Is This It (en español, ¿Esto es todo?) es el álbum debut de la banda de rock estadounidense The Strokes. Grabado en el estudio Transporterraum de Nueva York con el productor Gordon Raphael, el álbum se publicó por primera vez el 30 de julio de 2001 en Australia, con RCA Records como compañía discográfica. Alcanzó el segundo puesto en la lista de éxitos británica y el número 33 en el Billboard 200 estadounidense, consiguiendo el disco de platino en varios países. Las canciones "Hard to Explain", "Last Nite" y "Someday" fueron publicadas como sencillos.
En este álbum, The Strokes intentaron plasmar un rock simple que no fuera especialmente realizado en el estudio, mientras el compositor y vocalista Julian Casablancas detallaba en sus letras las vidas y relaciones de la juventud urbana. Basándose en el material de su EP debut, The Modern Age, la banda grabó sus composiciones en su mayoría mediante sesiones en vivo en el estudio. Una vez terminadas las sesiones de grabación, The Strokes se embarcaron en una gira mundial de promoción antes de su publicación. La fotografía de la portada del disco causó cierta controversia por ser demasiado explícita sexualmente y fue sustituida en el mercado estadounidense. La lista de canciones también fue modificada tras los atentados del 11 de septiembre (New York City Cops, canción que criticaba a la policía de Nueva York, fue reemplazada por When It Started).
Promocionado por la prensa musical por su sonido melódico de influencia pop, The Strokes se ganaron las alabanzas de la crítica y el éxito comercial. Is This It fue elogiado por su carisma y ritmo, que en ocasiones recordaba los trabajos de garage rock de las bandas de los años '70. Este álbum está considerado como crucial en el desarrollo de otras bandas alternativas y de la industria musical del nuevo milenio, y ha aparecido en varias listas como uno de los mejores álbumes de su década y de todos los tiempos.
La revista Rolling Stone lo posicionó #199 en su lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos, #2 en los 100 mejores discos de la década del 2000, y #8 en la lista de los 100 mejores álbumes debut de todos los tiempos.
Orígenes
En 1997, The Strokes estaba conformada por el cantante Julian Casablancas, el guitarrista Nick Valensi, el bajista Nikolai Fraiture y el batería Fabrizio Moretti. El padrastro de Casablancas y los hermanos mayores de Moretti y Fraiture introdujeron al cuarteto a la música reggae de Bob Marley, al grupo de proto-punk The Velvet Underground y a la banda de rock alternativo Jane's Addiction. Discutendo la etapa de formación del grupo, Moretti dijo: "Nuestra música era como [la música de The Doors], pero intentando ser clásica. Todos nosotros dimos clases de música e intentamos componer canciones, y cuando las pusimos en común teníamos una extraña amalgama de chorradas que pensábamos que estaban genial". En 1998, Albert Hammond Jr., a quien Casablancas conocía de cuando estuvo en el Instituto Le Rosey, en Suiza, se mudó a Nueva York para comenzar su formación en su escuela de cine y se unió a The Strokes como segundo guitarrista. Su llegada actuó de catalizador para la evolución musical y emocional de la banda.Roach, p. 25
Hacia 2000, todos los miembros de la banda tenían trabajos a tiempo parcial y ensayaban su nuevo material durante varias noches a la semana en un pequeño lugar de grabación de alquiler. En otoño de ese año, su demo llamó la atención de Ryan Gentles, un cazatalentos del local neoyorquino Mercury Lounge, en donde les programó cuatro conciertos para diciembre. Con el apoyo de su mentor personal JP Bowersock y el productor Gordon Raphael, la banda grabó tres canciones que aparecerían más tarde en Is This It: "The Modern Age", "Last Nite" y "Barely Legal". La banda conoció a Raphael en un concierto que dieron en el local Luna Lounge, en el que éste quedó sorprendido por la manera de tocar la batería de Moretti. La discográfica británica Rough Trade Records quedó impresionada por las canciones y las publicó en enero de 2001 en un EP titulado The Modern Age. La reacción de la prensa fue muy positiva y The Strokes comenzó una exitosa gira británica, seguida de varios conciertos en Estados Unidos como teloneros de Doves y Guided By Voices. Gentles dejó su trabajo para ejercer de manager de la banda a tiempo completo, y en marzo de 2001, The Strokes firmó con el sello RCA Records tras una prolongada guerra de ofertas.
Grabación y producción
Tras el acuerdo con RCA, el grupo comenzó a trabajar con Gil Norton, que había sido productor de Pixies. Aunque había compenetración entre Norton y los miembros del grupo, éstos quedaron insatisfechos con los resultados de las primeras sesiones de grabación, ya que todo sonaba "demasiado limpio" y "demasiado pretencioso". Las tres canciones grabadas con Norton fueron desechadas.Roach, p. 68 Como sucedió con The Modern Age, Is This It acabó siendo grabado con el productor Gordon Raphael en el Transportarreum, en el East Village de Manhattan. El estudio se encuentra en un sótano sin apenas iluminación, pero a pesar de las pobres instalaciones, incluía una estación de trabajo de audio digital. A la banda le agradó la falta de ego de Raphael y formaron una buena colaboración con él.
Antes de comenzar con las grabaciones, ambas partes organizaron una sesión para escuchar el material que Casablancas y Hammond habían traído para mostrar la energía y el tono que querían. Casablancas quería que Is This It sonara como "una banda del pasado que hiciera un viaje al futuro para hacer su disco". El enfoque del disco se estudió más profundamente que para The Modern Age. El grupo quería que la mayoría de las canciones sonaran como si estuvieran tocando en directo, y pidieron que las demás sonaran como "una extraña producción de estudio con una caja de ritmos, aunque no hubiera ninguna caja de ritmos". Las canciones del último tipo fueron confeccionadas pista a pista, sin los arreglos estándar de rock. La experiencia de Raphael en música industrial jugó un papel importante en la concepción del disco.
Durante las seis semanas de grabación en el estudio, el sonido abrasivo que The Strokes querían conseguir se convirtió en el objetivo de las sesiones.Roach, p. 70 La banda normalmente sólo grababa las canciones una vez, basándose en la preferencia de Casablancas por la "eficacia cruda". Se usaron pedales Pro Co RAT y amplificadores con distorsión "cogiendo los sonidos, desintegrándolos y volviéndolos a recomponer". La banda quería que todo se acentuara sólo ligeramente, sin incluir grandes efectos de estudio, por lo que sólo se hizo uso de la distorsión y del eco invertido. A lo largo del proceso, Raphael improvisó con las reacciones que obtenía del grupo. En cierto punto tuvo que hacer frente a una amenaza de desahucio de su estudio Transporterraum, pero cuando The Strokes recibieron apoyo de RCA, el tiempo y el dinero dejaron de ser un problema. El delegado de A&R de la discográfica estaba inicialmente en desacuerdo con lo que la banda había grabado y pensaba que el álbum no iba a ser lo suficientemente profesional. El productor y la banda consiguieron el control completo sólo cuando Casablancas convenció al delegado enseñándole parte del nuevo material en un radiocassette.
Inspirándose en la producción de The Velvet Underground y en el enfoque directo de Ramones, la distribución de los micrófonos en la batería se hizo sólo con tres: uno sobre ella, uno para el bombo y otro en la esquina del estudio.Roach, p. 61 Fue diseñada para capturar "un sonido comprimido y explosivo". Siguiendo el consejo de Moretti, el sonido de las dos guitarras y el bajo captados por el conjunto de micrófonos de la batería no fue eliminado. Las guitarras se grabaron de manera más simple. Hammond y Valensi emplearon amplificadores Fender DeVille en lados opuestos de la habitación, mientras Raphael colocaba un micrófono en cada uno de ellos. De este modo, el sonido llegaba directamente al preamplificador sin ecualización. Valensi comentó que el profesor de guitarra y mentor Bowersock fue de ayuda inestimable, ya que conseguía transmitir ideas al productor que el grupo no era capaz de transmitir.Roach, p. 71 Mientras el resto del grupo tocaba una click track,Click track es el nombre que reciben las pistas de audio que sirven para sincronizar grabaciones tanto de sonido como de vídeo Casablancas cantaba a través de un pequeño amplificador de prácticas Peavey para darle un matiz de baja fidelidad a la grabación. Raphael fue el encargado de las mezclas, ya que consintió en mantener el control de la grabación hasta la última etapa de masterización; el productor quería mostrarle a la banda un producto final tan pronto como ésta terminase de tocar una pista.
Promoción y lanzamiento thumb|right|240px|The Strokes en concierto en 2006.
Tras la finalización del álbum, The Strokes tocaron un concierto cada miércoles de mayo de 2001 en Philadelphia. La banda reveló la lista de canciones de Is This It el 15 de mayo. También se confirmó una gira como cabezas de cartel por el Reino Unido e Irlanda, y casi inmediatamente después de este anuncio se agotaron las entradas de algunos de los conciertos. La canción "Hard to Explain" se eligió como primer sencillo, siendo publicada el 25 de junio para que coincidiese con la gira. En aquella época, Moretti dijo: "En Gran Bretaña la gente es mucho más receptiva... Estoy deseando volver, la gente disfrutó con cada concierto que dimos allí. Hay un montón de gente en Estados Unidos que cree que lo hemos tenido demasiado fácil, pero ni siquiera ha escuchado la música".
Después del concierto de The Strokes del 20 de junio en Glasgow, Moretti sufrió una inoportuna caída y fue hospitalizado con una mano rota. Dos de los cinco últimos conciertos en el Reino Unido fueron cancelados y un amigo del grupo, Matt Romano, voló hasta Inglaterra para sustituir al batería lesionado en los demás conciertos. En un comunicado de prensa, Gentles expresó: "Sólo iban a seguir si pensaban que estaban al 100% después de ensayar con Matt, ya que no querían ofrecer nada peor a sus fans". Con Romano como sustituto, la banda consiguió resolver los compromisos pendientes. Las versiones en directo de "Hard to Explain", su cara B "New York City Cops" y "Last Nite" se emitieron en el programa británico de televisión Top of the Pops el 6 de julio. The Strokes actuaron como cabezas de cartel en el festival T in the Park de Escocia el 7 de julio después de que el grupo de rock Weezer decidiese no participar. El grupo pasó gran parte del mes de julio tocando en distintos lugares de la costa oeste de Estados Unidos y Canadá.