es un largometraje de anime ciberpunk posapocalíptico dirigido por Katsuhiro Ōtomo estrenado el 16 de julio de 1988 en Japón. Es una adaptación a la gran pantalla del manga homónimo creado por el mismo Otomo y coescrita con ayuda de Izo Hashimoto. El diseño de personajes y la ambientación de la película fueron adaptados desde el manga original, mientras que la trama es una reestructuración de eventos que difiere sustancialmente de la versión original impresa debido a que estos todavía estaban inconclusos y el proceso de publicación en ciernes.
Pese a sólo haber obtenido un único galardón en el Festival de Cine Fantástico de Ámsterdam, desde su lanzamiento Akira ha recibido un largo reconocimiento como película de culto además de ser considerada una de las mejores películas de animación y ciencia ficción de todos los tiempos. La realización de la cinta es todo un hito en la historia del cine siendo considerada la producción animada más costosa de la historia en ese entonces. thumb|right|200px|Cosplay de Kaneda.
Argumento thumb|right|200px|Réplica de la motocicleta de Kaneda. El comienzo de la historia arranca situándose en el año 2019 que, para entonces, ya habrán transcurrido 30 años desde que una inesperada explosión atómica acabó por devastar completamente la megaciudad de Tokio y, como esta a su vez, derivó en el inicio de la Tercera Guerra Mundial para el año 1988; posteriormente, tras una recuperación, la megaciudad será reconstruida y rebautizada como Neo-Tokio.
Shotaro Kaneda junto a su pandilla callejera de motociclistas bōsōzoku, llamada Las Cápsulas, sale a pelear contra otro grupo rival de pandilleros urbanos conocido como Los Payasos. Sin embargo, el mejor amigo de Kaneda, Tetsuo Shima, sufre un inopinado accidente de motocicleta cuando choca frontalmente contra Takashi, un niño esper que había sido liberado de un laboratorio secreto al servicio del gobierno por una organización revolucionaria clandestina disidente. Takashi es capturado por una brigada de soldados armados, mientras que Tetsuo será hospitalizado, en tanto que la policía arrestará a Kaneda y a todos los integrantes de su pandilla. Durante el interrogatorio policial, Kaneda se cruza con Kei, una muchacha que es una miembro perteneciente a un grupo de revolucionarios disidentes por quien de inmediato se sentirá atraído románticamente, de modo que fingirá ante la policía que esta también es parte constituyente de su banda pendenciera con el propósito de que sea puesta en libertad junto con los demás miembros del grupo.
Tras someter a Tetsuo a ciertos experimentos secretos, el coronel Shikishima y el doctor Onishi descubren que este posee un potencial latente comparable al de Akira, un niño esper que causó la destrucción de Tokio unos 31 años atrás cuando sus poderes se salieron de control, y de consiguiente provocó, el estallido de la Tercera Guerra Mundial. Kiyoko, otra niña esper, tiene visiones premonitorias de la futura destrucción de Neo-Tokio, por lo que el coronel una vez advertido, ordenará al doctor Onishi que si fuera necesario se deshaga de Tetsuo en caso de que sus poderes se desarrollen de una forma exponencial que representen una amenaza para todos como había ocurrido décadas pasadas con Akira. Mientras tanto, Tetsuo logra escapar del hospital en el que está retenido bajo estudio y custodia, para reunirse con su novia Kaori. Ambos deciden escapar de Neo-Tokio robando, a la vista de Kaneda, su moto; sin embargo, sorpresivamente son interceptados por sus acérrimos rivales los Payasos; no obstante, pese a ello, serán rescatados con vida por la ayuda de Kaneda y su pandilla. Debido a las secuelas de los experimentos sufridos, la personalidad de Tetsuo se ha vuelto más volátil, y en un ataque de ira reconoce ante Kaneda -quien lo acogió como a un hermano-, que siempre lo odió por interpretar que su carismática presencia y fuerza lo opacaban ante el resto; tras esto empieza a sufrir fuertes dolores de cabeza a lo que la policía irrumpe bruscamente junto con el doctor Onishi y lo trasladan de vuelta para internarlo de nuevo en el hospital.
Más tarde, Kaneda salva a Kei de ser atacada por las fuerzas del orden. Entre tanto, Kei lleva a Kaneda al centro de operaciones de los rebeldes, y estos deliberan secuestrar a Tetsuo; a lo que después de escuchar el plan, Kaneda se sumará y decide cooperar con ellos. Mientras tanto, Takashi, Kiyoko y Masaru — otro niño esper — intentan matar a Tetsuo infructuosamente en la habitación. Tetsuo reacciona con una despavorida violencia destruyendo el hospital y matando a varios de los guardias fruto de una locura y deseo de vengarse de los tres niños espers. Kaneda, Kei y el coronel intentan detener a Tetsuo, pero todos sus esfuerzos resultan en vano. Entre tanto, Tetsuo descubre que después de la explosión de la ciudad, las partes del cuerpo de Akira que lograron recuperarse fueron diseccionadas, separadas y almacenadas en estado criogénico en un depósito subterráneo ubicado en el nuevo estadio olímpico de la vieja ciudad de Tokio. Después de esto, Tetsuo acabará huyendo de la escena. Para este entonces, Tetsuo ya ha desarrollado la habilidad de teletransportarse y volar.
Tetsuo llega al bar club de la pandilla de Kaneda y mata al barman y a su amigo Yamagata. Kaneda y Kei son capturados y encerrados en una celda por la policía. Kiyoko utiliza a Kei como médium y le explica a Kaneda que Tetsuo debe de ser detenido inmediatamente, de modo que los libera de su prisión, y Takashi se lleva a Kei para pelear contra el mismo Tetsuo. Mientras tanto, el coronel Shikishima realiza un golpe de Estado, arresta a los miembros del Gobierno y ordena la ley marcial sobre Neo-Tokio. Tetsuo desata el caos en la ciudad a medida que se abre camino al Estadio Olímpico de Neo-Tokio, causando la muerte de muchas personas. Después de enterarse sobre la muerte de Yamagata a través de su amigo Kaisuke, quien presenció el suceso mortal, Kaneda persigue a Tetsuo hacia el estadio para vengarlo. Tetsuo se abre paso y logra entrar en el almacén donde se encuentra el contenedor criogénico de Akira. Kei intenta evitar que se acerque, pero es derrotada. Tetsuo logra sacar de la tierra, mediante sus poderes telekinéticos, el contenedor criogénico y lo abre: para descubrir que los restos de Akira han sido diseccionados en varias partes cada una de ellas y enfrascadas para realizar experimentos científicos futuros.
Kaneda pelea con Tetsuo utilizando un arma láser experimental, mientras que el coronel utiliza un láser satélite desde el espacio para matar a Tetsuo. Sus intentos de matarlo fracasan, pero en el combate, Tetsuo sí termina perdiendo un brazo. Tetsuo destruye el arma satélite orbital en la atmósfera y crea con sus poderes un brazo artificial sustitutorio de los escombros de la nave espacial; en tanto que, también estudia los restos supervivientes de Akira. Cuando Kaori llega, los poderes psicoquinéticos de Tetsuo le causan un inmenso dolor. El coronel explica que las drogas para la migraña que se les administraba a los esper se le aplicaban a Tetsuo para atrofiar la evolución de sus incontrolables poderes psíquicos. Tetsuo casi mata al coronel, pero es rescatado por Kaneda. Incapaz de controlar sus poderes, Tetsuo se transforma en una masa gigante de materia informe que termina por engullir a Kaneda y matando involuntariamente a su pareja Kaori.
Los espers invocan a Akira, que había crecido más allá de la exigencia de una forma biológica coherente y se reúne con sus amigos. Usando sus poderes psíquicos, Akira crea una esfera de luz para contener dentro de ella a Tetsuo. Mientras Akira se enfrenta a Tetsuo, los espers se apresuran para teletransportar al coronel a un lugar seguro y Takashi salta hacia la esfera de luz para rescatar a Kaneda. Los otros espers se unen con Takashi, advirtiendo que los tres tendrán que sacrificarse para salvar a Kaneda y convencidos de que tal vez no serán capaces de regresar. En este instante, Kaneda es testigo de los recuerdos de Tetsuo y de los espers, de lo mucho que Tetsuo confiaba en Kaneda y la forma en que los espers eran estudiados por el Gobierno antes de la destrucción de Tokio.
Los espers logran sacar a Kaneda de la destrucción y le dicen que Akira se llevará a Tetsuo a un lugar seguro. Kiyoko implicita que Kei está desarrollando sus propios poderes psíquicos y esto se confirma cuando Kei llama a Kaneda telepáticamente. Los poderes psíquicos de Akira destruyen buena parte de Neo-Tokio, creando un cráter que es cubierto por el océano y el doctor Onishi muere dentro de su laboratorio cuando este se destruye. Kaneda despierta y descubre que Kei y Kaisuke han sobrevivido y juntos conducen con destino al interior de la ciudad. El coronel sale del túnel al que fue transportado y observa desde la distancia el amanecer sobre la ciudad destruida. Tetsuo entra en control total de sus poderes haciendo explosión en otra dimensión, y diciendo las palabras: "Yo soy Tetsuo".
Personajes Principales Shōtarō Kaneda (金田 正太郎 Kaneda Shōtarō): Es el protagonista de la historia. Es un joven despreocupado y el líder de una banda bōsōzoku. Kaneda y Tetsuo comparten amistad desde la niñez por coincidir en el mismo centro educativo. Se destaca por ser un personaje de carácter temerario, además de burlarse de Tetsuo pese a verlo como a un hermano menor. Desde el rescate de Kei, Kaneda se implicará en su grupo antigobierno con la esperanza de localizar a Tetsuo.
Tetsuo Shima (島 鉄雄 Shima Tetsuo): Es amigo de Kaneda desde la infancia y se convertirá en el antagonista de la historia. Tetsuo se considera un paria dentro de su cuadrilla, a la cual pertenece tanto él como Kaneda, sufriendo de un profundo complejo de inferioridad. Admira a su amigo pero ambivalentemente lo envidia. Cuando los poderes de Tetsuo despiertan, rápidamente pasa a ser la némesis de Kaneda; desea poseer la motocicleta de Kaneda (un símbolo de gran estatus y poder) y probar su poder para ya no tener que necesitar protección de nadie.
Kei (ケイ): Es una chica activista dentro del Ejército revolucionario; estima mucho a Ryu. Conocerá a Kaneda en la estación policíal. Luego se reencuentra con él cuando esta huye de la policía, por lo que Kaneda le ayudará. Kiyoko puede hacer que Kai entre en estado de trance, y es así como conseguirán escapar los dos de la celda. Luego, dominada por Kiyoko, lucha con Tetsuo cuando deseaba despertar a Akira. Es rescatada por Kai.
El coronel Shikishima: Es el jefe del Proyecto Akira, pero con la diferencia de que él, discrepa con el Doctor, por su forma de analizar la causa desde un enfoque militar. Debido a la crisis generada por el segundo escape de Tetsuo, este toma el control de Neo-Tokio. Se encuentra con Tetsuo en el estadio olímpico, y cuando Akira despierta es teletransportado fuera del rango de la explosión. En el manga, se encuentra frecuentemente con Kaneda, y logra que Tetsuo se quede momentáneamente en el hospital.
Akira (アキラ): Akira era un niño que desarrolló habilidades psíquicas cuando servía de examen para el gobierno ESP en los años 80. Perdió el control de su poder y aniquiló Tokio en 1988. Después de aquel acontecimiento, Akira fue confinado y sujeto a pruebas de la ciencia moderna, que probó la incapacidad de demostrar el misterio. Su cuerpo fue colocado dentro de un compartimiento criogénico por debajo del Estadio Olímpico de Neo-Tokio, para ser confiado al estudio de las generaciones futuras.
Los Números (Proyecto Akira) Un proyecto secreto del gobierno japonés destinado al desarrollo y utilización de los poderes mentales en humanos susceptibles al despertar de esas capacidades extrahumanas. Tres niños son objetos de prueba dentro del Proyecto Akira; estos presentan cuerpos infantiles pese a haber nacido a finales de la década de 1940; pero como efecto secundario sus cuerpos con el transcurso de los años se habrán ido avejentando debido a la edad, no obstante, no habrán crecido físicamente.