«Empedocles» es el decimoséptimo episodio de la octava temporada de la serie de televisión estadounidense de ciencia ficción The X-Files. Se estrenó en la cadena Fox el 22 de abril de 2001. El episodio fue escrito por Greg Walker y dirigido por Barry K. Thomas. «Empedocles» es una historia del tipo «monstruo de la semana», sin relación con la mitología general de la serie. El episodio obtuvo un índice de audiencia Nielsen de 7,3 y fue visto por 7,46 millones de hogares y más de 12,46 millones de espectadores. En general, el episodio recibió críticas mixtas por parte de los críticos.

El programa se centra en los agentes especiales del FBI Fox Mulder (David Duchovny), Dana Scully (Gillian Anderson) y John Doggett (Robert Patrick), que trabajan en casos relacionados a lo paranormal, llamados expedientes X. En este episodio, Mónica Reyes (Annabeth Gish) acude a Mulder para que la ayude a investigar la conexión de un asesino con el asesinato sin resolver del hijo de Doggett, pero Mulder pronto termina en conflicto con Doggett.

«Empedocles» recibió su nombre en honor al famoso filósofo griego presocrático del mismo nombre. El episodio marcó el regreso de la agente especial Mónica Reyes, quien apareció por primera vez en el episodio «This Is Not Happening» anteriormente en la octava temporada. Reyes se convertiría más tarde en la compañera de Doggett en la novena temporada de la serie. El episodio incluyó una elaborada secuencia de efectos especiales en la que el actor Jay Underwood se arranca la cara para revelar fuego debajo de su piel, lo cual se creó mediante tecnología de pantalla verde.

Argumento En Nueva Orleans, Jeb Larold Dukes (Jay Underwood), un tranquilo oficinista, es despedido de su trabajo. Al salir de la oficina, Jeb es testigo de una persecución automovilística que termina en un accidente con un incendio. Una figura en llamas, que solo Jeb puede ver, emerge de los restos del accidente y parece fusionarse con él. Jeb, ahora poseído por ese ser, regresa a su oficina para masacrar a su jefe y a sus compañeros de trabajo.

Mónica Reyes (Annabeth Gish) llega a la escena del crimen y se encuentra con el detective Franklin Potter, de la Policía de Nueva Orleans, quien la contactó porque cree que los asesinatos están relacionados con el satanismo. Reyes simplemente le responde al detective que no se trata de adoración al diablo y que el asesino probablemente estaba bajo estrés. Al marcharse, es testigo de cómo uno de los cuerpos se carboniza hasta convertirse en un cadáver chamuscado frente a ella, para luego volver a la normalidad.

Fox Mulder (David Duchovny) lleva a Dana Scully (Gillian Anderson), quien está embarazada, al hospital cuando ella se retuerce de dolor. Allí, Reyes lo llama por teléfono para preguntarle sobre el caso, pero Mulder cede ante la autoridad de John Doggett (Robert Patrick), quien está a cargo oficialmente de los expedientes X. Sin embargo, Reyes dice que no puede llamar a Doggett, ya que se trata de él. Mientras tanto, Jeb está en una habitación de hotel en Georgia tratando de dispararse en la cabeza. De repente, nota que algo anda mal en su rostro; se araña la cara, arrancándose la piel para revelar brasas ardientes debajo.

Mulder y Reyes se reúnen en una sala de archivos del FBI, donde ella le revela que fue una de las agentes convocadas para investigar el asesinato de Luke, el hijo de Doggett, años atrás. Nunca encontraron al asesino, y cuando descubrieron el cuerpo de Luke, tanto Reyes como Doggett vieron cómo se convertía en cenizas al instante, algo de lo que Doggett pasó los últimos años convenciéndose a sí mismo de que no lo vio. Reyes cree que fue una pista psíquica, y ahora, con la otra escena del crimen, lo volvió a ver.

Doggett pronto se enfrenta a Mulder por investigar el caso de su hijo, pero Reyes explica por qué están investigando. Ella revela que Bob Harvey, un sospechoso del asesinato de Luke, murió en el accidente automovilístico en Nueva Orleans. Reyes destaca la importancia de su visión, pero Doggett la descarta. Reyes luego visita a la hermana de Jeb, Katha, y se entera de que él no conocía a Bob Harvey. Mientras Reyes está allí, Katha recibe una llamada de Jeb, pero le dice que llame más tarde. Al salir de la cabina telefónica, Jeb mata a una conductora. Mientras tanto, Doggett se entera por Scully de que ella sufrió un desprendimiento de placenta. Él le pregunta qué la llevó a empezar a creer en lo paranormal. Ella responde que se dio cuenta de que tenía «miedo de creer». Más tarde, Scully le dice a Mulder que siga intentando ayudar a Doggett.

Cuando Doggett se acerca al cadáver de la última víctima de Jeb, tiene un recuerdo involuntario de cuando encontró el cuerpo de Luke. Doggett se marcha enojado, pero Reyes se niega a dejarlo pasar y finalmente revela su teoría: cree que el asesinato del niño formaba parte de un «hilo del mal», una serie interconectada de sucesos terribles. Mientras tanto, Katha regresa a casa con su hija y se encuentra allí a Jeb. Él insiste en que no fue él quien cometió el asesinato y le suplica ayuda a su hermana. Katha llama a los agentes e intenta separar a su hija de Jeb, pero él se da cuenta de lo que ella planea y toma a su sobrina como rehén. Antes de que Jeb pueda dispararle a Doggett, Reyes lo deja fuera de combate disparándole en la garganta.

Doggett finalmente acepta el recuerdo de su visión. Mulder le cuenta que, cuando trabajaba en el departamento de crímenes violentos y veía las cosas horribles que hacía la gente, empezó a pensar en el mal como una enfermedad que infectaba a las personas. Algunos carecen de inmunidad ante esta enfermedad del mal debido a alguna tragedia en sus vidas. Jeb muere mientras Reyes y Katha están en la habitación. Después de que los médicos se van, los ojos de Katha brillan, muy parecidos a los de Jeb. Golpea a Reyes en la cabeza con un tanque de oxígeno y le quita su arma. Antes de que pueda ejecutar a Reyes por haber matado a su hermano, aparece Doggett y la derriba al suelo. Al final, Doggett observa a Katha, quien parece estar drogada, recostada en una cama de hospital.

Producción El episodio recibió su nombre en honor al famoso filósofo Empédocles.|150px|miniaturadeimagen|der

Escritura El episodio fue escrito por Greg Walker y dirigido por Barry K. Thomas, marcando su debut como director. El episodio fue titulado en honor al filósofo griego presocrático del mismo nombre. Empédocles creía que de los cuatro elementos de la naturaleza (tierra, aire, fuego y agua) el fuego era el más poderoso. Como tal, Empédocles comúnmente se asocia al fuego.

El episodio contó con el regreso de la agente especial Mónica Reyes, quien fue introducida en el episodio anterior de la temporada «This Is Not Happening». Aunque Reyes se convertiría posteriormente en la compañera de Doggett, la serie intentó que se diferenciará la relación Doggett/Reyes de la relación Mulder/Scully. Robert Patrick luego señaló «No vamos a tratar de duplicar [la relación entre Mulder y Scully], no vamos a tratar de regenerar la química mágica». Sin embargo, más tarde sí dijo: «Gillian y yo teníamos nuestra propia química, que era única en sí misma, y lo mismo ocurrió con la incorporación de Annabeth. Era diferente».

Efectos especiales Para crear el efecto de «cara de lava», la cara del actor Jay Underwood fue pintada de verde. Luego se colocó sobre la piel una máscara con aberturas precortadas. A continuación, Underwood se arrancó la máscara de la cara, dejando al descubierto rayas del color verde. Luego se editó un plano de la escena y se insertaron diversos efectos de fuego en el rostro de Underwood mediante tecnología de pantalla verde. Para que aparecieran las «grietas», se utilizó tecnología digital para «alisar» la piel y luego revelar lentamente las hendiduras precortadas. El productor Paul Rabwin bromeó más tarde diciendo que Underwood «tenía fuego en el cerebro».

Recepción «Empedocles» se emitió por primera vez en la cadena Fox el 22 de abril de 2001. El episodio obtuvo un índice de audiencia Nielsen de 7,3, lo que significa que lo vio el 7,3 % de los hogares estimados del país. El episodio fue visto por 7,46 millones de hogares y más de 12,46 millones de espectadores. El episodio ocupó el puesto número 40 entre los más vistos de la semana que terminó el 22 de abril. Fox promocionó el episodio con el lema «El asesinato del hijo de Doggett está por convertirse en un expediente X».

La recepción crítica de este episodio fue mayormente mixta. Robert Shearman y Lars Pearson, en su libro Wanting to Believe: A Critical Guide to The X-Files, Millennium & The Lone Gunmen, calificaron el episodio con tres estrellas y media de cinco. Los dos señalaron que «el expediente X en sí es un concepto interesante, pero se dejó frustrantemente vago». Sin embargo, Shearman y Pearson escribieron positivamente que el episodio es «un estudio de personajes que da a sus nuevos protagonistas algo de trasfondo y profundidad y, mejor aún, un nuevo lugar para desarrollar». Escribiendo para The A.V. Club, Emily St. James le otorgó al episodio una «C+» y escribió que «hay muchas cosas que gustan de “Empedocles”, pero la idea central es demasiado estúpida para que el episodio en su conjunto funcione». Si bien disfrutó de «la forma en que [el episodio] presenta a los cuatro agentes del FBI en el mismo episodio», fue crítica tanto de la trama como de la dinámica de Mulder y Scully, señalando que no funcionó.

Paula Vitaris de Cinefantastique le dio al episodio una crítica negativa y le dio una estrella y media de cuatro. Criticó varios puntos de la trama del episodio, sobre todo cómo un detective de Nueva Orleans, una «gran ciudad», pudo confundir unos CD de Marilyn Manson con signos de imágenes satánicas explícitas. Vitaris criticó además el comportamiento «marginado» de Scully y la caracterización «forzada» de Reyes. Tom Kessenich, en su libro Examinations, escribió una crítica mayormente negativa del episodio. Criticó el papel reducido que Mulder y Scully desempeñaron en el episodio, señalando que habían sido «reducidos a meras notas a pie de página». Además, Kessenich argumentó que, al tratar de «prepararse para un futuro» solo con Doggett y Reyes y «conectarse con el pasado» con Mulder y Scully, el episodio finalmente «sirvió para recordarnos cómo Doggett y Reyes palidecen en comparación con la magia de Mulder y Scully».

No todas las reseñas fueron negativas. La escritora Jessica Morgan de Television Without Pity calificó el episodios con una B–.

Notas

Referencias

Bibliografía

Enlaces externos

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