Melocactus radoczii es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del sureste de Cuba, concretamente de la provincia de Guantánamo. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.
Descripción Melocactus radoczii es una especie de cactus de porte relativamente pequeño y con el cuerpo más ancho en la parte media. Presenta un tallo de forma barriliforme, de 11 a 13 cm de altura, sin incluir el cefalio, y de 9 a 12 cm de diámetro. Los ejemplares maduros tienden a ramificarse, y las ramas pueden alcanzar hasta 20 cm de altura.
El tallo presenta 10 costillas angulosas y prominentes. Sobre ellas se disponen areolas densamente agrupadas, con unas 11 a 12 por cada 10 cm. Las espinas son finamente aciculares y, en conjunto, se curvan hacia arriba. Al principio son de color rojo zorro y adquieren una tonalidad amarilla con la edad. Cada areola presenta de 3 a 4 espinas centrales, de 2 a 2,5 cm de longitud, y de 14 a 16 espinas radiales, de 1 a 2,5 cm de longitud.
Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas y cubierta de lana de color blanco amarillento y cerdas de color rojo zorro intenso. Estas cerdas son duras, fuertes y erectas, se disponen de forma regular y sobresalen de la lana hasta 6–8 mm. El cefalio tiene forma deprimida y discoidal, y alcanza hasta 3 cm de altura y de 4,5 a 5,5 cm de anchura. Con la edad, no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años.
Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color rosa intenso y miden de 1 a 1,2 cm de anchura. Los estambres y el estilo, este último con seis lóbulos, son de color rosa más claro.
Los frutos son obovados, de 1,4 a 2,1 cm de longitud y de 0,7 a 1 cm de anchura, de color rosa intenso y, en ocasiones, más claro hacia la base. Las semillas son negras y presentan una superficie cubierta de verrugas puntiagudas.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se localiza en el sureste de Cuba, concretamente en la provincia de Guantánamo. Habita principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco, a altitudes comprendidas entre los 70 y 200 m s. n. m.
Crece en matorrales xeromorfos sobre suelos de serpentina, en zonas de fuertes pendientes. Estos suelos, secos y poco favorables para muchas especies vegetales, proporcionan espacios abiertos donde la competencia con otras plantas resulta menor. Esta condición podría favorecer a estos cactus de crecimiento lento.
Taxonomía Melocactus radoczii fue descrita por el botánico Zoltán Mészáros y publicada por primera vez en la revista científica Acta Botanica Academiae Scientiarum Hungaricae 22: 136 en 1976. Etimología
Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. radoczii: epíteto específico otorgado en honor a Gyula Radócz, miembro de la expedición geológica húngara.
Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes. Presenta cierta sensibilidad al riego y a las bajas temperaturas. No tolera periodos prolongados de sequía completa, pero el exceso de agua puede provocar la pudrición de las raíces, debido a la escasa capacidad de su sistema radicular para absorber agua en suelos húmedos. Por su origen tropical, requiere un aporte de agua relativamente abundante, aunque conviene dejar que el sustrato se seque antes de volver a regar. Durante el invierno tolera mejor riegos ocasionales, aproximadamente una vez al mes, y no requiere fertilización.
La especie tampoco tolera bien el frío. Conviene mantenerla por encima de los 8-12 °C, ya que las temperaturas inferiores pueden causar daños graves o incluso la muerte. Requiere una exposición luminosa intensa, aunque menor que la de los cactus propios de ambientes más áridos. Su sistema radicular es débil y suele tolerar mal los trasplantes, por lo que necesita un sustrato de drenaje rápido.
La propagación puede realizarse mediante semillas o, con frecuencia, mediante injerto. Las semillas requieren un sustrato ligero, arenoso y poroso. Durante la germinación conviene mantener una humedad suficiente para evitar su desecación, por ejemplo, mediante una cubierta de vidrio. La germinación presenta mejores resultados a temperaturas de entre 18 y 22 °C.
Referencias
radoczii Categoría:Flora endémica de Cuba Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1976 Categoría:Especies epónimas