importancia a sus orígenes. Incluso llegó a escribirle a su hermano sobre «Bartholdy, ese apellido que a todos nos disgusta». La familia asumió el apellido a sugerencia del hermano de Lea, Jakob Salomon Bartholdy, que lo había tomado con para evitar el antisemitismo de la sociedad alemana de la época, y de este modo desenvolverse sin problemas en ella. Sin embargo, Fanny no abandonó completamente el apellido Mendelssohn, pues a diferencia de su padre, firmaba sus cartas y tenía impresas tarjetas de visita como «Mendelssohn Bartholdy».
Mientras crecía en el nuevo hogar familiar en Berlín, Ella mostró una notable habilidad musical y comenzó a escribir música. Recibió sus primeras clases de piano de su madre, quien pudo haber aprendido la tradición berlinesa de Bach a través de los escritos de Johann Kirnberger, uno de sus alumnos. Por lo tanto, a los 14 años ya podía tocar los 24 preludios de El clave bien temperado de memoria, y lo hizo con motivo del cumpleaños de su padre en 1819. Según su madre, Fanny había nacido «con los dedos para tocar fugas de Bach». Más allá de la inspiración de su madre, también pudo haber sido influenciada por los modelos representados por sus tías abuelas Fanny von Arnstein y Sarah Levy, ambas amantes de la música (la primera patrona de un conocido salón y la segunda una hábil teclista por derecho propio).
miniaturadeimagen|izquierda|Fanny Mendelssohn, circa 1821, pintada por Carl Joseph Begas.|259x259pxDespués de estudiar brevemente con la pianista Marie Bigot en París, Fanny y su hermano Felix recibieron lecciones de piano de Ludwig Berger y formación en composición de Carl Friedrich Zelter desde 1819. En un momento dado, Zelter favoreció a Fanny sobre Felix, y en 1816 le escribió una carta a Johann Wolfgang von Goethe hablándole sobre Abraham Mendelssohn, llegando a decir que tenía hijos adorables y que «su hija mayor podría darte algo de Sebastian Bach. Esta niña es realmente algo especial». En octubre de 1820, los hermanos se unieron a la Sing-Akademie zu Berlin, que entonces dirigía Zelter. Años después, en una carta de 1831 a Goethe, Zelter describió la habilidad de Fanny como pianista con el mayor elogio para una mujer en ese momento: «toca como un hombre». Los visitantes de la casa Mendelssohn a principios de la década de 1820, incluidos Ignaz Moscheles y George Thomas Smart, quedaron igualmente impresionados por ambos hermanos. La favorable situación económica de la familia permitió que los niños recibieran una sólida cultura general. Tanto Fanny como Felix estudiaban desde las cinco de la mañana hasta las últimas horas de la tarde. Este horario riguroso era una tradición familiar desde la época de su abuelo.
Limitaciones de género y clase
miniaturadeimagen|Abraham Mendelssohn, dibujado por el marido de Fanny, Wilhelm Hensel. La sociedad de la época, de clara tendencia paternalista, influyó en gran medida en la familia de los Mendelssohn Bartholdy. Al joven Felix se le alentaba, educaba y apoyaba en su vocación musical, pero Fanny no ocurría así. El historiador musical Richard Taruskin sugiere que: «la vida de Fanny Mendelssohn Hensel es una prueba convincente de que la incapacidad de las mujeres para "competir" con los hombres en el campo de juego compositivo, ha sido el resultado de prejuicios sociales y costumbres patriarcales (que en el concedía sólo a los hombres el derecho a tomar las decisiones en los hogares burgueses)». Tales actitudes fueron compartidas por el padre de Fanny, quien fue más tolerante que solidario con sus actividades como compositora. En 1820, le escribió: «La música tal vez se convierta en su profesión [de Felix], mientras que para ti puede y debe ser sólo un adorno».Carta del 16 de julio de 1820, en Aunque Felix la apoyaba ampliamente en privado como compositora e intérprete, se mostró cauteloso (probablemente por razones familiares) de que publicara sus obras con su propio nombre, llegando a escribir:
La historiadora musical Angela Mace Christian afirmó que Fanny Mendelssohn «luchó toda su vida con los impulsos contradictorios de la autoría frente a las expectativas sociales de su estatus de clase alta… su intensa relación con su hermano y su conciencia del pensamiento social contemporáneo sobre la mujer en la esfera pública». El amigo de Felix, Henry Chorley, escribió sobre Fanny: «Si Madame Hensel hubiera sido la hija de un hombre pobre, debería haberse dado a conocer al mundo al lado de Madame Schumann y Madame Pleyel como una pianista de la más alta categoría», con lo que sugería que su clase social era limitante para su carrera así como su sexo.
La biografía de la familia Mendelssohn recopilada a partir de documentos familiares por el hijo de Fanny, Sebastian Hensel, ha sido interpretada por la musicóloga Marian Wilson Kimber, afirmando que fue escrito como con intención de representar a Fanny como si no tuviera aspiraciones de actuar fuera de la esfera privada. Kimber señala que «el anhelo de Fanny por una carrera musical profesional, del que a menudo se tiene constancia, no está respaldado por sus… diarios, que son algo sorprendentes por lo poco que revelan sobre su vida musical».
Felix y Fanny
thumb|Felix Mendelssohn en 1821, cuando tenía doce años de edad, retratado por Carl Joseph Begas.|279x279px El vínculo de los hermanos se fortaleció por su pasión compartida por la música. Las obras de Fanny a menudo se tocaban junto a las de su hermano en la casa de la familia en Berlín en una serie de conciertos dominicales (Sonntagskonzerte), que originalmente eran organizados por su padre, y que después de 1831 continuó la propia Fanny. En 1822, cuando ella tenía diecisiete años y Felix trece, escribió: «Hasta el momento presente poseo su confianza ilimitada [de Felix]. He observado el progreso de su talento paso a paso y puedo decir que he contribuido a su desarrollo. Siempre he sido su único asesor musical y nunca escribe un pensamiento antes de someterlo a mi juicio».
En 1826 o 1827, Felix acordó con Fanny que algunas de sus canciones fueran publicadas bajo su nombre, tres en su colección op. 8 y tres más en su op. 9. Esto hecho provocó un momento embarazoso en 1842, cuando la reina Victoria al recibir a Felix en el Palacio de Buckingham expresó su intención de cantarle al compositor su canción favorita, «Italien» (con letra de Franz Grillparzer), que Felix confesó era de su hermana.
Hubo una correspondencia musical de por vida entre los dos. Fanny ayudó a Felix brindándole críticas constructivas de piezas y proyectos, que él siempre consideró con mucho cuidado. Felix reelaboraría piezas basándose únicamente en las sugerencias que ella hizo, y la apodó «Minerva» en honor a la diosa romana de la sabiduría. Su correspondencia de entre 1840 y 1841 revela que ambos estaban delineando escenarios para una ópera sobre el tema del Cantar de los nibelungos (Nibelungenlied), que nunca se materializó. Fanny escribió: «La caza con la muerte de Sigfrido proporciona un espléndido final al segundo acto».Carta del 9 de diciembre de 1840. Véase
Matrimonio y vida posterior
miniaturadeimagen|izquierda|Fanny Mendelssohn hacia 1829, pintada por su marido Wilhelm Hensel.|310x310px En 1829, Fanny se casó con el artista Wilhelm Hensel, después de un noviazgo de varios años (ambos se habían conocido en 1821, cuando ella tenía dieciséis años). Al año siguiente, dio a luz a su único hijo, Sebastian Hensel. También tuvo al menos dos abortos espontáneos o mortinatos, en 1832 y 1837.
En 1830 llegó su primera reseña pública como compositora, cuando John Thomson —que la había conocido en Berlín el año anterior— escribió en la revista londinense The Harmonicon elogiando varias de sus canciones que Felix le había mostrado. Su debut público al piano (una de las tres únicas actuaciones públicas conocidas, según el experto en Mendelssohn R. Larry Todd) se produjo en 1838, cuando tocó el Concierto para piano n.° 1 de su hermano.
El apoyo de Fanny a la música de su hermano quedó claramente demostrado durante los ensayos de 1838 en Berlín para el oratorio Paulus de su hermano en el Singverein, al que asistió por invitación de su director, Carl Friedrich Rungenhagen. En una carta a su hermano, describió su experiencia durante los ensayos:
miniaturadeimagen|Fanny Mendelssohn junto a su marido Wilhelm Hensel hacia 1850.|283x283px Wilhelm Hensel, como Felix, apoyaba a Fanny como compositora, pero a diferencia de muchos otros de su círculo, también estaba a favor de que buscara la publicación de sus obras. La historiadora musical Nancy B. Reich ha sugerido dos eventos que pudieron aumentar su confianza. Una fue su visita a Italia con su esposo y Sebastian entre 1839 y 1840. Esta fue su primera visita al sur de Europa y se sintió animada e inspirada; también pasaron tiempo con jóvenes músicos franceses que habían ganado el Premio de Roma —uno de ellos era el joven Charles Gounod— y cuyo respeto por Fanny impulsaba su autoestima como música. El otro evento fue su amistad poco después con el entusiasta de la música de Berlín Robert von Keudell: en su diario escribió: «Keudell mira todo lo nuevo que escribo con el mayor interés y me señala si hay algo que corregir… Siempre me ha dado el mejor consejo».