Este artículo sección cubre la fonología del idioma. Para un enfoque más general sobre el idioma, véase idioma español Sonidos y alófonos

En lo que sigue diferenciaremos entre fonemas y alófonos. Un alófono es cualquier sonido segmental del habla cuya articulación implica generalmente del orden de una décima de segundo. Un alófono se caracteriza por la distribución de la energía sonora entre diferentes frecuencias. Por el contrario, un fonema no es una realidad sonora concreta sino una clase de equivalencia de sonidos de acuerdo a como se consideran en una lengua dada. Los alófonos pueden describirse en términos fonéticos, cómo se agrupan esos alófonos en clases de equivalencia depende de la lengua dada. Así dos lenguas diferentes pueden considerar que dos alófonos realizan el mismo fonema o realizan dos fonemas diferentes.

Sonidos vocálicos 350px|thumb|Mediciones de los primeros formantes de las vocales del español.Quilis & Esgueva, 1983 El gráfico muestra que el primer formante está relacionado con el grado de abertura y el segundo tiene que ver con la distinción anterior-posterior. Todas las variantes de español distinguen por lo menos cinco vocales: // (en algunas variantes el número de fonemas es mayor). Cada una ocurre tanto en sílabas tónicas como átonas:(en inglés)

Vocal Anteriores Central Posteriores Cerrada Media Abierta El fonema // puede tener alófonos [], [] o [] según se dé en sílaba abierta o trabada, y similarmente sucede con //. Sin embargo, estas diferencias de apertura son fonológicas en el sureste de la península ibérica.

Las variedades vernaculares del sureste de la península ibérica (Andalucía Oriental, Murcia y algunas zonas orientales de La Mancha) tienen sistemas vocálicos con ocho o incluso diez vocales en oposición fonológica, ya que junto con las 5 usuales en español se encuentran las variantes .Hualde, 2005, p. 130 (ejemplos: el timbre / los timbres , el perro / los perros , la mesa / las mesas ).

Diptongos del español AFI Ejemplodecrecientes rey aire hoy muy neutro pausa El diptongo decreciente es poco común en palabras; un ejemplo es el nombre Bousoño (Saporta 1956, pp. 290). Sí es común en sinalefa entre palabras: tengo una casa. boucrecientes tierra hacia radio viuda Harris (1969) señala (pp. 89) a muy como el único ejemplo de (i.e. diptongo decreciente) en vez de (diptongo creciente). No hay pares mínimos. fuimos fuego cuadro cuota Además en el sistema vocálico general hay algunos vacíos o rarezas distribucionales. Por ejemplo, una vocal alta átona en la última sílaba de una palabra es rara;(en inglés) los pocos casos existentes incluyen: su, tu, y mi; palabras de origen griego, como énfasis; las tres palabras latinas espíritu, tribu, e ímpetu; palabras afectivas como mami y papi, y la palabra taxi, forma reducida de taxímetro.

Todas las vocales tienen alófonos nasales cuando aparecen entre dos consonantes nasales o antes de consonante nasal en posición de coda.

Hay catorce diptongos fonémicos. Además, en el discurso rápido, las secuencias de vocales en hiato se convierten en diptongos, a menos que sean la misma vocal, en ese caso se fusionan. E. g. poeta y maestro . Cuando , , y forman tales diptongos, pueden reducirse a , y elisión completa, respectivamente. E. g. beatitud , poetisa , y ahorita . La frecuencia, pero no la presencia, de este fenómeno varía entre distintos dialectos; en algunos pasa raramente y en otros siempre.(en inglés) Hay también triptongos como y, en los dialectos que usan vosotros, , , y (e. g. buey, cambiáis, cambiéis, y averiguáis).(en inglés)

Sonidos consonánticos El cuadro de fonemas y alófonos consonánticos del español viene dado por: Punto de articulación → Labial Coronal Dorsal Modo de articulación ↓ Bilabial Labio-dental Dental Alveolar Post-alveolar Palatal Velar Uvular Glotal Nasal   Oclusiva       Africada , Fricativa Aproximante Semiconsonante           Aproximante lateral         Vibrante múltiple       Vibrante simple       thumb|300px|Áreas del dominio del español que presentan aspiración de /-s/ postvocálica. thumb|300px|Áreas yeístas y distinguidoras en el dominio del español. 300px|thumb|Áreas seseantes, ceceantes y distinguidoras.Notas generales: Se han indicado mediante asterisco (*) los sonidos que no están presentes en todas las variedades de español. Los alófonos sin paréntesis pueden aparecer en cualquier posición prevocálica o inicial absoluta. Los alófonos entre paréntesis (·) solo pueden aparecer como resultado de asimilación anticipatoria. Los alófonos entre ángulos <·> representan alófonos aproximantes de /b, d, ɡ/ que solo pueden darse entre vocales (y con la posible interposición de alguna líquida entre las vocales). , , y son aproximantes (, , ; (de aquí en adelante representadas sin tachuelas) en todas las posiciones excepto después de pausa, después de consonante nasal, o, en el caso de , después de consonante lateral; en estos contextos, son oclusivas sonoras. Los alófonos entre comillas «·» son semivocales o alófonos no silábicos de las vocales. Los alófonos precedidos de asterisco no aparecen en todas las variedades de español, y por tanto solo aparecen en algunos dialectos de español. Los fonemas nasales y se neutralizan en posición de final de sílaba, asimilándose a la consonante siguiente. Los alófonos en los que se neutralizan dependerán del punto de articulación de la consonante a la que preceden. Ante bilabial el alófono será []. Ante labiodental el alófono será []. Ante alveolar o pausa final absoluta el alófono será []. Ante palatal el alófono será []. Ante velar el alófono será []. Ante uvular el alófono será [].Notas particulares: (estos comentarios se refieren a sonidos precedidos de asterisco) El sonido de aparece en español de Andalucía como alófono de /b/ (b, v) después de -s: desbaratar > [d̪ɛʰ.ɸä.ɾä.ˈt̪äː], los buenos > [lɔʰ.ˈɸwẽ̞.nɔ]. Y también ocasionalmente en secuencias como clubs, obscuro, substancia en ciertas variedades. El sonido de solo es un fonema independiente en la mayoría de variedades de España y en Guinea Ecuatorial (escrito <c> ante /e, i/ y <z> en otras posiciones). El sonido de se presenta en español de España como variante sonorizada del fonema /θ/, por ejemplo, en juzgado . También, en algunos casos de doblajes al español hispanoamericano, se encuentra como alófono de /d/ en coda silábica, como en «David» [d̪ä.ˈβ̞ið/ˈd̪e̞i̯.β̞ið]. El sonido se da en español de España cuando la va delante de las vocales . El sonido es la articulación usual de en español rioplatense y también la articulación de /č/ en algunas formas del español de Andalucía. El sonido es la articulación usual de en español rioplatense entre vocales. El sonido es la articulación usual de en español de Chile ante las vocales /e, i/.Alba Hermida Rodríguez: El sonido ç chileno: ¿Una realización conservadora o innovadora? (página 4) El sonido es la articulación de en español de Canarias.J. I. Hualde, 2005 También es alófono de [k] seguido de /ie, i, e/, como en «quiero» [ˈcje̞.ɾo̞]. El sonido puede aparecer como resultado de aspiración de /-s/ implosiva, de /x/ en dialectos que aspiran dicho fonema (o marginalmente como retención del fonema /h/ procedente de <f-> latina inicial). El sonido en áreas de heheo (Andalucía, Honduras, etc) como alófono intervocálico que alterna con [h]. El sonido ha desaparecido de la mayoría de variedades de español, y se restringe actualmente al español andino y al de algunas áreas del norte de España. El sonido de aparece en la pronunciación habitual de juego, luego, fuego de español de España, como variante de . El sonido históricamente desapareció del español como fonema, por lo que es casi inexistente en el habla hispana, excepto para los extranjeros e hispanohablantes afectados por la influencia de otros idiomas (como los hispanohablantes en países anglófonos o residentes cercanos a países lusófonos), y para aquellos que hacen una diferenciación entre «b» y «v» en su hablar enfático, influidos por el sistema educativo de sus países. Sin embargo, varios estudios han revelado la presencia de [v] como alófono de /b/ en la variante dialectal chilena, principalmente en la zona central del Bíobío, sin que la representación ortográfica de este fonema incida en la selección de sus alófonos. Además, existe en español el sonido como alófono de una «f» en contacto con una consonante sonora; por ejemplo, Dafne , así como alófono de /b/ tras una s aspirada en partes del sur de España. En los demás casos, un nativo del idioma español (especialmente sin estudios lingüísticos) no nota diferencia entre los sonidos «v» y «b». en la mayoría de variantes es una aproximante entre vocales en todos los contextos salvo después de una consonante nasal, , o después de pausa, donde es una africada ().(en inglés) El alófono aproximante se diferencia de de varias maneras; tiene un F2 de amplitud más baja, es más largo, puede aparecer solamente en inicio de sílaba (esto incluye inicio de palabra donde no aparece), es una fricativa palatal sonora en pronunciaciones enfáticas, y no está especificado para el redondeo de los labios (e.g. viuda vs ayuda ). (en inglés) Los dos también aparecen, y se solapan en la distribución, después de y *: enyesar aniego . Aunque hay variación dialectal e idiolectal, los hablantes pueden también mostrar otros pares casi mínimos como abyecto frente a abierto.Bowen & Stockwell (1955) señalan (pp. 236) el par mínimo ya visto frente a y ha visto . Hay algunas alternancias entre los dos, lo que hizo a Alarcos Llorach (1950) señalado en Saporta (1956), pp. 289 postular un archifonema , con lo que ley sería transcrito como y leyes como .

Aunque hay tres fonemas nasales en español y dos fonemas laterales, las consonantes laterales y nasales asimilan el lugar de articulación de las consonantes que les siguen incluso a través de límites de palabra. Alófonos de estas asimilaciones:(en inglés) (en inglés)

nasallateralpalabraIPApalabraIPAánfora encía alzar antes alto ancha colcha cónyuge rincón enjuto

Acento El español es un idioma con sincronización de sílaba, lo que significa que cada sílaba tiene aproximadamente la misma duración sin importar el acento.(en inglés)(en inglés) El acento recae casi siempre en las tres últimas sílabas de una palabra, con raras excepciones en la cuarta sílaba empezando por el final. Las tendencias del acento son como sigue:(en inglés) En las palabras que terminan en vocal, «n» o «s», el acento recae generalmente en la penúltima sílaba.Pérez Tobarra, Luis. 2005. El acento en español . Revista redELE. En las palabras que terminan en cualquier otra consonante, el acento recae generalmente en la última sílaba. Un acento en la preantepenúltima sílaba ocurre raramente y solo en palabras como guardándoselos que tienen un clítico después de ciertas formas verbales.

Además de las muchas excepciones a estas tendencias, hay numerosos pares mínimos que contrastan solamente en el acento como sábana y sabana o límite, limite y limité.

El acento fonológico se puede marcar ortográficamente con un acento agudo (ácido, distinción, etc.) según las reglas obligatorias de acentuación de la ortografía española, que coinciden de forma aproximada con las excepciones a las tendencias explicadas arriba y se definen para indicar de manera inequívoca dónde recae el acento en una palabra escrita dada. Un acento agudo se puede también utilizar para distinguir homófonos (te contra té), lo que se conoce como acento diacrítico.

Los patrones del acento ortográfico son diferentes entre palabras con flexión verbal y nominal. Por ejemplo, los afijos verbales pueden llevar un acento, algo ausente en la flexión nominal. Además, entre las secuencias de clíticos añadidas a un verbo, el clítico más de derecha puede recibir un acento secundario.

Estructura silábica