miniatura|derecha|altura=1,35|Soldados de la 4185.ª Compañía de Intendencia cargan camiones con raciones en Lieja, Bélgica. Los servicios y el abastecimiento estadounidenses desempeñaron un papel crucial en la campaña de la Línea Sigfrido de la Segunda Guerra Mundial, que se prolongó desde el final de la persecución de los ejércitos alemanes desde Normandía a mediados de septiembre de 1944 hasta diciembre de 1944, cuando las fuerzas estadounidenses se vieron envueltas en la ofensiva de las Ardenas alemana. En agosto de 1944, el Comandante supremo aliado, el general Dwight D. Eisenhower, decidió continuar la persecución de las fuerzas alemanas en retirada más allá del Sena y a través de Francia y Bélgica hasta la frontera alemana, en lugar de hacer una pausa para acumular suministros y establecer la línea de comunicaciones, tal y como se preveía en el plan original de la Operación Overlord. El posterior avance hacia la frontera alemana llevó al límite el sistema logístico estadounidense, y el avance se detuvo a mediados de septiembre.
Los problemas con la capacidad portuaria y el transporte provocaron numerosas carencias, pero muchas otras fueron consecuencia de una mala gestión y de subestimar las necesidades. Se produjo una grave escasez de ropa de invierno debido a la reticencia a aceptar nuevos artículos y a la falta de pedidos de cantidades adecuadas, bajo la creencia errónea de que la guerra terminaría antes de que fueran necesarias. El invierno de 1944-1945 en el noroeste de Europa fue inusualmente frío y húmedo, y los soldados estadounidenses no estaban entrenados para evitar las lesiones por frío. Las fuerzas estadounidenses sufrieron 71 000 bajas por pie de trinchera y congelaciones.
La escasez de munición de artillería que se produjo en los primeros días de la campaña aumentó el número de bajas, retrasó las operaciones y prolongó la guerra. Las causas específicas de la escasez de munición de artillería en el Teatro de Operaciones Europeo (ETO) en 1944 variaron con el tiempo: entre junio y noviembre, la capacidad de descarga en las playas y a través de los puertos fue insuficiente; entre agosto y octubre, las líneas de suministro estaban sobrecargadas y resultaban inadecuadas para transportar suficiente munición a las líneas del frente; desde noviembre de 1944 hasta abril de 1945, la producción de munición en Estados Unidos fue insuficiente. Antecedentes
Durante las primeras siete semanas tras la invasión aliada de Normandía el Día D, el 6 de junio de 1944, la decidida resistencia alemana aprovechó el valor defensivo del paisaje de bocage normando. El avance aliado fue más lento de lo que había previsto el plan de la Operación Overlord. La Operación Cobra, que el Primer Ejército inició el 25 de julio, supuso un punto de inflexión en la situación operativa al lograr una ruptura de líneas de la zona de Normandía. El 12.º Grupo de Ejércitos entró en acción el 1 de agosto, bajo el mando del teniente general Omar N. Bradley. Inicialmente estaba formado por el Primer Ejército, al mando del teniente general Courtney Hodges, y el Tercer Ejército, bajo el mando del teniente general George Patton El Noveno Ejército, al mando del teniente general William Hood Simpson, se incorporó al 12.º Grupo de Ejércitos el 5 de septiembre.
miniatura|izquierda|altura=1,35|Persecución aliada hasta la frontera alemana, del 26 de agosto al 10 de septiembre de 1944. Obsérvese el terreno al que se enfrentaban las fuerzas estadounidenses. El general británico Sir Bernard Montgomery, comandante del 21.º Grupo de Ejércitos británico, siguió al mando de todas las fuerzas terrestres, tanto británicas como estadounidenses, hasta el 1 de septiembre, cuando el Comandante supremo aliado, el general Dwight D. Eisenhower, inauguró su Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) en Francia y asumió el mando directo de las fuerzas terrestres. Esto supuso que no solo los 12.º y 21.º Grupos de Ejércitos quedaran bajo el mando directo de Eisenhower, sino también la zona de comunicaciones (COMZ) del teniente general John C. H. Lee. Hasta entonces, Bradley había ejercido el control sobre la Zona de Comunicaciones en su calidad de comandante estadounidense de mayor rango en el continente. Como tal, había establecido los niveles de existencias en los depósitos y las prioridades para el suministro de material, y había repartido las unidades de servicio entre los ejércitos y la Zona de Comunicaciones. Bradley consideraba que, como comandante operativo de mayor rango, debía ejercer dicha autoridad, tal y como ocurría en las fuerzas británicas; sin embargo, en el marco de la organización estadounidense, el cuartel general de la COMZ también funcionaba como el del Teatro de Operaciones Europeo del Ejército de los Estados Unidos (ETOUSA) (ETOUSA).
El 24 de agosto, Eisenhower decidió continuar la persecución de las fuerzas alemanas en retirada más allá del Sena. Esto llevó al sistema logístico al límite de su capacidad. Entre el 25 de agosto y el 12 de septiembre, los ejércitos aliados avanzaron desde la línea de fase D+90 —la posición que, según el plan de la Operación Overlord, se esperaba alcanzar 90 días después del Día D— hasta la de D+350, recorriendo 260 líneas de fase en 19 días. Los planificadores habían estimado que no se podrían mantener más de doce divisiones más allá del Sena, pero en septiembre ya había dieciséis, aunque a escala reducida. Las previsiones logísticas demostraron en repetidas ocasiones ser excesivamente pesimistas, lo que infundió la confianza de que las dificultades siempre podrían superarse.
El avance se detuvo en septiembre. Esto no se debió a un suministro insuficiente ni a la capacidad portuaria —dos meses después aún quedaban unas de suministros almacenados en la zona de cabeza de puente de Normandía— ni únicamente a la escasez de combustible. Más bien, el problema radicaba en la imposibilidad de suministrar combustible y provisiones. No se pudieron reparar las vías férreas ni construir oleoductos con la rapidez necesaria. El transporte por carretera se utilizó como solución provisional, pero había escasez de vehículos adecuados debido a la injerencia política y a las dificultades de producción. En Estados Unidos se habían fabricado muy pocos camiones pesados, lo que obligó a utilizar los camiones GMC CCKW de 2½ toneladas y tracción 6×6, más pequeños y de uso general, para transportes de larga distancia, para lo cual no eran adecuados. Las carreteras solían tener cimientos poco profundos y se deterioraban rápidamente debido al uso continuado por parte del tráfico de vehículos militares y a las lluvias otoñales. miniatura|derecha|Batallas fronterizas, 5 de septiembre-22 de octubre de 1944
Las dificultades logísticas, en particular la escasez de alimentos, combustible, munición y piezas de recambio, fueron sin duda críticas y supusieron un lastre para las operaciones, pero no fueron los únicos factores que frenaron el avance aliado. Las fuerzas estadounidenses también tuvieron que hacer frente a un terreno accidentado, a unas condiciones meteorológicas cada vez peores y, sobre todo, a una resistencia alemana cada vez más tenaz. Las fuerzas estadounidenses estaban muy dispersas y, preocupado por la situación logística, un cauteloso Hodges ordenó a sus comandantes de cuerpo de ejército que se detuvieran cuando se encontraran con una fuerte resistencia. A medida que las fuerzas estadounidenses se enfrentaban a las defensas de la Línea Sigfrido, la prioridad pasó del combustible a la munición. Depósitos de suministros El sistema integral de depósitos de suministros previsto por los responsables de la Operación Overlord aún no existía en septiembre de 1944. El rápido avance provocó el abandono de la Operación Chastity, el plan para convertir la bahía de Quiberon en un puerto. A su vez, esto provocó la reducción de los planes para desarrollar una zona de mantenimiento en las proximidades de Rennes, Vitré, Laval, Segré y Châteaubriant. Esto hizo que la zona de mantenimiento se mantuviera en Normandía. Un emplazamiento lógico más al este habría sido París, ya que era un importante centro de comunicaciones, pero el SHAEF ordenó que no se estableciera una zona de mantenimiento en los alrededores de París. Eisenhower quería reservar París como zona de descanso para las tropas de combate con permisos. Desaprobaba el traslado del cuartel general del COMZ a París, ordenado por el general de brigada Royal B. Lord sin el permiso de Lee. Pronto, el cuartel general del COMZ ocupó 167 hoteles y la Sección de Base del Sena otros 129. En febrero de 1945, llegaban a París cada día 8400 soldados estadounidenses y 700 británicos con permisos de 72 horas, pero había 21 000 efectivos acuartelados en un radio de del centro de la ciudad, y otros 140 000 en el departamento del Sena.
Como consecuencia, solo se establecieron algunos depósitos menores en la zona de París. El Estado Mayor del COMZ buscó emplazamientos adecuados en la zona británica en torno a Amberes, en Bélgica, pero los británicos no dieron su consentimiento. En septiembre se establecieron grandes depósitos en los alrededores de Lieja para dar apoyo a los Ejércitos Primero y Noveno, y en Verdún para dar apoyo al Tercer Ejército; el Estado Mayor del COMZ habría preferido Nancy y Metz para este último, pero estas zonas seguían en manos alemanas. Estos depósitos comenzaron a recibir suministros directamente desde los puertos y las playas de Normandía, y se convirtieron gradualmente en los depósitos base para las clases de suministro I, II y V (raciones, ropa y equipo, y munición). Por lo tanto, actuaban simultáneamente como base, depósito y centro de distribución.
La apertura del puerto de Amberes en noviembre provocó una avalancha de suministros que desbordó los depósitos de los alrededores de Lieja y Verdún. Para aliviar la presión sobre ellos, se establecieron nuevas zonas de mantenimiento en los alrededores de Mons y Charleroi. La ofensiva de las Ardenas alemana provocó una grave interrupción del sistema de abastecimiento, ya que amenazaba los almacenes de la base. Esto llevó al COMZ a suspender los envíos a Lieja y Verdún. Dado que las operaciones de descarga de mercancías debían continuar en el puerto para evitar que el bloqueo del tráfico marítimo provocara una crisis mundial del transporte marítimo, los suministros se acumularon en los muelles y en las vías férreas. Representantes de las Fuerzas de Servicio del Ejército (ASF) estudiaron la situación en diciembre de 1944 y enero de 1945, y elaboraron una serie de recomendaciones. Lee tomó medidas inmediatas para establecer los depósitos de Clase II y IV en las secciones de base del Sena y del Oise y ampliar otros depósitos en las secciones de base del Canal de la Mancha y del Oise. También se crearon nuevas zonas de depósitos en los alrededores de Dijon y Nancy, y el sistema de depósitos de suministros comenzó a avanzar hacia el ideal doctrinal de un sistema de depósitos de base, intermedios y avanzados.
Ropa de invierno Evolución Las tropas estadounidenses estacionadas en el Reino Unido antes del Día D llevaban la vida de soldados de guarnición en un país amigo. La apariencia impecable era una prioridad, y tanto el personal del cuartel general como el personal fuera de servicio vestían el uniforme de servicio de sarga de lana. Era difícil mantener la chaqueta en buen estado en el Reino Unido, donde escaseaban los servicios de limpieza en seco, y los pantalones «rosas y verdes» tendían a ensuciarse con facilidad, por lo que muchos oficiales optaban por los de color verde oliva oscuro. En concreto, la «chaqueta de campaña M1941» fue objeto de críticas porque requería lavados frecuentes, era difícil de planchar y el cuello y los puños tendían a deshilacharse, lo que le daba un aspecto desaliñado.