Coyhaique (del tehuelche koy ‘laguna’ y aike ‘campamento’)http://www.memoriachilena.cl/archivos2/pdfs/MC0012978.pdf [Pág. 35] es una ciudad y comuna de la zona austral de Chile, ubicada en la provincia homónima, siendo la capital y el principal núcleo urbano de la región de Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo. Se ubica al oriente de la cordillera de los Andes, en la Patagonia chilena, a una altura media de , en el lugar donde confluyen los ríos Simpson y Coyhaique.
La ciudad fue fundada el 12 de octubre de 1929 con el nombre de Baquedano, en homenaje al general chileno Manuel Baquedano, cambiando a su designación actual en 1934 para diferenciarla de la localidad de igual nombre de la región de Antofagasta. Su establecimiento tenía como objetivo facilitar la tarea de colonización de la zona, así como servir de apoyo para el funcionamiento de la Sociedad Industrial de Aysén, la cual mantenía sus instalaciones —actualmente protegidas como Monumento Histórico— en la localidad desde 1906.
Desde poco tiempo después de su fundación tuvo un gran crecimiento, constituyéndose en municipio en 1948 y en la capital regional en 1974, en el marco del proceso de regionalización impulsado por la Dictadura militar.
Su territorio comunal se extiende por más de 7000 km², incluyendo a las localidades de Balmaceda, El Blanco, Villa Ortega, Villa Frei, Valle Simpson, Alto Baguales, Ñirehuao y Lago Largo, entre otras. En su zona urbana se encuentra la sede del Gobierno Regional de Aysén y el consejo regional, del Delegado Presidencial Regional, la Corte de Apelaciones, así como las correspondientes secretarías regionales ministeriales y los principales servicios públicos.
La ciudad se encuentra conectada con el resto de la región por diferentes caminos —principalmente la Carretera Austral— y con el resto de Chile mediante el Aeropuerto Balmaceda, el cual concentra casi la totalidad del tráfico aéreo de Aysén.
Toponimia El nombre Coyhaique corresponde a la castellanización de un término en aonikenk o tehuelche que deriva de qoj, 'laguna' y ajke, 'campamento', es decir, 'campamento de la laguna'. Este nombre designaba a varios lugares y le fue otorgado a este por exploradores no indígenas.
Durante varios años el nombre oficial de la ciudad se escribió con «i», «Coihaique», pero la forma «Coyhaique» siguió siendo preferida por las autoridades locales y por los habitantes de la ciudad, tal como ocurre con el término Aisén/Aysén. A mediados de la década de 2000, cambió la ortografía utilizada por el Instituto Geográfico Militar, de forma que se oficializó «Coyhaique».
Historia
thumb|left|220px|El Monumento al Ovejero (1944) es un hito urbano de la ciudad. Obra del escultor Germán Montero Carvallo, fue donado por la ciudad de Punta Arenas, donde existe otra versión del mismo. thumb|left|220px|El capitán Enrique Simpson Baeza dirigió las expediciones hidrográficas a la Región de Aysén, durante la tercera de las cuales, el 19 de diciembre de 1872, llegó al sector de Coyhaique.
Ocupación del territorio A fines del comenzó la ocupación de la zona por parte de chilenos que llegaron principalmente de dos lugares. Por un lado desde la Araucanía, a través de la Patagonia argentina, a los valles de los ríos Aysén, Simpson, Cisnes y la cuenca del Lago General Carrera. Por otra parte, gran cantidad de los colonizadores del litoral marítimo y las islas Guaitecas provenía del Archipiélago de Chiloé. En los albores del comenzaron actividades económicas de mayor volumen, lideradas por compañías ganaderas, que permitieron que la Región fuese ocupada de manera permanente.
El primer registro que se tiene de una visita a la zona que actualmente constituye la ciudad de Coyhaique corresponde al capitán Enrique Simpson Baeza, quien el 19 de diciembre de 1872 logra observar parte de la zona, después de haber remontado por ochenta días el río Aysén, en el marco de su tercera expedición hidrográfica.
Como parte del proceso colonizador promovido por el Estado de Chile a partir del Laudo Arbitral de 1902, dictado por el rey británico Eduardo VII y por medio del cual se fijó la frontera con la República Argentina, se decidió promover la ocupación y población del territorio por medio de la iniciativa privada, entregando grandes extensiones de terreno en arriendo. De esta manera, en 1903, se le entregó en concesión por veinte años a Luis Aguirre, residente de Punta Arenas, los valles de los ríos Coyhaique, Mañihuales y Ñirehuao. Posteriormente, dicho individuo cedería sus derechos a la Sociedad Industrial de Aysén (conocida por su acrónimo S.I.A.), entidad formada por capitalistas magallánicos dirigidos por Mauricio Braun.
Poco tiempo después de la obtención de los terrenos, se inició el despeje de los mismos para su ocupación ganadera, procedimiento que significó la quema por medio de roce o incendio de grandes extensiones de bosque nativo, que en algunos casos duraron años. De esta forma, en 1906, empresa estableció sus principales instalaciones en un lugar conocido como «Pampa del Corral», en la confluencia de los ríos Simpson y Coyhaique, varias de las cuales conforman actualmente un monumento histórico. Este lugar se encontraba ubicado en una posición privilegiada, con comunicación terrestre a Puerto Aysén y el poblado de Balmaceda.
Como parte de sus obligaciones, la S.I.A. tenía que realizar obras como caminos, además de radicar en ese territorio a cien inmigrantes de origen sajón. Sin embargo, y pese a los logros económicos obtenidos por la empresa, no procedió a dar cumplimiento a tal compromiso. Por su parte, en el mismo periodo, una gran cantidad de individuos particulares, conocidos como colonos libres, procedieron a ocupar parte de las zonas arrendadas por la sociedad, principalmente en el Valle del Río Simpson.
A comienzos de la década de 1920, el Estado de Chile, a instancias de individuos como el diplomático y poeta Víctor Domingo Silva, dejó de lado su desinterés original y procedió a intervenir con mayor fuerza en la zona, creando en 1927 el Territorio del Aysén, con capital en Puerto Aysén. Poco tiempo después, en 1928, y a instancias del intendente Luis Marchant González, se dispuso el establecimiento del pueblo de Baquedano, ceremonia que se llevó a cabo el 12 de octubre de 1929 y materializada realmente tiempo después.
Creación de Balmaceda El establecimiento de una urbanización en la zona central del territorio permitió un acelerado crecimiento, llegando a eclipsar al pueblo de Balmaceda (establecido en 1917) y por otra al establecer una base urbana en la principal región ganadera. A mediados de la década de 1930, comenzó la retirada de las grandes compañías arrendatarias, al igual que el término de la colonización espontánea e individual, permitiendo el desarrollo de la nueva ciudad. De allí en adelante la acción del Estado para radicar población e invertir en obras públicas será dominante, situación que en la Región de Aysén se mantiene hasta la actualidad.
El censo chileno de 1940 registró a más de cuatro mil habitantes en la delegación de Coyhaique —comparado con 5790 personas en la delegación de Puerto Aysén—, crecimiento sostenido que se mantuvo en el tiempo, permitiendo con ello el establecimiento de la municipalidad, hecho que se materializó el 1 de julio de 1947. Posteriormente, en 1959, se dictó la ley n.º 13.375 que dispuso la creación del Departamento de Coyhaique, en momentos que la ciudad ya había sobrepasado al puerto como principal núcleo poblacional de la región. thumb|left|220px|Manifestación frente a la Intendencia Regional durante las protestas en la Región de Aysén durante el año 2012. En la década de 1970, coincidiendo con la crisis de la ganadería, la actividad económica pasa a depender en gran medida de la inversión pública, pasando a ser las áreas urbanas el centro y motor de la actividad regional. El 21 de mayo de 1971 llegó la televisión a la ciudad, con la apertura del Canal 8 de Televisión Nacional de Chile, inicialmente una estación independiente y que posteriormente conformaría una pequeña red regional.
Capital regional En 1974, como producto del proceso de reordenamiento administrativo iniciado por la dictadura militar desde su ascenso al poder tras el Golpe de Estado, se procedió a trasladar la capital regional a Coyhaique desde Puerto Aysén. Asimismo, en 1976, se impulsó de manera significativa por parte de Augusto Pinochet Ugarte y el Ejército de Chile la construcción de la Carretera Austral la cual crea, mejora y desarrolla de manera notable la comunicación vial de la región, permitiendo —por vez primera— comunicación terrestre para muchas familias de casi toda la zona.
A comienzos del se advierte que la ciudad ha crecido sostenidamente, sin perjuicio de haberse reducido sustancialmente el aislamiento con el resto de Chile. En parte por el desinterés advertido por la población local con el gobierno de Santiago, y el hecho de tener un elevado costo de la vida originado en los continuos problemas de conectividad, en el mes de febrero del año 2012 se sucedieron una serie de protestas que alteraron la usual tranquilidad de la ciudad.
Medio ambiente Geomorfología y componentes abióticos
La comuna de Coihaique se encuentra emplazada en la unidad geomorfológica de Cordillera patagónica de fiordos y ríos de control tectónico.
Clima La ciudad de Coyhaique posee un clima semicontinental (Cfb/Dfb) debido a su lejanía al océano, mientras que el resto de la comuna presenta diferentes climas según su geomorfología, según la clasificación climática de Köppen el clima de tundra (ET), clima de tundra de lluvia invernal (ET (s)), clima mediterráneo de lluvia invernal (Csb), clima mediterráneo de lluvia invernal de altura (Csb (h)), clima mediterráneo frío de lluvia invernal (Csc), clima templado lluvioso (Cfb) y clima templado lluvioso frío (Cfc).
Debido a la latitud de la ciudad y su ubicación cercana a la estepa, el clima es bastante riguroso. Los veranos son húmedos y con máximas de hasta 28 °C, mientras que en invierno baja drásticamente la temperatura y no es raro que se presenten mínimas de hasta -15 °C. Las precipitaciones se encuentran entre 800 y 1200 mm anuales, con abundantes nieves invernales. La temperatura absoluta mínima invernal alcanza -19.2 °C y la máxima absoluta en verano es de 35.7 °C.
Hidrografía
Esta además se halla entre las cuencas hidrográficas de Costeras e Islas entre el río Aysén, río Baker y Canal Gral. Martínez, Costeras e Islas entre el río Palena y río Aysén, río Aysén y río Baker. Además, la comuna posee diversos cuerpos de agua, entre los que se destacan el lago Atravesado, lago Caro, lago Castor, lago Diunco, lago El Desierto, lago Elizalde, lago Frío, lago La Paloma, lago Laguno, lago Largo, lago Misterioso, lago Monreal, lago Norte, lago Pollux, lago Thompson, lago Zapata y lago El Toro, laguna Alvarado, laguna El Zorro, laguna Escondida, laguna Las Perdices, laguna Mala y laguna Pampa Alta.
Componentes bióticos Dentro del territorio de la comuna se pueden hallar los siguientes ecosistemas: Bosque caducifolio templado andino donde predominan Nothofagus pumilio y Berberis ilicifolia (Preocupación menor) Bosque caducifolio templado andino donde predominan Nothofagus pumilio y Ribes cucullatum (Preocupación menor) Bosque siempreverde templado andino donde predominan Nothofagus betuloides y Chusquea macrostachya (Vulnerable) Estepa mediterránea-templada oriental donde predominan Festuca pallescens y Mulinum spinosum (Vulnerable) Herbazal templado andino donde predominan Nassauvia dentata y Senecio portalesianus (Preocupación menor) Matorral arborescente caducifolio mediterráneo-templado oriental donde predominan Nothofagus antarctica y Berberis microphylla (Preocupación menor) Matorral caducifolio templado andino donde predomina Nothofagus antarctica (Preocupación menor) Matorral caducifolio templado andino donde predominan Nothofagus antarctica y Empetrum rubrum (Preocupación menor)