Christopher Wylie (nacido el 19 de junio de 1989) es un consultor de datos canadiense-británico. Es conocido por ser el denunciante (whistleblower) que filtró a The Guardian una serie de documentos que obtuvo mientras trabajaba en Cambridge Analytica. Esto desencadenó el escándalo de datos de Facebook y Cambridge Analytica, lo que provocó múltiples investigaciones gubernamentales y suscitó una amplia preocupación sobre la privacidad, el poder descontrolado de las grandes tecnológicas y la vulnerabilidad de las democracias occidentales ante la desinformación. Wylie fue incluido en la lista de las 100 personas más influyentes de 2018 de la revista Time. Fue entrevistado en el documental de 2019 El gran hackeo. Es el director de análisis de tendencias y tecnologías emergentes en H&M.
Biografía Wylie es hijo de Kevin Wylie y Joan Carruthers, ambos médicos. Creció en Victoria (Columbia Británica). En su infancia fue diagnosticado con dislexia y TDAH. Tras sufrir abusos a los 6 años en el Ministerio de Educación de Columbia Británica, que la escuela intentó ocultar, interpuso una demanda judicial. Tras una batalla legal de seis años, obtuvo una indemnización de 290 000 dólares a los 14 años. La institución también se vio obligada a reformar sus políticas sobre inclusión y acoso escolar. Dejó la escuela en 2005 a los 16 años sin titulación; cuando se le preguntó sobre su «destino probable» en la página del anuario de graduación, escribió: «solo otro comerciante de calumnias disociativo vendiendo triquiñuelas de trastienda en su forma maquiavélica más pura».
Aprendió a programar de forma autodidacta a los 19 años.
En 2010, a los 20 años, comenzó a estudiar Derecho en la Escuela de Economía de Londres, graduándose con un Bachelor of Laws en 2013, especializándose en derecho de tecnología, medios y propiedad intelectual, y recibiendo el premio Dechert de Derecho de Propiedad.
Wylie tiene un doctorado en predicción de tendencias de moda por la Universidad de las Artes de Londres.
Trayectoria profesional
2005–2012 Tras dejar la escuela, Wylie se trasladó a Ottawa, donde empezó a trabajar como voluntario durante «un breve período» en la oficina parlamentaria de su diputado, Keith Martin. Durante su estancia en la oficina de Martin, coincidió con el asistente ejecutivo Jeff Silvester, a quien Wylie encargaría más tarde la creación de la consultoría política AggregateIQ. Al año siguiente, consiguió un trabajo como contratista en la oficina del líder de la oposición canadiense, Michael Ignatieff, a los 19 años. Durante su contrato, Wylie empezó a desarrollar estrategias sobre cómo aprovechar los datos recopilados a través de las redes sociales con fines políticos. Los responsables del partido no renovaron el contrato de Wylie en 2009, y un alto cargo del partido declaró que se debió en gran medida a que sus ideas se consideraban «demasiado invasivas». Sobre Wylie, dicho colega comentó: «Digamos que ya entonces tenía problemas con los límites en el uso de datos. De hecho, nos presentó una versión previa de [la operación de extracción de datos de Cambridge Analytica] allá por 2009 y le dijimos: "No"».
En 2008, fue voluntario en la campaña presidencial de Barack Obama, donde aprendió sobre microtargetin con el asesor de campaña Ken Strasma. Ha habido discrepancias sobre si su función de voluntario fue de nivel superior o un puesto menor de entrada de datos.'News', Private Eye No. 1467, 8 de abril de 2018, p. 5.
En 2012, Wylie trabajó para los Demócratas Liberales en el Reino Unido en la segmentación de votantes.
SCL Elections y Cambridge Analytica, 2013–14
En 2013, Wylie descubrió investigaciones sobre elaboración de perfiles psicológicos mediante datos sociales financiadas por DARPA, y empleó esos conocimientos al empezar a trabajar para SCL Elections (anteriormente Strategic Communication Laboratories) y su división para elecciones estadounidenses (posteriormente rebautizada como Cambridge Analytica), una consultora internacional especializada en segmentación psicográfica basada en datos para procesos electorales. Alexander Nix reclutó a Wylie para su reducido equipo en SCL y Wylie conformó el núcleo de lo que más tarde sería Cambridge Analytica, compuesto por psicólogos y científicos de datos. Su cargo en Cambridge Analytica fue registrado por el Parlamento del Reino Unido como «director de investigación» y por la revista Time como «fundador», pero un informe de un Consejero de la Reina (QC) elaborado por Julian Malins rebatió esos títulos, documentando que su contrato laboral indicaba que fue contratado como «becario» a tiempo parcial con visado de estudiante, con un límite de 19 horas de trabajo semanales.Julian Malins QC and Linda Hudson, Report Regarding Cambridge Analytica LLC and SCL Elections Ltd. (May 2018) https://s3-eu-west-1.amazonaws.com/static.assets.commercial.prd.cambridgeanalytica.org/static_files/Malins+Report+re+Cambridge+Analytica+and+SCL+Elections+(4.27.18).pdf
El papel de Wylie en SCL fue revelado por primera vez en mayo de 2017 por la periodista de The Observer Carole Cadwalladr, quien escribió: «Él es quien llevó los datos y la microsegmentación [mensajes políticos individualizados] a Cambridge Analytica». Wylie explicó que la analítica tradicional en el perfilado de votantes empleaba historiales de votación y compras para predecir el comportamiento electoral, pero que resultaba inútil para saber si un votante era «un introvertido neurótico, un extrovertido religioso, un liberal ecuánime o un fanático de lo oculto», rasgos que Wylie y su equipo consideraron especialmente susceptibles a los mensajes políticos. Wylie encontró investigaciones realizadas en la Universidad de Cambridge que asociaban los «me gusta» de Facebook con rasgos de personalidad, estudios que se habían efectuado pagando a usuarios para que respondieran un cuestionario y descargaran una aplicación que extraía información privada de sus perfiles y los de sus contactos. El equipo de Wylie encargó al académico Aleksandr Kogan el desarrollo de una aplicación similar, la cual extrajo ilícitamente datos personales de 87 millones de personas desde sus perfiles de Facebook, utilizándose dicha información para desarrollar nuevas técnicas de microsegmentación psicográfica. Facebook negó tener conocimiento del programa de Kogan, señalando que este había afirmado que «recopilaba información con fines académicos» y que había acordado no utilizarla para «fines comerciales». Kogan declinó hacer comentarios sobre el asunto, amparándose en acuerdos de confidencialidad tanto con Facebook como con Cambridge Analytica, limitándose a afirmar que su aplicación era «una aplicación estándar y corriente de Facebook», que el equipo de Wylie le aseguró que su uso era legal y que él no se benefició económicamente del proyecto. Cambridge Analytica ha negado reiteradamente haber obtenido o utilizado datos de Facebook, y también negó haber influido en el desenlace de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016.
Wylie trabajó para candidatos del Partido Republicano vinculados al ala del «Tea Party» en las elecciones de 2014; y en campañas de desinformación para partidos políticos en Nigeria, Kenia, Ghana y el Caribe.
Antes de su salida, Wylie compartió su herramienta de elaboración de perfiles con Robert Mercer, el multimillonario que financió Cambridge Analytica y que más tarde se convirtió en uno de los principales donantes de Donald Trump, y con Steve Bannon, quien dirigió de facto la empresa desde 2014 y que posteriormente pasaría a ser el jefe de campaña de Trump. El trabajo de investigación de Wylie incluyó pruebas de mensajes para Steve Bannon sobre la construcción de un muro en la frontera entre Estados Unidos y México. Más tarde relató: «Se me encendieron las alarmas cuando [más adelante] empecé a escuchar expresiones como "drenar el pantano" (drain the swamp), "construir el muro" (build the wall) o "el Estado profundo" (the deep state), porque todas ellas eran narrativas surgidas de las investigaciones que estábamos haciendo», y añadió que el muro «no trata realmente de frenar a los inmigrantes. Se trata de materializar la separación. Si logras materializar esa separación y distanciar aún más en la mente de los estadounidenses lo que somos "nosotros" aquí en Estados Unidos y "ellos" en otros lugares, aunque solo sea cruzando un río o un desierto, habrás ganado esa guerra cultural».
Wylie ha manifestado que en aquel momento no fue consciente del «posible uso indebido» de sus investigaciones, calificándolo de su «verdadero fracaso», y describiendo el trabajo que realizó como «triquiñuelas políticas». Afirmó que si hubiera aceptado una oferta de trabajo en Deloitte, Cambridge Analytica no habría existido. Renunció a su puesto en 2014.
Eunoia Technologies, 2014–17 En 2014, Wylie cofundó Eunoia Technologies junto con antiguos altos cargos de SCL/Cambridge Analytica: Brent Clickard, Mark Gettleson y Tadas Jucikas. Al describir sus aspiraciones para el desarrollo de Eunoia, Wylie afirmó: «Quiero construir el sueño húmedo de la NSA». Eunoia Technologies fue criticada por utilizar tácticas de elaboración de perfiles psicográficos similares a las de Cambridge Analytica, empleando el mismo conjunto de datos compartido por Kogan.
En diciembre de 2014, Wylie registró Eunoia Technologies Inc. en el paraíso fiscal de Delaware.'Wylie's People', Private Eye No. 1497, 6 de abril de 2018, p. 12. En mayo de 2015, se constituyó en el Reino Unido una filial de propiedad absoluta denominada Eunoia Technologies Ltd. El término «Eunoia» significa «pensamiento bello» en griego clásico, y la compañía ofrecía servicios de consultoría electoral como «microsegmentación psicográfica», «simulación del comportamiento de los votantes mediante sistemas multiagente» y «gestión de datos y comunicaciones».
Posteriormente, el abogado de Wylie aseguró a los periodistas que Eunoia no poseía datos, pero el testimonio de Kogan ante el parlamento reveló más tarde que Eunoia había tenido acceso al conjunto completo de datos de Kogan sobre 87 millones de usuarios de Facebook; y que SCL/Cambridge Analytica solo había tenido acceso a aproximadamente el 4 % de los datos extraídos, «en contraste con el contrato con la entidad del Sr. Wylie, Eunoia, donde Eunoia recibió la totalidad de los datos de "me gusta" en páginas y las díadas»,Aleksandr Kogan, 'Written evidence submitted by Aleksandr Kogan to the Digital Culture, Media and Sport Select Committee', House of Commons (UK), April 2018 https://www.parliament.uk/documents/commons-committees/culture-media-and-sport/Written-evidence-Aleksandr-Kogan.pdf y que, a diferencia de SCL/Cambridge Analytica, la compañía de Wylie había sido la única entidad a la que Kogan concedió acceso completo al conjunto de datos.
Durante la Pascua de 2015, dos compañeros de Wylie en Eunoia procedentes de SCL, Tadas Jucikas y Mark Gettleson, viajaron a Nueva York para reunirse en un hotel de Central Park con Corey Lewandowski, entonces jefe de campaña de Donald Trump en su candidatura presidencial de 2016. Presentaron una propuesta para que Eunoia trabajara en la campaña presidencial de Trump de 2016, aunque finalmente no prosperó. Dicho acercamiento a la campaña de Trump se realizó con el conocimiento de Wylie como director ejecutivo de Eunoia y, según se informó, contó con su visto bueno.
En noviembre de 2015, Eunoia Technologies ofreció técnicas de minería de datos de Facebook al Partido Liberal de Canadá, logrando un contrato de 100.000 dólares en enero de 2016 para «un proyecto piloto de corta duración» con la Oficina de Investigación del Grupo Parlamentario Liberal. No obstante, el contrato no se renovó tras la fase piloto.Andy Blatchford, 'Liberals awarded $100,000 contract to man at centre of Facebook data controversy', CBC, 21 March 2018. http://www.cbc.ca/news/politics/christopher-wylie-facebook-liberals-canada-cambridge-analytica-1.4586046