La batalla de Sidi Bou Othman (6 de septiembre de 1912) fue una importante batalla librada en Sidi Bou Othmane, a unos 40 kilómetros al norte de Marrakech, durante la Conquista francesa de Marruecos. Resultó en la victoria de una columna francesa al mando del coronel Charles Mangin sobre las fuerzas del líder del sur de Marruecos, Ahmed al-Hiba, en septiembre de 1912. Como resultado de la victoria, los franceses capturaron la ciudad de Marrakech y anexionaron el sur de Marruecos al Protectorado francés de Marruecos. La conquista se vio facilitada por la deserción de los grandes caídes del sur, en particular los hermanos El Glaoui.
Antecedentes
La invasión francesa de Marruecos comenzó en 1907, con la ocupación militar de Uchda, tras el asesinato del médico e informante francés Émile Mauchamp, y Casablanca, tras el bombardeo y la invasión francesa. La presencia militar francesa indignó a la opinión pública en Marruecos, pero el nuevo sultán alauí Abd al-Hafid, que se enfrentaba a graves dificultades financieras y dependía de los préstamos franceses, no pudo hacer gran cosa al respecto. Algunos líderes tribales tomaron el asunto en sus propias manos y atacaron a los franceses ellos mismos. Destacó entre ellos el morabito sahariano Ma al-'Aynayn, que anteriormente había liderado la resistencia antifrancesa en Mauritania.Ferré (2000: p.170) En 1910, al-Aynayn cruzó el Alto Atlas con sus tropas saharianas veladas y montadas en camello (apodadas los "Hombres Azules"), con el objetivo de liberar Casablanca, pero fue derrotado por los franceses en Tadla el 23 de junio de 1910, y obligado a retirarse a Tiznit (en las estribaciones del Anti-Atlas del valle del Sus), donde murió poco después.Lévi-Provençal (1913-36: p.57); Abun-Nasr (1987: p.370), Ferré (2000: p.176-7)
A principios de 1911, hubo un levantamiento masivo en Fez contra Abd al-Hafid que fue sofocado por las tropas francesas.Cana (1913: p.1106); Burke (1976: p.200), Park and Boum (1996: p.133-34) La entrada de las tropas francesas en la capital marroquí alarmó a otras potencias europeas y provocó una breve crisis internacional (véase Crisis de Agadir). Para descartar permanentemente a otras potencias europeas, Francia concluyó apresuradamente el Tratado de Fez en marzo de 1912, por el cual Abd al-Hafid renunció efectivamente a su soberanía, permitiendo a la Francia establecer un protectorado sobre Marruecos. El general Hubert Lyautey fue nombrado el primer residente general francés.Cana (1913: p.1106); Burke (1976: p.190)
El suceso provocó levantamientos en todo el norte de Marruecos. Los ejércitos tribales en el norte sitiaron rápidamente a las fuerzas coloniales francesas, que se extendían en la línea entre Casablanca y Fez.Gershovich (2000: p.94); Burke (1976: p.190-93) Cambiando de rumbo, el propio sultán Abd al-Hafid entró en contacto con los rebeldes, lo que llevó a Lyautey a obligarle a abdicar el trono el 11 de agosto de 1912 a favor de su hermano, Yúsuf, más dócil.Porch (1982: p.259-61)
En el sur, la resistencia marroquí se unió en torno a Ahmed al-Hiba, hijo del difunto Ma al-Aynayn, que declaró una yihad para expulsar a los franceses de Marruecos.Burke (1976: p.200) Habiendo ganado rápidamente el control del valle del Sus, en julio de 1912, Ahmed al-Hiba lideró a sus tropas saharianas ("Hombres Azules") y a su creciente ejército de seguidores marroquíes a través del Alto Atlas. Los hibistas tomaron posesión de Marrakech el 15 de agosto de 1912. Al declarar vacante el trono con la abdicación de Abd al-Hafid, Ahmed al-Hiba fue reconocido por los ulemas de Marrakech como el nuevo sultán de Marruecos ("El Sultán Azul").Cornet (1914: p.1, 11); Verlet-Hanus (1913:p.45); Burke (1976: p.203-04); Porch (1982: p.264); Mangin (1986:p.115); Hoisington (1995: p.45); Park and Boum (1996: p.153-54)
El ascenso del nuevo sultán en el sur alarmó a Lyautey, ya que al-Hiba socavaba la legitimidad del sultán títere Yúsuf, y en consecuencia amenazaba el dominio francés en el norte.Burke (1976: p.204) Lyautey apresuró a los funcionarios diplomáticos y militares franceses para tratar de persuadir a los grandes señores (caídes) del sur de que evitaran que Marrakech cayera en manos de los hibistas.Verlet-Hanus (1913: p.44-45) Los grandes caídes, en particular los hermanos El Glaoui, Madani y Thami, y sus compañeros caídes al-Mtouggi y al-Gundafi del Alto Atlas, sentían poco aprecio por al-Hiba, ya que él denunciaba abiertamente todo el sistema semifeudal que representaban y amenazaba su poder y autoridad. Sin embargo, el movimiento hibista había arrastrado a la base de sus tribus, y los caídes no podían o no querían oponerse a al-Hiba, teniendo que seguirle el juego o arriesgarse a ser destituidos.Burke (1976: p.200-201) Ocho funcionarios franceses atrapados en Marrakech fueron tomados como rehenes por al-Hiba, quien esperaba utilizarlos como moneda de cambio en las negociaciones para el reconocimiento de su sultanato y como seguro contra un ataque francés a Marrakech.Verlet-Hanus (1913: p.48); Simon (1930: p.254); Burke (1976: p.204); Porch (1982: p.264) Sin embargo, algunos caídes, en particular Thami El Glaoui (que retuvo en secreto a uno de los rehenes franceses con él), continuaron comunicándose clandestinamente con Lyautey, manteniéndolo al tanto de la situación en Marrakech.
La columna de Mangin Considerándolo la principal amenaza para el protectorado francés, Lyautey apartó a soldados coloniales franceses de sus asediadas posiciones en el norte para reunir una nueva columna para desalojar a al-Hiba de Marrakech. Lyautey puso la columna bajo el mando del coronel Charles Mangin. La columna de Mangin estaba compuesta por seis compañías de tiradores senegaleses, dos compañías de tiradores argelinos, dos compañías de infantería colonial, un goum de auxiliares marroquíes, dos escuadrones de caballería y una batería de artillería de montaña. A ellos se uniría más tarde otra columna al mando del teniente coronel Joseph, compuesta por un batallón de zuavos, dos compañías de tiradores argelinos, un escuadrón de espahís y artillería móvil.La composición informada en Sidi Bou Othmane de Antony Muñoz, que puede requerir confirmación.
Primeras escaramuzas Mangin partió con su columna desde Casablanca el 14 de agosto de 1912 y llegó a la última estación francesa en Machraa Ben Abbou (en el río Oum Er-Rbia), aproximadamente a mitad de camino en la carretera de norte a sur entre Casablanca y Marrakech.Cornet (1914: p.3); Verlet-Hanus (1913: p.43) El 15 de agosto, la columna de Mangin avanzó hasta Skhour Rehamna más al sur por la misma carretera.La crónica de Cornet (1914) afirma que el campamento se instaló en "Souk el Arba" en territorio de Rehamna. Burke (1976) lo identifica como la actual Skhour Rehamna. De forma confusa, hay otra Souk El Arbaa cerca, un poco más al oeste. Skhour Rehmana se encuentra directamente al sur en la carretera entre Machraa ben Abbou y Marrakech. Su posición fue hostigada por miembros de la tribu árabe Rehamna de la región, que se habían adherido recientemente a la causa hibista. Lyautey les ordenó quedarse allí y esperar refuerzos del teniente coronel Joseph desde Dukala.Cornet (1914:p.11-12) Mientras tanto, Lyautey siguió utilizando canales secundarios para negociar con al-Hiba la liberación de los rehenes franceses.
Al-Hiba envió un ejército a Ouham (al oeste de Skhour), para tender una emboscada a la columna de Joseph y evitar su unión. Al enterarse de esto, Mangin lanzó un rápido ataque contra el campamento hibista el 22 de agosto, desbandándolo y obligándolos a dispersarse. Los hibistas se reagruparon y atacaron el campamento francés al día siguiente, pero fueron rechazados tras una breve escaramuza.Cornet (1914: p.15) Reforzada por Joseph, la columna de Mangin retrocedió hacia Skhour, donde Lyautey les ordenó quedarse mientras continuaban las negociaciones. Los miembros de las tribus de la región continuaron hostigando el campamento francés en Skhour.Cornet (1914: p.17-18)
Al enterarse de que un gran ejército hibista bajo el mando del hermano de al-Hiba, Merebbi Rebbu, se estaba reuniendo al sur de ellos en Ben Guerir, Mangin ordenó una ofensiva sin consultar a Lyautey. Mangin cayó sobre el ejército hibista en Ben Guerir el 29 de agosto, pero con el terreno desfavorable para ellos, los hibistas interrumpieron el enfrentamiento y se retiraron hacia Marrakech. La columna francesa regresó a Skhour.Cornet (1914: p.22-25); Burke (1976: p.206)
El 3 de septiembre, Lyautey recibió mensajes de Thami El Glaoui, informándole que la situación en Marrakech se había vuelto decisivamente en contra de los hibistas. Los edictos puritanos de al-Hiba (es famoso que ordenó a todas las mujeres solteras de Marrakech tomar a un marido de entre sus muyahidines) ya habían alejado a gran parte de la población residente de la ciudad.Burke (1976: p.205-06); Porch (1982: p.266) La timidez y las derrotas de los ejércitos hibistas en las escaramuzas con Mangin fomentaron dudas sobre el juicio militar y las cualidades de liderazgo de al-Hiba, y comenzaron a desencantar a sus seguidores. Incluso los más fanáticos, que lo consideraban un mahdi, empezaron a sentirse inquietos. La promesa mística de al-Hiba de que "las balas francesas se convertirían en agua y los proyectiles franceses en sandías" había sido puesta a prueba y encontrada deficiente.Katz (2006:p.253); Burke (1976: p.200); Mangin (1986: p.116) A medida que la popularidad de al-Hiba se debilitaba, los caídes comenzaron a sentirse más envalentonados. Si los franceses marchaban sobre Marrakech, prometió El Glaoui, los caídes estaban preparados para atacar dentro de la ciudad y asegurar a los rehenes franceses ellos mismos.Cornet (1914: p.30-31)
Asimilando toda esta información, la noche del 3 de septiembre, Lyautey envió un mensaje por telegrafía inalámbrica a Mangin, afirmando únicamente: "Allez-y carrément" ("Adelante sin dudar").Cornet (1914: p.31); Porch (1982: p.266), Mangin (1986:p.116) Ferre (2000:p.177)
Batalla
En la mañana del 5 de septiembre de 1912, Mangin partió con su columna de cinco mil hombres: seis batallones, dos goums, dos escuadrones y medio de caballería y tres baterías de artillería.Gershovich (2000:p.96) Llevaban doce cañones de campaña de 75 mm, ocho ametralladoras y 1200 fusiles Gras.Porch (1982:p.266) Las tropas se organizaron en su marcha en un "cuadro de combate", seguido de un cuadro de convoy de 1500 mulas y 2000 camellos.Porch (1983: p.266); Mangin (1986: p.117)
En la madrugada del 6 de septiembre, la columna francesa llegó a Sidi Bou Othmane, a unos 40 kilómetros al norte de Marrakech, donde el ejército hibista ya estaba reunido, bloqueando la entrada a un valle clave en la carretera a Marrakech. La fuerza hibista, liderada por el hermano de al-Hiba, contaba con unos diez mil hombres, con 1000 mosquetes de avancarga, el resto mal armados, muchos simplemente con palos y piedras, extendidos en un frente de dos millas y media.Burke (1976: p.206) y Hughes (2001: p. 238) citan 10 000. Porch (1982:266) eleva la estimación a 15 000. Llevaban consigo dos cañones Krupp y unos ochocientos proyectiles, bajo el mando de un renegado español.Ferré (2000: p.177)