thumb|Parábola del rico epulón y el pobre Lázaro, representada en un anónimo flamenco del . Recurrir a la mendicidad o disponer de trabajadores domésticos son indicadores evidentes de extremos opuestos en el nivel de vida.
Nivel de vida, estándar de vida,Visto en https://www.rae.es/dpd/est%C3%A1ndar («[...]a mejorar el estándar de vida de las familias peruanas») y https://revistas.urosario.edu.co/index.php/economia/article/view/993 "Algunas consideraciones analíticas sobre el estándar de vida " tren de vida o condiciones de vida -Tercera acepción: "Estado, situación especial en que se halla alguien o algo."- son conceptos que hacen referencia al nivel de bienestar o comodidad material que un individuo o grupo (bienestar social) tiene o aspira a obtener;El concepto de lo "aspiracional" se utiliza en publicidad, marketing y relaciones públicas (publicidad aspiracional, marca aspiracional, marketing aspiracional); apoyándose en campos de estudio como la psicología y la neuroeconomía. Murray Hunter (2012-07-14). "What's with All the Hype – a Look at Aspirational Marketing" y otras fuentes citadas en "Aspirational brand". sobre todo en comparación con los demás individuos o grupos. Partiendo del mínimo vital que permite la supervivencia, ascendería dependiendo de la capacidad de individuos y grupos para cubrir progresivamente la jeraquía de las necesidades humanas.
La satisfacción percibida con el aumento del nivel de vida no aumenta a partir de un punto determinado (diferente en cada caso, pero mensurable incluso en su monetización, y que es objeto de estudio)... El profesor de Economía en ESADE, Pedro Rey Biel nos explica en "Economía de bolsillo" la relación entre dinero y bienestar, RTVE, 9 de junio de 2025: "Ese tope se sitúa, de acuerdo a varios estudios —como el publicado en Nature Human Behavior—, en torno a los 95.000 y 100.000 dólares anuales. Superada esa cifra, la curva emocional se aplana. Incluso puede ir hacia abajo. «Las personas que ganan más, que representan menos del 3% de la población mundial, no son más felices cuando adquieren ingresos adicionales»... Puede sonar contraintuitivo... es la llamada utilidad marginal del dinero. Cada euro extra aporta menos satisfacción que el anterior... los primeros aumentos económicos suman bienestar. Los siguientes no tanto y no la garantizan ni a medio ni largo plazo." - Doloresz Katanich ¿Cuánto dinero necesitas para ser feliz? Los europeos se conforman con menos, Euronews, 1 de diciembre de 2023: "Si la felicidad financiera tiene un precio, el estadounidense medio cree que equivale a tener un patrimonio neto de 1,2 millones de dólares (1,1 millones de euros)... los habitantes de Europa Occidental y Escandinavia consideraban que 100.000 dólares (91.561 euros) [de ingresos] al año ... según un estudio de 2018 de la Universidad de Purdue. En Europa del Este... 45.000 dólares (41.202 euros).... el bienestar emocional... solo aumenta... hasta 50.000 dólares en Europa Occidental y 35.000 dólares en Europa del Este.... Las cifras del estudio de la Universidad de Purdue, ajustadas con ratios de poder adquisitivo, muestran que el ingreso deseado para ser feliz más alto es en Irán (219.837 euros) en todo el mundo y en Noruega (107.969 euros) y Suiza (106.154 euros) en Europa." tanto del nivel de ingresos (o nivel de renta) como del nivel de riqueza;Encuesta Financiera de las Familias (EFF) 2022-Banco de España: "Riqueza inmobiliaria de los hogares como porcentaje de los activos totales: 69,9% Renta total de los hogares antes de impuestos en 2021 (millones de euros de 2022): 823.085 Mediana de las rentas anuales brutas de los hogares en 2021 (euros de 2022) 32.436" (también se recogen las cifras, ligeramente diferentes, en otras fuentes que utilizan distintas denominaciones o metodología de cálculo) - Riqueza neta de los hogares-INE: "La riqueza neta de las familias españolas es la diferencia entre el valor total de los activos (reales y financieros) que poseen y sus pasivos o fuentes de financiación (deudas). No se incluye el valor de los automóviles u otros vehículos. ... En 2022, la riqueza neta mediana de las familias era de 143.000 euros y la riqueza media era de 315.600 euros. La ratio media/mediana se ha elevado en este periodo alcanzando un valor de 1,47 en 2005 y un valor de 2,21 en el año 2022. Por grupos de edad, tanto la riqueza media como la riqueza mediana se elevan con la edad. Al elevarse el nivel de educación aumentan la riqueza media y mediana. A finales del año 2022, la riqueza mediana para las personas con estudios universitarios alcanzaba una cifra de 273.500 euros y la riqueza media una cifra de 629.500 euros. Respecto a la situación laboral del cabeza de familia, los valores más altos en ambas riquezas corresponden a las personas empleadas por cuenta propia." - Distribución de la riqueza: "De acuerdo con el informe Global Wealth Report 2024 de UBS, en el mundo hay 58 millones de personas adultas con un patrimonio superior a 1 millón de dólares (unos 900.000 euros), que representan el 1,5% de la población del planeta. ... Según la XV edición de este informe, la riqueza privada neta mundial subió un 4,2% en 2023, hasta los 487,9 billones de dólares" e incluso puede ser contraproducente cuando el nivel de consumo se convierte en problemático por exceso (sociedad de consumo, consumismo).Los conceptos de prodigalidad, derroche o despilfarro no tienen solo dimensión moral, como vicios contrarios a la virtud del ahorro; sino que tienen dimensión económica, pues impiden un uso óptimo de los recursos (recursos económicos, recursos naturales, recursos sociales), los agotan o deterioran (despilfarro energético, externalidades negativas, compromiso de la renovabilidad) y, al limitar el ahorro, limitan la capacidad de inversión. Dimensión psicológica tienen desórdenes como el complejo de Creso, el trastorno de acumulación compulsiva, la pleonexia (La obsesión por acumular y gastar) o la crometofobia (... el inusual miedo extremo a gastar dinero). El vicio opuesto (la avaricia o tacañería) impide disfrutar el nivel de vida posible al no utilizar los recursos de forma óptima (en este caso por defecto). La prudencia o moderación no depende tanto de la austeridad económica sino de la utilización de los recursos de forma óptima (eficiencia). La diferencia conceptual entre nivel de vida y calidad de vida no radica en que el primer concepto sea cuantitativo y el segundo cualitativo, pues ambos son objeto de medición y requieren análisis multidimensionales;Miguel Esteban Yago, Nivel y calidad de vida, estudios desde una perspectiva multidimensional, tesis doctoral en la Universidad de Murcia, 2024. sino que el primero se define con "los aspectos de la vida más objetivados" y el segundo está "cargado de subjetivismo".Julio Alguacil Gómez, La calidad de vida como síntesis de la complejidad, Ciudades para un Futuro más sostenible, julio de 1998.El concepto de calidad de vida tiene una definición propia por instituciones como las Naciones Unidas (y dentro de ella, la Organización Mundial de la Salud), la OCDE, la Unión Europea (y dentro de ella, la Comisión Europea y la Oficina Estadística Europea), y sus propios indicadores, divididos en nueve grupos: "1. Condiciones materiales de vida - 2. Trabajo - 3. Salud - 4. Educación - 5. Ocio y relaciones sociales - 6. Seguridad física y personal - 7. Gobernanza y derechos básicos - 8. Entorno y medioambiente - 9. Experiencia general de la vida". (Indicadores de calidad de vida - INE).
El derecho a un nivel de vida adecuado está incluido entre los derechos humanos (derechos económicos, sociales y culturales)Amnistía Internacional:"La Declaración Universal de Derechos Humanos garantiza a cada persona en su artículo 25.1 el «derecho a un nivel de vida adecuado que le asegure, así como a su familia, la salud y el bienestar, y en especial la alimentación, el vestido, la vivienda, la asistencia médica y los servicios sociales necesarios». Y el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales lo ratifica en su artículo 11.1 al reconocer «el derecho de toda persona a un nivel de vida adecuado para sí y su familia, incluidas alimentación, vestido y vivienda, y a una mejora continua de las condiciones de existencia. Los Estados Partes tomarán medidas apropiadas para asegurar la efectividad de este derecho»." y garantizarlo es uno de los propósitos básicos del Estado social o Estado del bienestar (Estado providencia); aunque no lo haga directamente sino mediante la conjunción de políticas de protección social y de fomento de la economía, que en su mayor parte responde a la iniciativa privada en una economía de mercado.Juan Francisco Corona Ramón y Amelia Díaz Álvarez, Gasto público y estado del bienestar, Oikonomiks, mayo de 2024: "... la producción de trabajo es una de las intervenciones más importantes del estado de bienestar, puesto que el trabajo condiciona para la mayoría de los ciudadanos los medios para asegurarse su nivel de vida. Es más, el trabajo es, además del generador de renta, la variable que configura con mayor intensidad la existencia del individuo, su manera de ser y existir, y la mayoría de sus relaciones sociales. En realidad, el trabajo es la variable más importante para explicar la longevidad y esperanza de vida de las personas, pues condiciona en gran manera sus oportunidades, estilo de vida, expectativas y tipo de consumo, y relaciones personales. Además de todo ello, el trabajo es también un bien colectivo, hasta tal punto que el nivel de riqueza de un país depende en gran medida del número de trabajadores que una sociedad tenga."
thumb|Comunidad indígena Aje-teoto (Venezuela) mostrando su cacao.
El nivel de vida se obtiene no solamente mediante la adquisición individual de bienes y servicios, sino también mediante los servicios públicos y el disfrute colectivo de los bienes comunes. Paradójicamente, cuando el acceso a determinados bienes deja de ser posible de forma espontánea (ya no se pueden obtener por cada familia directamente de la naturaleza -caza, pesca, recolección, agricultura de subsistencia, madera, agua potable- porque se han extinguido o deteriorado por la presión de una población creciente sobre ellos) para pasar a ser obtenidos por el mercado, las cifras económicas aumentan (antes no se monetizaban), pero su disponibilidad no. Es objeto de estudio el peso en la contabilidad nacional que alcanza el trabajo no remunerado dedicado a la economía de los cuidados, que en su mayor parte está feminizado.Se habla de una "sociedad del cuidado": Implantar la sociedad del cuidado: cuidar a las personas y el planeta, ONU Mujeres, 28 de noviembre de 2023. Ver también: trabajo de cuidados, cuidados comunitarios, políticas de cuidado, ley de cuidados inversos, ciudad de cuidados, ética del cuidado, investigación en cuidados, etc..
Las cifras del nivel de vida medio de cada grupo (por ejemplo, de un país) pueden ocultar su composición interna (efecto composiciónManuel Alejandro Hidalgo, Análisis económicos superficiales, Vozpopuli, 14 de febrero de 2021. - Diego Mendez-Carbajo, Data Literacy: The Composition Effect, Federal Reserve Education, 2020.). Si el valor medio se incrementa al mismo tiempo que la desigualdad social (los ricos se vuelven más ricos y los pobres más pobres -o no mejoran su situación de forma comparable-), el grupo podría no estar colectivamente en mejores condiciones (reales o percibidas) y su estructura social podría estarse deteriorando al distanciarse las clases sociales. Una medida de la desigualdad de ingresos es el índice de Gini.
Nivel de vida decente Se ha definido el concepto de "nivel de vida decente" (decent living standard -DLS-) con criterios tanto de sostenibilidad (por el impacto ambiental o huella ecológica) como de equidad (erradicación de la pobreza).Narasimha D Rao y Jihoon Min, Decent Living Standards: Material Prerequisites for Human Wellbeing, Soc Indic Res. 23 de mayo de 2017.