Leroy Nicholas Barnes (15 de octubre de 1933 – 18 de junio de 2012) fue un jefe del crimen organizado estadounidense, activo en la ciudad de Nueva York durante la década de 1970.
En 1972, Barnes fundó El Consejo (*The Council*), un sindicato del crimen organizado afroamericano compuesto por siete miembros que llegó a controlar una parte significativa del tráfico de heroína en el barrio de Harlem, Nueva York. Barnes lideró la organización hasta convertirla en una red internacional de narcotráfico en alianza con la mafia italoestadounidense, hasta su arresto en 1977. Tras ser condenado a cadena perpetua, se convirtió en informante federal, lo que provocó el desmantelamiento definitivo de la red en 1982. En el momento de su fallecimiento, Barnes vivía acogido al Programa Federal de Protección de Testigos de los Estados Unidos bajo la supervisión de los Alguaciles de EE. UU.. Su muerte no trascendió públicamente hasta siete años después, cuando fue publicada en su obituario de The New York Times.
En 2007, Barnes publicó su libro de memorias Mr. Untouchable, escrito en colaboración con Tom Folsom, acompañado por el lanzamiento de un documental homónimo en formato DVD sobre su trayectoria criminal.
Primeros años Leroy Nicholas Barnes nació el 15 de octubre de 1933 en Harlem, Nueva York, en el seno de una familia afroamericana. Destacó como buen estudiante durante su infancia, pero abandonó tempranamente el hogar familiar para huir de los malos tratos de su padre alcohólico, dedicándose al tráfico de drogas a pequeña escala como medio de vida. Durante sus veinte años cayó en la adicción a la heroína, la cual superó tras cumplir una condena en prisión.
En 1965 fue encarcelado de nuevo por delitos de narcotráfico; en el reclusorio entabló contacto con Joe Gallo («Crazy Joe»), un caporegime de la Familia criminal Colombo, y con Matthew Madonna, distribuidor de heroína de la Familia criminal Lucchese. Gallo deseaba extender su control sobre el mercado de heroína en Harlem pero carecía de personal negro para operar en la zona; por ello, transmitió a Barnes sus conocimientos operacionales para dirigir una estructura criminal a gran escala y le encomendó formar su propio equipo. Tras salir libre, Gallo facilitó la contratación de un abogado para Barnes que logró anular su condena por un defecto de forma. De vuelta en Nueva York, Barnes comenzó a articular su red de distribución y empaquetado de heroína.
El Consejo (*The Council*) En 1972, con el fin de coordinar las operaciones entre los principales distribuidores afroamericanos de Harlem y evitar disputas territoriales, Barnes fundó El Consejo (*The Council*), una organización integrada por siete miembros: el propio Barnes, Joseph «Jazz» Hayden, Wallace Rice, Thomas «Gaps» Foreman, Ishmael Muhammed, Frank James y Guy Fisher. La entidad fue estructurada a imagen de la mafia italoestadounidense para arbitrar conflictos internos, organizar la logística y controlar la distribución de estupefacientes.
Para 1976, la red de Barnes extendía sus operaciones por todo el Estado de Nueva York, Pensilvania y zonas de Canadá. Los archivos de la Administración de Control de Drogas (DEA) reflejan que su estructura contaba con siete tenientes directos, quienes supervisaban a una docena de distribuidores intermedios cada uno, abasteciendo a más de 40 vendedores al por menor en las calles.
Para blindar sus activos financieros, Barnes creó diversas empresas pantalla, entre ellas varios concesionarios de automóviles. Al investigar la titularidad real de dichas compañías, la DEA procedió al embargo de su flota de vehículos de lujo, que incluía modelos de Bentley, Citroën SM, Maserati, Mercedes-Benz, un Volvo amarillo y múltiples unidades de Cadillac, Lincoln Continental y Ford Thunderbird. En el apogeo de su actividad, su fortuna personal superaba los 50 millones de dólares. Según informaciones de The New York Times, acumuló cientos de trajes confeccionados a medida, calzado italiano y joyas valoradas en más de 7 millones de dólares.
Su capacidad para eludir condenas tras múltiples detenciones le valió el apodo de *Mr. Untouchable* («Señor Intocable»). Durante las vigilancias policiales, solía realizar maniobras evasivas a alta velocidad para mofarse de los agentes federales. El Consejo empleó asimismo sicarios a sueldo para ajustar cuentas, entre ellos a Robert «Willie Sanchez» Young.
Detención y condena El 5 de junio de 1977, la revista The New York Times Magazine publicó un amplio reportaje en portada titulado «Mr. Untouchable», ilustrado con una fotografía de Barnes posando desafiante. Ante la advertencia de los redactores de emplear su ficha policial si rehusaba posar, Barnes accedió a la sesión fotográfica. La exhibición pública de impunidad irritó al presidente Jimmy Carter, quien ordenó personalmente al Departamento de Justicia de los Estados Unidos priorizar su captura y procesamiento.
Como resultado de las investigaciones de la Fiscalía Federal del Distrito Sur de Nueva York, liderada por Robert B. Fiske, Barnes fue procesado por narcotráfico y delitos de delincuencia organizada. El 19 de enero de 1978 fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Colaboración con la justicia Mientras cumplía su pena en prisión, Barnes descubrió que los miembros de El Consejo habían dejado de abonar la minuta de sus abogados defensores y administraban sus bienes sin su consentimiento. Asimismo, conoció que Guy Fisher, socio del sindicato, mantenía una relación sentimental con su amante habitual, infringiendo las normas internas de la organización.
En respuesta, Barnes decidió romper el código de silencio y convertirse en informante de las autoridades federales. Entregó un listado con 109 nombres de implicados en la red de narcotráfico —entre ellos cinco integrantes de El Consejo y su propia esposa—, facilitando el procesamiento de 44 traficantes, de los cuales 16 resultaron condenados. Durante sus comparecencias judiciales, Barnes confesó su implicación directa o indirecta en ocho asesinatos. Durante su internamiento penitenciario completó estudios universitarios con honores, ganó un certamen nacional de poesía para reclusos y ejerció como instructor de alfabetización.
Liberación y vida posterior En reconocimiento a su colaboración con la fiscalía federal, el fiscal Rudolph Giuliani solicitó la revisión de su condena. Su pena fue conmutada a 35 años de prisión y, tras acogerse a los beneficios por trabajo y buen comportamiento, fue puesto en libertad en agosto de 1998.
En 2007, Barnes y su antiguo rival en el negocio de la heroína, Frank Lucas, concedieron una entrevista conjunta al periodista Mark Jacobson para la revista New York, suponiendo el primer encuentro entre ambos en tres décadas.
Barnes fue reubicado bajo una nueva identidad mediante el Programa Federal de Protección de Testigos de los Estados Unidos. Publicó su autobiografía Mr. Untouchable: My Crimes and Punishments (2007) y colaboró en la elaboración del documental homónimo de corte autobiográfico.
Muerte Barnes falleció a causa de un cáncer de páncreas el 18 de junio de 2012, a los 78 años de edad. Al encontrarse bajo protección federal de identidad, su deceso no fue hecho público en su momento. La noticia de su muerte fue revelada en junio de 2019 por el diario The New York Times.
En la cultura popular Fue interpretado por Sean «Diddy» Combs en la película Carlito's Way: Rise to Power (2005), dirigida por Martin Bregman. Fue encarnado por Cuba Gooding Jr. en el largometraje American Gangster (2007), dirigido por Ridley Scott y protagonizado por Denzel Washington en el papel de Frank Lucas. Fue interpretado por Derrick Baskin en la miniserie The Offer (2022).
Véase también Frank Lucas Ellsworth Raymond "Bumpy" Johnson Frank Matthews Familia criminal Lucchese
Referencias
Bibliografía
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