Polita Grau nacida Maria Leopoldina Grau Alsina (19 de noviembre de 1915–22 de marzo de 2000) fue la Primera dama de Cuba (1933-1934), una prisionera política cubana y la "madrina" de Operación Peter Pan, también conocida como Operación "Pedro Pan", un programa que facilitó el éxodo de más de 14.000 menores cubanos no acompañados (de 6 a 18 años) a Estados Unidos entre los años 1960 y 1962, tras el triunfo de la Revolución cubana. Grau trabajó con la Iglesia Católica Romana, particularmente con Monseñor Bryan O. Walsh, y el Departamento de Estado de Estados Unidos para colocar a niños cubanos en campamentos y hogares de acogida. Muchos de estos niños nunca se reunieron con sus padres.
Biografía
Vida temprana
Polita Grau era hija de Paulina Alsina Fernández y Francisco Grau San Martín, quien falleció el 30 de noviembre de 1930. Sus hermanos fueron Paulina Grau Alsina, Francisco Grau Alsina (senador de Cuba), y Ramón Grau Alsina (representante de Cuba).
El tío de Polita Grau, el Dr. Ramón Grau San Martín fue presidente provisional de Cuba de 1933 a 1934. Su tío, quien era soltero, le dio a Polita el título ceremonial de "Primera Dama" durante su mandato presidencial. Ramón Grau San Martín fue elegido presidente de Cuba para su segundo mandato en el año 1944, en el que ocupó el cargo durante cuatro años. Fue sucedido por Carlos Prío Socarrás en 1948. Además, Ramón Grau fue uno de los muchos estudiantes que habían organizado protestas contra la dictadura del General Gerardo Machado (1925-1933). Poco después fue enviado a prisión por su participación en actividades, fue liberado sólo con la condición de que abandonara Cuba.
Educación
Grau llegó a Miami desde La Habana por primera vez durante su último año en la escuela secundaria. Grau completó su educación secundaria en St. Patrick's Academy ubicada en Miami Beach. Polita Grau asistió a la colegio de las teresianas en El Vedado, La Habana, Cuba. Polita Grau, como estudiante universitaria, estuvo involucrada en los movimientos radicales para derrocar al régimen de Gerardo Machado. La razón por la que Grau se volvió contra su apoyo a la revolución cubana de 1959 fue después de que Fidel Castro comenzara a nacionalizar las industrias.
Vida personal
Polita Grau estuvo casada dos veces, primero con Roberto Lago Pereda y luego en 1939 con José Agüero Cairo (Pepe). Tuvo un total de dos hijos, Ramón Francisco e Hilda María Agüero Grau, y seis nietos. El primer marido de Grau, Roberto, había muerto en 1935 de apendicitis en el Jackson Memorial Hospital ubicado en Miami, Florida. Años más tarde, en 1939, Polita se casó con su segundo marido José Agüero (Pepe), con quien tuvo dos hijos, un hijo llamado Ramón Francisco también conocido como "Monchy" y su hija Hilda, conocida como "Chury".
Polita Grau era comúnmente conocida como "Polita", pero este nombre en particular nunca apareció en ningún documento de identificación oficial. Antes de su llegada a los Estados Unidos después de la prisión, Grau tenía el nombre de María Agüero, que le fue quitado a su segundo marido. Después de que Polita se convirtiera en ciudadana estadounidense, adoptó un nuevo nombre, el de "Pola Grau", que figuraba en su certificado de naturalización.
Cuatro periodos de exilio
Primer exilio
En 1931, Grau San Martín y la familia Grau Alsina se exiliaron en Miami, Florida. Una vez llegados a Miami, se unieron a otros cubanos que se oponían al gobierno de Machado. Cuando Machado huyó de Cuba en 1933, la familia Grau Alsina había regresado a Cuba, que fue cuando el tío de Polita se convirtió en presidente provisional de Cuba.
Segundo exilio
thumb|Polita Grau el 10 de enero de 1934.
La familia de Grau se había exiliado nuevamente en 1933, pero esta segunda vez fue a México y luego a Miami. En 1934, Polita había regresado a Cuba después de exiliarse y casarse con Roberto Lago, quien fue líder de un movimiento estudiantil.
Tercer exilio
Polita fue exiliada por tercera vez en 1935 a Miami debido a su implicación política junto a su marido Roberto Lago.
Cuarto exilio
En 1952, el general Fulgencio Batista organizó su golpe de Estado y estableció su dictadura. Polita Grau se unió a la resistencia contra él. Polita abandonó Cuba para unirse a Antonio Varona, quien jugó un papel importante en el movimiento antibatistiano. Antonio Varona fue un político exiliado y asociado de su tío en Miami. Polita Grau había permanecido en Miami durante cinco meses después del derrocamiento del dictador Batista porque dudaba de las intenciones del nuevo gobierno revolucionario. Polita Grau también estaba asustada por Fidel Castro, por lo que se convirtió en parte de un movimiento clandestino que planeaba derrocar al nuevo gobierno cubano. Varona tenía un grupo contrarrevolucionario, al que Polita se había unido más tarde conocido como "Movimiento de Recuperación de la Revolución" (MRR). Este grupo tuvo que encontrar un lugar seguro para que los agentes clandestinos intentaran asesinar a Fidel Castro. Como Polita era coordinadora de las mujeres de ese grupo, pudo crear una red de espías que abarcó a Cuba en su totalidad. Cuando Polita Grau y su hermano Ramón Grau llegaron a Miami, fueron recibidos por muchos que la admiraban, particularmente por ayudar a sacar a miles de niños de Cuba a través de la Operación Peter Pan. Un periodista del Miami Herald, Sergio López, le preguntó a Ramón Grau sobre los temores de la patria potestad en el que confesó: “Todo fue una propaganda para perjudicar a Fidel. . . La idea era crear pánico [entre los padres cubanos]. . . . Se esperaba que esto fomentara malestar y la rebelión contra él. Polita Grau fue exiliada por última vez debido a su participación política hasta 1959, que fue cuando Fidel Castro llegó al poder. Los exiliados de Polita no le impidieron hacer lo que creía que era moralmente correcto.
Política
Oposición política
La Sra. Grau y su hermano, Ramón Grau Alsina, eran amigos de padres que temían por el adoctrinamiento comunista de sus hijos y estaban involucrados en la contrarrevolución. Durante su adolescencia, Grau estuvo principalmente involucrada en política, lo que la llevó a pasar muchos de sus últimos años en el exilio. El Dr. Ramón Grau San Martín (tío de Polita) le había dado el título de "Primera Dama de Cuba", con sólo diecisiete años en 1933.
A lo largo de su vida, se opuso al Régimen de Machado y el Régimen de Batista. En 1952, Fulgencio Batista encabezó otro golpe de Estado, Polita aprovechó esta oportunidad y se involucró activamente en la oposición liderada por Carlos Prío Socarrás. Al principio, Polita apoyó tímidamente a la Revolución cubana, pero tras su radicalización, se opuso a Fidel Castro.
En 1959, el entonces primer ministro Fidel Castro destituyó al expresidente Grau de su puesto en la universidad y también se le confiscaron todas sus propiedades. Los investigadores no están seguros de por qué Castro cambió de opinión probablemente se deba a su respeto por Grau, su sabiduría, su vejez o su lealtad a Cuba al no irse, a diferencia de muchos otros. Se le había dado a Grau la oportunidad de regresar a su puesto universitario, sin embargo, rechazó la oferta. Cuando Polita envió a sus hijos a Estados Unidos, también envió a su marido Pepe. Envió a su marido porque era de alto riesgo para las actividades clandestinas en las que participaba Polita.
Polita y su hermano habían visto a Pepe indignado y le gritaron a un grupo de personas: "¡Sigan conspirando, todos van a terminar en la cárcel!" Más adelante en su vida, Polita vuelve a contar un momento pasado de su vida cuando caminaba por el centro de Miami cuando una mujer le preguntó: "¿No eres Polita Grau?" También le dice que Polita la ayudó a traer a su hijo a Estados Unidos. Momentos como estos hacían que Polita se sintera orgullosa de sus acciones a pesar de las consecuencias. Polita admitió que volvería a hacer todo de nuevo, pero de forma un poco más secreta. El hermano de Polita Grau murió posteriormente, en 1998.
Más adelante en su vida, Polita Grau había ido a la Casa Blanca más de una vez para ser entrevistada con el entonces presidente estadounidense George H. W. Bush (1989-1993). La señora Grau había ido a pedir ayuda específicamente para que su hermano Ramón Grau Alsina, pudiera emigrar a Estados Unidos desde Cuba.
Participación de la Operación Peter Pan
Polita participó en intentos frustrados contra la vida de Fidel Castro, que incluyeron la Operación Peter Pan. En 1961, fue el año en que Polita Grau llamó por primera vez la atención de la Operación cuando un grupo de mujeres posiblemente enviadas por Penny Powers se habían centrado en la participación de su hermano en la Operación Peter Pan. Mongo (hermano de Polita) había aceptado ayudar, al igual que Polita, que estaba repartiendo activamente documentos de salida y billetes de avión. Con el uso de su red "Rescate", la Sra. Grau pudo completar con éxito lo que muchas familias querían. Grau hizo que todo su grupo de mujeres se uniera a los esfuerzos de la Operación, lo que aumentó el número de personas involucradas.
La mayoría de estas mujeres ya habían enviado a sus hijos fuera de Cuba con la esperanza de que la Iglesia católica y el gobierno de los Estados Unidos cuidaría adecuadamente de sus hijos. Cada mujer de la organización de Grau tenía una tarea específica que realizar durante esta operación, como distribuir documentos a los niños. La organización Grau comenzó a expandirse y finalmente se extendió por toda Cuba e incluso fuera de La Habana. Cada una de estas mujeres involucradas en la organización de Grau tenía la misma intención: salvar a los niños en Cuba del comunismo. Su principal objetivo como organización era salvar a los niños, además de participar en otras actividades. Polita había declarado más tarde que todas estas actividades se estaban ejecutando con la ayuda de la CIA.
Polita y su hermano habían creado una red secreta para realizar sus actividades clandestinas con la esperanza de no ser atrapados. Ambos habían creado un frente público de una "familia socialmente activa" que les permitía ocultar a las personas que entraban y salían de su casa. Polita recordó que la gente vendría a su casa en Miramar, Florida, que casualmente estaba justo al lado de la oficina de la policía de seguridad. El proceso de la operación de falsificación era primero hacer que la gente pasara una entrevista y, si la aprobaban, recibirían pasaportes, visas o exenciones de visa. Las personas que obtendrían un pasaporte recibirían un pasaporte falso fabricado al mismo tiempo en la Embajada de Panamá. Las personas que tenían pasaportes válidos pero con las visas obsoletas, harían que un artista cercano a Polita cambiara la fecha de la visa. Por último, las personas con pasaportes válidos y sin visa pudieron conseguir uno con el sello oficial de la embajada que se entregó anteriormente a los Graus a través de su conexión con la CIA. Las visas estadounidenses que se estaban distribuyendo tenían una validez máxima de cuatro años.
En 1961, Grau y su hermano Ramón, junto con Monseñor Bryan O. Walsh de la arquidiócesis de Miami, iniciaron la Operación Peter Pan. De 1961 a 1965, ayudaron a más de 14.000 niños a salir de Cuba sin sus padres y luego ayudaron a repartir 28.000 visas a los padres de esos niños. Esto se pudo lograr "distribuyendo en secreto invitaciones con membrete estadounidenses" desde su casa en La Habana, Cuba. Grau también había enviado a su hija y a su hijo a Miami para quedarse con sus amigos mientras ella se quedaba en Cuba para cuidar de sus familiares ancianos. Polita Grau dio refugio a múltiples contrarrevolucionarios y también los ayudó a obtener asilo político en La Habana.