right|300px|thumb|Mapa que describe el área en donde la lengua lenape se hablaba a la llegada de los europeos. Los lenape o lenni-lenape son una de las 564 Naciones Indígenas norteamericanas actuales (amerindio) que vivían originalmente en lo que hoy son los Estados Unidos, más concretamente en lo que actualmente son los estados de Nueva Jersey, Pensilvania oriental, el sur del estado de Nueva York y el estado de Delaware.
Se estiman en 16 000 descendientes.Pritzker, pag 422
Su nombre, a veces escrito Lennape o Lenapi, significa "el pueblo". Se les conoce también como los lenapes lenni (la "gente de verdad") o como los indios de Delaware. En inglés este último nombre fue asignado a casi toda la gente Lenape porque vivían a lo largo del río Delaware que los colonos nombraron en honor de Thomas West, Barón De La Warr, gobernador de la colonia de Jamestown.
Modo de vida En el momento de la colonización europea en los siglos y , los lenapes vivían en la zona conocida como Lenapehoking, entre el Delaware y el río Hudson. Esto abarca lo que hoy son los estados de Nueva Jersey, el este de Pensilvania y todo el valle de Delaware, la costa norte de Delaware, y el sur de Nueva York, especialmente el valle de Hudson y el Puerto de Nueva York.
Los lenape eran una parte del grupo algonquino. En su idioma, ellos llamaban a su patria Scheyischbi, que significa "el lugar que se aproxima al océano".
Sociedad
Las tribus indígenas norteamericanas son mejor entendidas como grupos lingüísticos, en lugar de "naciones." En la cultura indígena era normal que un miembro de la tribu lenape se identificase primero con su familia inmediata y amigos, luego con el pueblo; a continuación con otros pueblos de los alrededores que se unían en fiestas familiares, y después con los vecinos más distantes que hablaban el mismo dialecto, en última instancia, con todos aquellos en los alrededores que hablaban lenguas mutuamente comprensibles, incluido el de los mohicanos.
Entre los pueblos algonquinos, los lenapes eran considerados los "abuelos" de todos los demás pueblos de origen algonquino. En consecuencia, entre los consejos tribales, a la tribu lenape en estos siempre se les dio un lugar de respeto.
Ellos hablan dos lenguas algonquinas afines, conocidas colectivamente como idiomas Delaware: Unami y Munsee.
La sociedad se organizó en clanes, determinados por descendencia matriarcal. Los hijos heredan la pertenencia al clan de su madre. A la edad adulta, un lenape tradicionalmente se casaba fuera del clan, una práctica conocida por la antropología como exogamia, lo que significaba el establecimiento de relaciones políticas con otros clanes, por matrimonio.
Los primeros europeos, encontraron la organización social matrilineal desconcertante. Debido a esto, los europeos a menudo, tratando de interpretar la sociedad lenape a través de la visión europea, confundían los términos. Como resultado, los primeros registros escritos por colonos están llenos de pistas acerca de esa primera sociedad lenape, pero por lo general, lo escrito por los observadores no acababa de cuadrar con lo que estaban viendo. Por ejemplo; el antepasado más cercano de un hombre varón era generalmente considerado como su tío materno (hermano de su madre), y no su padre, ya que su padre pertenecía a un clan diferente. Este concepto era a menudo incomprensible para los primeros cronistas europeos, cuya sociedad de origen es patrilineal.
La propiedad de la tierra era colectiva. La tierra se asignaba a un clan en particular para la caza, la pesca y el cultivo. La propiedad privada individual de la tierra era desconocida, sino más bien la tierra pertenecía al clan colectivamente, mientras que la habitaban.
Los clanes vivían en asentamientos fijos, utilizando las zonas circundantes para la caza comunal y la siembra hasta que se agotaba la tierra. El grupo se trasladaba entonces a un nuevo asentamiento en sus territorios.
En el momento del contacto con los europeos, los lenapes practicaban la agricultura extensiva, siendo su cultivo principal el maíz. También practicaban la caza y pesca. Eran principalmente semisedentarios, pues se movían en diferentes campamentos fijos establecidos por temporadas.
Según el colono neerlandés Isaac de Rasieres, que tuvo contacto con los lenape en 1628, el cultivo principal de la tribu fue el maíz, que plantaban en marzo. Se adaptaron rápidamente a usar herramientas de metal europea para esta tarea.
En mayo, plantaban frijol cerca de las plantas de maíz, que servía como apoyo para las enredaderas. En verano se dedicaban al trabajo en el campo y los cultivos se recolectaban en agosto. La mayoría del trabajo en el campo lo realizaban las mujeres, el trabajo agrícola de los hombres se limitaba a preparar los huertos mediante la tala y quema. La caza era la actividad principal masculina durante el resto del año.
Otro colono neerlandés David de Vries, quien permaneció en la zona desde 1634 hasta 1644, describe una cacería de Lenape en el valle de la Achinigeu-Hach (o "Ackingsah saco", el río Hackensack), en la que cien o más hombres formaban una línea de muchos pasos uno del otro, para conducir a los animales hacia el río, donde los podían matar más fácilmente. Otros métodos de caza incluían el enlazamiento de ciervos, así como formar un círculo alrededor de la presa o la quema de maleza para conducirlos hacia el lugar deseado para abatirlos.
Aquellos que hablaran una lengua diferente - como el iroqueses (o, en el idioma lenape, la Minqua) - eran considerados extranjeros, a menudo, como en el caso de la iroqueses, esta animosidad y competencia abarcó muchas generaciones.La etnia parece tener poca importancia para la tribu lenape y muchas otras tribus norteamericanas. Las excavaciones arqueológicas han encontrado entierros munsee que incluía características claramente iroquesas y es común ver tumbas lenape junto a los de las minorías étnicas algonquina munsee.
La enemistad y guerras entre estos dos grupos (los lenape y los iroqueses) fueron amargas, desde antes de la historia escrita, a pesar de matrimonios mixtos, quizás forzados por la toma de cautivos, lo que evidentemente ocurrió en ocasiones.
Historia
thumb|350px|Pintura de Benjamin West hecha en 1771 que muestra a William Penn y a los jefes indios lenape en 1682 suscribiendo un tratado a las orillas del río Delaware
Contacto con los europeos
Después de que los primeros exploradores holandeses llegaran a esta región de Norteamérica en 1609 bajo la dirección de Henry Hudson, el contacto principal entre los Lenape y los europeos fue principalmente por el comercio de pieles con consecuencias catastróficas para los lenapes, los colonos neerlandeses y el medio ambiente.
La población de castores y nutrias desapareció de la zona en muy poco tiempo y la población lenape se redujo a consecuencia de muertes causadas por nuevas enfermedades infecciosas, por conflictos subsecuentes con los europeos y por sus enemigos tradicionales, los iroqueses de habla Conestoga.
Según la tradición, el 24 de mayo de 1626, Peter Minuit les compró la isla de Manhattan a 60 florines neerlandés, lo que supuestamente equivaldría a $24 dólares estadounidenses de la época (unos $1,000 dólares de 2006).
Los colonos neerlandeses fundaron un establecimiento que llamaron Zwaanendael —Valle de los Cisnes o bien Swan Valley, en la actual Lewes, Delaware— el 3 de junio de 1631. Esta tuvo una corta existencia, en 1632 los indios mataron a los 32 colonos holandeses después de una pelea por la insignia de la empresa neerlandesa de las Indias Occidentales, esta animadversión se intensificó.Cook, Albert Myers. Narrativas de la Primera Pennsylvania, West New Jersey y Delaware, 1630-1707. Charles Scribner's Sons, 1912. p. 9
En 1634, los susquehannocks fueron a la guerra contra los lenapes sobre el acceso al comercio con el neerlandés en Manhattan. La tribu lenape fue derrotada, y algunos eruditos creen que los lenapes pudieron haber pasado a ser tributarios de la susquehannocks.F. Jennings, p. 117 Después se refirió a la susquehannocks como "tíos". thumb|350px| Cinturón ceremonial WAMPUN entregado por los indios lenape a William Penn al momento de suscribir el primer tratado de amistad entre los indios norteamericanos y los europeos en 1682.
La adopción rápida de mercancías europeas por los lenapes, y la necesidad de pieles para el comercio con los europeos, finalmente dio como desastroso resultado una sobreexplotación de la población de castores en la parte inferior del Hudson. Con la fuente de pieles agotada, los neerlandeses desplazaron sus operaciones al actual norte de Nueva York.
La población lenape descendió, debido a las enfermedades infecciosas y el deterioro. Las diferencias en las concepciones de los derechos de propiedad entre los europeos y los lenapes dieron lugar a una confusión generalizada entre los lenapes y la pérdida de sus tierras.
Después de la llegada de los colonos neerlandeses en 1624, la tribu lenape restringió exitosamente a la comunidad neerlandesa a Pavonia —cerca de la actual Jersey City— a lo largo del Hudson hasta 1655. Los neerlandeses finalmente establecieron una guarnición en Bergen, en donde se concentró la población al oeste del Hudson, en la provincia de Nuevos Países Bajos.
Empezando en el , la iglesia Morava estableció misiones entre los lenapes.Gray, Elma. Cristianos Wilderness: Misiones de Moravia a los indios de Delaware. Ithaca. 1956 Los moravos implantaron el pacifismo, así como una comunidad de estilo europeo entre los nativos americanos que vivían en las misiones. Olmstead, Earl P.Blackcoats entre los Delaware: David Zeisberger en la frontera de Ohio . Kent, Ohio. 1991. Esta postura pacifista causó conflictos con las autoridades británicas, que buscaban ayuda en contra los franceses y sus aliados indígenas americanos durante la guerra franco-india. Los moravos expulsaban de sus misiones a aquellos individuos que insistían en las prácticas tradicionales lenapes, finalmente Los moravos se mudaron junto a la población lenape a tierras en Ohio y Canadá. Los moravos de origen lenape que se asentaron de manera permanente en Ontario se les llama también cristianos Munsí.
thumb | 200px | left |Lapowinsa, Jefe de la tribu lenape, autor desconocido, 1737 En el Tratado de Easton, firmado entre la tribu lenape y el gobierno británico en 1758, los desplazó hacia el oeste, fuera de la actual Nueva York, Nueva Jersey, en Pensilvania, Ohio y luego más allá. Esporádicamente los británicos siguieron la invasión.
Durante la guerra franco-india, la tribu lenape inicialmente se puso del lado de los franceses. Sin embargo, líderes como Teedyuscung en el este y Tamaqua en las cercanías de la actual Pittsburgh cambiaron de bando y se aliaron con los británicos. Al finalizar la guerra, los colonos británicos siguieron matando gentes de la tribu lenape, a menudo estas matanzas eran tan fuertes que se decía entre la gente que los muertos indios en tiempos de paz superaron a los causados por la guerra.Amy C. Schutt. Pueblos de los ríos. p. 118 También, en 1762 hubo una epidemia de viruela y muchos lenape murieron de esa enfermedad.
En 1763 un lenape conocido como Bill Hickman advirtió a los colonos británicos de la región del río Juniata, que los lenapes pronto los atacarían. Se unieron en la Guerra de Pontiac, de los cuales muchos eran los indígenas americanos que sitiaron Pittsburgh.Schutt. La gente del río, p. 118 En abril de 1763 Teedyuscung murió cuando su casa fue quemada. Su hijo, el capitán Bull, respondió atacando colonos de Nueva Inglaterra, patrocinado por la Compañía Susquehanna, que vivió en el Valle del río Wyoming.Schutt. La gente del río, p. 119