«Free» es una canción de la cantante estadounidense Deniece Williams, escrita por Williams, Hank Redd, Nathan Watts y Susaye Greene, y producida por Maurice White y Charles Stepney. Fue publicada en octubre de 1976 por Columbia Records como sencillo de su álbum This Is Niecy.

Antecedentes

Antes de iniciar su carrera como solista, Deniece Williams trabajó como corista de Stevie Wonder en el grupo Wonderlove y participó en grabaciones de otros artistas. En 1975 dejó de trabajar con Wonder y firmó un acuerdo de producción con Maurice White y Charles Stepney, incorporándose al catálogo de Columbia Records, sello de Earth, Wind & Fire.

Según Maurice White, Williams le había enviado una maqueta con siete canciones para que Earth, Wind & Fire las grabara. Sin embargo, tras escuchar el material, White la convenció para que las interpretase ella misma e iniciase su carrera en solitario. Williams coescribió seis de las siete canciones de su álbum debut, This Is Niecy, publicado en agosto de 1976, entre ellas «Free».

Composición y grabación

En una entrevista con David Nathan en noviembre de 1976, Williams explicó que elaboró los arreglos iniciales en maquetas de piano y voz, sobre las cuales White desarrolló posteriormente el tratamiento musical. El trabajo del álbum se prolongó durante seis meses.

La versión incluida en This Is Niecy dura seis minutos, mientras que el sencillo utilizó una edición más breve. Una copia promocional estadounidense de Columbia Records, con número de catálogo 3-10429 y fechada en octubre de 1976, contiene versiones mono y estéreo de «Free».

Voz

Una de las características más distintivas de Deniece Williams es el registro agudo de su voz. AllMusic la describe como una soprano de cuatro octavas, mientras que una reseña publicada por The New Yorker en marzo de 1977 destacó que Williams cantaba buena parte de «Free» con una soprano clara y que, al llegar a la repetición de «free-ee-ee», elevaba la voz considerablemente, aparentemente sin esfuerzo.

La impresión que produjo su voz fue también determinante para Maurice White. Según su propio relato, Williams le había enviado una maqueta con siete canciones para que Earth, Wind & Fire las grabara, pero White quedó especialmente impresionado por su voz y la convenció de interpretar ella misma aquellas canciones. La describió como «muy femenina, casi como una campana y, sin embargo, fuerte», y le dijo que su voz era aún más extraordinaria que las canciones que había compuesto.

Recepción

«Free» se convirtió en el primer gran éxito de Deniece Williams como solista. En Estados Unidos, el sencillo tuvo una trayectoria ascendente durante el invierno de 1976-1977 y alcanzó el segundo puesto de la lista Billboard Hot Soul Singles y el puesto 25 del Hot 100.

En la lista R&B de Cash Box, «Free» alcanzó el sexto puesto el 1 de enero de 1977 y permaneció entre los primeros puestos durante las semanas siguientes.

En las listas generales, la canción debutó en el puesto 95 de la lista pop de Cash Box el 27 de noviembre de 1976 y alcanzó su posición máxima, el puesto 21, el 19 de marzo de 1977.

Posicionamiento en listas

Lista Mejorposición Australia (Kent Music Report) 57 Bélgica (Ultratop 50 de Flandes) 18 Canadá (RPM Top Singles) 32 Canadá (RPM Adult Contemporary) 39 Irlanda (IRMA) 8 Países Bajos (Dutch Top 40) 14 Países Bajos (Single Top 100) 14 Reino Unido (UK Singles Chart) 1 Estados Unidos (Billboard Hot 100) 25 Estados Unidos (Billboard Adult Contemporary) 38 Estados Unidos (Billboard Hot R&B/Hip-Hop Songs) 2 Estados Unidos (Cash Box Top 100) 21

Certificaciones

País Organismo certificador Certificación Fecha BPI 30 de abril de 1977

Personal

Los créditos corresponden al personal acreditado en This Is Niecy.

Músicos

Deniece Williams — voz principal y coros Maurice White — batería y coros Freddie White — batería y percusión Verdine White — bajo Al McKay — guitarra Jerry Peters — piano acústico y piano eléctrico George Bohanon y Randy Aldcroft — trombón Gale Robinson y Sidney Muldrow — corno francés Oscar Brashear y Steve Madaio — trompeta Ernie Watts, Plas Johnson, Ray Pizzi y Terry Harrington — instrumentos de viento-madera Sidney Barnes — coros

Producción

Charles Stepney y Maurice White — producción George Massenburg — ingeniería de sonido Steve Hodge y Dean Rod — asistentes de ingeniería Mike Reese — masterización

Versiones

Will Downing incluyó una versión de «Free» en su álbum debut homónimo, publicado en 1988. Billboard describió la grabación como una versión de una canción de Deniece Williams y señaló que recibió difusión limitada en las emisoras urbanas estadounidenses.

En 1998, M-Doc incluyó una versión de «Free», con Cristina como vocalista, en su álbum Young, Black, Rich and Famous, publicado ese mismo año.

En 2007, el bajista Marcus Miller grabó «Free» para su álbum Free, con Corinne Bailey Rae como vocalista principal. La canción también apareció en Marcus (2008), la edición estadounidense del álbum, nuevamente con Bailey Rae como vocalista.

Seal grabó una versión de «Free» para su álbum Soul, publicado en 2008.

Referencias

Categoría:Canciones de 1976 Categoría:Sencillos de 1976 Categoría:Canciones de soul Categoría:Canciones de rhythm and blues Categoría:Sencillos de Columbia Records