miniatura|Luperca amamantando a los gemelos Rómulo y Remo, según la leyenda más difundida acerca de la fundación de Roma. miniatura|Rómulo y Remo en la Casa de la Loba en la Grand-Place de Bruselas. Según el mito romano, los hermanos gemelos Rómulo (¿Etruria?, 24 de marzo de 771 a. C.- ¿Etruria?, 5 o 7 de julio de 717 a. C.)La fecha exacta del nacimiento de Rómulo y Remo resulta desconocida. Algunos autores antiguos, como Plutarco, afirman que Rómulo tenía 53 años en el momento de su muerte, en el 717 a. C. De ser cierto, Rómulo y Remo habrían nacido en el año 771 a. C., y habrían fundado Roma a los 18 años. y Remo (¿Etruria?, 24 de marzo de 771 a. C.-Roma, c. 21 de abril de 753 a. C.) fueron los fundadores de Roma. Al final sería solo Rómulo quien la fundaría, y se convirtió en su primer rey. Parte sustancial de la investigación sigue siendo escéptica frente a esta leyenda, que sitúa los orígenes de la ciudad a finales del Gonzalo Bravo Castañeda: Historia de la Roma antigua, capítulo 1. Las posibles bases históricas para la narración mitológica en su conjunto permanecen confusas y en debate.
Las principales fuentes utilizadas son los historiadores antiguos: los griegos Mestrio Plutarco, Dionisio de Halicarnaso y Estrabón y los romanos Tito Livio, Flavio Eutropio, Lucio Aneo Floro, Marco Terencio Varrón y Ambrosio Teodosio Macrobio. Estos son complementados por la opinión de varios expertos contemporáneos y sus investigaciones.
La leyenda thumb|320px|Altar dedicado a Marte (padre divino de Rómulo y Remo) y a Venus (su antepasada divina), en el que se representan elementos de su leyenda. En la parte inferior aparecen el dios Tiberino («Padre Tíber») y los gemelos recién nacidos amamantados por una loba en el Lupercal. A la izquierda se ven un buitre, relacionado con el certamen de augurios y el Monte Palatino. (Procedente de Ostia, actualmente en el Palazzo Massimo alle Terme.) thumb|320px|El pastor Fáustulo llevando a Rómulo y Remo a su esposa, Nicolas Mignard (1654).
Genealogía Cuenta una leyenda antiquísima de los helenos que Eneas, príncipe de Dardania, escapó de la destrucción de Troya cargando a su padre, Anquises, sobre sus hombros y a su hijo Ascanio, aunque perdió en la fuga a su esposa, Creúsa, hija del rey Príamo. Esto sucedió en torno a 1184 a. C. según el erudito antiguo Eratóstenes, tras diez años de conflicto.Wood, 2018: 116-118. Tres décadas después y tras varios periplos, Ascanio fundó la urbe de Alba Longa de la que fue su primer rey. Cuatro siglos después vendría el tiempo del rey Numitor.Estrabón. Geografía. V, 3, 2.
Infancia y juventud thumb|320px|Rómulo y Remo (1614-1616) de Rubens. Numitor fue destituido por su hermano Amulio, que acabó con todos los hijos varones de aquel y convirtió a su única hija, Rea Silvia, en una virgen vestal para que así, al tener un voto de castidad, no tuviera descendientes,Aneo Floro. Epitoma de Tito Livio bellorum omnium annorum DCC. I, 1, 4; Plutarco. Vidas Paralelas. Rómulo. I, 3, 3. pero el dios de la guerra, Marte, se enamoró de la bella muchacha y la sedujo, de su unión se engendraron dos gemelos, Rómulo y Remo.Plutarco. Vidas Paralelas. Rómulo. I, 3, 4. Varrón llegó incluso a calcular las fechas exactas de cuándo fueron concebidos (24 de junio de 772 a. C.) y de su nacimiento (24 de marzo de 771 a. C.).Plutarco. Vidas Paralelas. Rómulo. I, 12, 3-5; Eutropio. Breviarium ab Urbe condita. I, 1.
Amulio, temeroso de tener en el futuro dos posibles rivales, ordenó su asesinato, pero el hombre encargado del infanticidio no pudo cometerlo y los abandonó a su suerte en el río Tíber.Estrabón. Geografía. V, 3, 2; Tito Livio. Ab Urbe condita libri. I, 4; Aneo Floro. Epitoma de Tito Livio bellorum omnium annorum DCC. I, 1, 2-3. La corriente llevó la cesta en que estaban cobijados a un pantano llamado Velabrum, en un lugar entre las colinas Palatino y Capitolio llamado Cermalus.Varrón. De Lingua Latina. V, 54. Ahí fueron cuidados y alimentados por una loba llamada Luperca y un pájaro carpintero, los animales sagrados de Marte.Plutarco. Vidas Paralelas. Rómulo. I, 4, 2-4. Poco después los encontró el pastor Fáustulo, que era porquerizo de Amulio, y decidió criar en secreto a los niños junto con su esposa Acca Larentia.Estrabón. Geografía. V, 3, 2; Aneo Floro. Epitoma de Tito Livio bellorum omnium annorum DCC. I, 1, 2-3; Plutarco. Vidas Paralelas. Rómulo. I, 3, 5-6. Sólo cuando crecieron les reveló su verdadera identidad y ellos decidieron hacer justicia. Mataron a Amulio y liberaron de su encierro a su abuelo, que fue repuesto en su trono.Estrabón. Geografía. V, 3, 2; Plutarco. Vidas Paralelas. Rómulo. I, 7-8; Aneo Floro. Epitoma de Tito Livio bellorum omnium annorum DCC. I, 1, 5.
Fundación de Roma
Rómulo y Remo partieron de Alba Longa, pues querían gobernar, pero no derrocar a su abuelo. Marcharon al lugar donde el pastor los había encontrado y ahí discutieron dónde fundar su ciudad: Rómulo quería construir Roma en el Monte Palatino y Remo Remoria en el Aventino. Además, la ley de la primogenitura no podía aplicarse en este caso, por lo que los nuevos habitantes debían elegir al rey de otra manera.Aneo Floro. Epitoma de Tito Livio bellorum omnium annorum DCC. I, 1, 6. Se decidió que el que viera más buitres ganaría el mando. Remo vio seis pero Rómulo el doble y triunfó.Aneo Floro. Epitoma de Tito Livio bellorum omnium annorum DCC. I, 1, 8. Rómulo trazó los límites de la ciudad y ordenó que nadie los traspasara durante las ceremonias, pero Remo lo desafió y los traspasó, por lo que tuvieron una discusión que rápidamente degeneró en pelea. Remo resultó heridoTito Livio. Ab Urbe condita libri. I, 7. y murió poco después a causa de las heridas.Lucio Aneo Floro. Epitoma de Tito Livio bellorum omnium annorum DCC. I, 1, 9. Rómulo enterró a su hermano en el lugar donde quería fundar Remoria.Plutarco. Vidas Paralelas. Rómulo. I, 11, 1 Roma fue fundada oficialmente entonces el 21 de abril de 753 a. C.
La nueva ciudad se fue llenando de refugiados y prófugos de ciudades vecinas y tierras aún más lejanas, tanto hombres libres como esclavos,Estrabón. Geografía. V, 3, 2; Tito Livio. Ab Urbe condita libri. I, 8. probablemente también campesinos y pastores de las cercanías. Debido a la diversidad de su gente, Rómulo decidió organizarlos en un solo cuerpo político, promulgar leyes y crear costumbres comunes y eligió a los primeros cien patres, que el rey nombró senadores y cuyos descendientes serán los patricios.Tito Livio. Ab Urbe condita libri. I, 8.
El rapto de las sabinas
La recién fundada Roma fue creciendo rápidamente, ya que llegaban inmigrantes de todos los lugares, pero el número de mujeres era escaso.Lucio Aneo Floro. Epitoma de Tito Livio bellorum omnium annorum DCC. I, 1, 10. Los habitantes temieron entonces que su ciudad sólo duraría una generación si no conseguían suficientes mujeres como para procrear a sus hijos, así que enviaron embajadas para conseguir mujeres en los pueblos vecinos, pero sus celestinos fueron todos ejecutados.Tito Livio. Ab Urbe condita libri. I, 9. Los romanos decidieron conseguir féminas por la fuerza y bajo el mando de Rómulo también por la astucia. Fingiendo no estar resentidos, ofrecieron unos juegos en honor a Neptuno que llamaron Consualia.Estrabón. Geografía. V, 3, 9. Se invitó a vecinos de algunas ciudades latinas y a los sabinos cerca del Quirinal y en medio de los juegos realizaron el secuestro de las mujeres, aprovechando que sus vecinos habían traído a sus hijas. Los padres de las doncellas huyeron y los romanos se escudaron acusándolos de violar su hospitalidad.Eutropio. Breviarium ab Urbe condita. I, 2; Plutarco. Vidas Paralelas. Rómulo. I, 14, 2-6. Habían pasado apenas tres meses desde la fundación de la ciudad.Plutarco. Vidas Paralelas. Rómulo. I, 14, 1. Rómulo al parecer logró calmar a las jóvenes y con el paso del tiempo, los secuestradores lograron ganarse su afecto al demostrar que eran buenos esposos.Plutarco. Vidas Paralelas. Rómulo. I, 14, 7-8. Rómulo tomó como esposa a Hersilia, noble sabina, con la que tendría dos hijos: una niña llamada Prima y un varón llamado primero Aolio, pero posteriormente Abilio.Plutarco. Vidas Paralelas. Rómulo. I, 14, 7. Sin embargo, Plutarco admite que esa versión es negada por otros, pues muchos dicen que fue dada como esposa a un tal Hostilio en Medulia,Dionisio de Halicarnaso. Historia antigua de Roma.III, 1, 1-3. con el que tuvo un hijo, Hosto Hostilio, que sería abuelo del tercer rey romano Tulo Hostilio.Macrobio. Saturnalia. I, 6, 16.
thumb|right|400px|El rapto de las sabinas de Jacques-Louis David. Tras el rapto los romanos tuvieron que afrontar la ira de los sabinos y los pueblos latinos de Caenina, Antemnas y Crustumerium que se aliaron entre sí. Al ver que Rómulo no devolvía las doncellas, y considerando que los sabinos actuaban muy lentamente, los latinos en lugar de atacar en conjunto se adelantaron para marchar contra Roma, pero esto era un proceso aún muy lento para Agron, rey de los ceninetes, que marchó solo con su ejército contra la nueva ciudad.Plutarco. Vidas Paralelas. Rómulo. I, 16, 3. Rómulo salió a enfrentarle. Cuando se encontraron ambos reyes, se retaron en combate singular mientras sus huestes observaban expectantes. El hijo de Marte venció y en la batalla posterior desbarató al ejército enemigo y luego tomó la ciudad al primer asalto.Plutarco. Vidas Paralelas. Rómulo. I, 16, 4. No arrasó Caenina, sino que trasladó su población a Roma, donde serían ciudadanos con los mismos derechos que los locales —probablemente instaló una guarnición y colonos en la ciudad—.
Poco después realizó un triunfo exhibiendo las spolia opima y el cadáver de Agron Ceninete en el carro propio mientras los generales Cornelio Coso y Claudio Marcelo llevaban a Tolumnio el Tirreno y al rey galo Britomarto, respectivamente. Se dedicó la victoria a Júpiter.Plutarco. Vidas Paralelas. Rómulo. I, 16, 7. En los Fasti triumphales, donde se habían anotado los triunfos celebrados por los romanos hasta el 12 a. C. se mencionan dos de ellos: sobre CaeninaTito Livio. Ab Urbe condita libri. I, 10; Plutarco. Vidas Paralelas. Rómulo. I, 14; Eutropio. Breviarium ab Urbe condita. I, 2 y Antemnas.Tito Livio. Ab Urbe condita libri. I, 11; Eutropio. Breviarium ab Urbe condita. I, 2 Son fechados entre el 752 a. C. y 751 a. C.Degrassi, Attilio (1954). Fasti Capitolini. Turín: Paravia, pp. 90-110. Notar que el autor fecha en 752 a. C. la fundación de Roma.