El Observatorio Astronómico de Shanghái (en chino, 中国科学院上海天文台; en inglés, Shanghai Astronomical Observatory, SHAO) es una institución de investigación astronómica dependiente de la Academia China de las Ciencias (CAS). Fue establecido oficialmente en 1962 tras la fusión de dos observatorios fundados por misioneros jesuitas franceses en el : el Observatorio de Xujiahui (1872) y el Observatorio de Sheshan (1900). Su sede central se encuentra en el distrito de Xuhui, en Shanghái, y cuenta con estaciones de observación en varias provincias de China.
El observatorio es una de las instituciones astronómicas más importantes de China y ha contribuido de manera decisiva a la astrometría, la geodinámica, la astrofísica y la exploración espacial del país. Gestiona el radiotelescopio de 65 metros Tian Ma, participa en redes internacionales de interferometría de muy larga base (VLBI) y ha desempeñado un papel fundamental en misiones como la sonda lunar Chang'e 1.
Historia
Orígenes: los observatorios jesuitas
La historia del Observatorio Astronómico de Shanghái se remonta a la segunda mitad del , cuando la Compañía de Jesús estableció dos centros de observación en la región de Shanghái.
El Observatorio de Xujiahui (originalmente romanizado como Zi-Ka-Wei) fue fundado en 1872 por la Misión Católica Francesa en el barrio de Xujiahui, entonces en las afueras de Shanghái. Su construcción comenzó en febrero de 1872 en la calle Puxi, n.º 221. En 1880 se erigió una torre de madera de 33 metros de altura para instalar instrumentos meteorológicos y, en 1901, se edificó un nuevo edificio de tres plantas en el lado oeste de la propiedad, que albergaba una torre de observación de 40 metros. El observatorio de Xujiahui fue conocido en su época como el "primer observatorio del Lejano Oriente" y comenzó a prestar servicio horario en 1884, emitiendo señales horarias por radio a partir de mayo de 1914.
Por su parte, el Observatorio de Sheshan fue establecido en 1900 en la cima del monte Sheshan, a unos 30 kilómetros al suroeste de Shanghái, a una altitud de aproximadamente 100 metros. Su principal instrumento era un telescopio refractor binocular de 40 centímetros de apertura, fabricado por la casa Gautier de París, que en aquella época era el mayor telescopio óptico de Asia Oriental. El telescopio, alojado bajo una cúpula giratoria de 10 metros de diámetro, fue utilizado para observar el regreso del cometa Halley en dos ocasiones. El observatorio de Sheshan también contaba con una cámara para cometas, una cámara para manchas solares y un espectrógrafo solar.
Ambos observatorios participaron en proyectos científicos internacionales de gran relevancia. En 1926 y 1933, el observatorio de Sheshan fue uno de los tres puntos de referencia mundial para la determinación de longitudes. En 1930, por invitación del Real Observatorio de Greenwich, participó en la cooperación internacional para la observación de ocultaciones lunares.
Nacionalización y fusión
Tras la fundación de la República Popular China, los observatorios fueron puestos bajo administración estatal. El 11 de diciembre de 1950, la Comisión de Control Militar de Shanghái emitió la orden n.º 10325 para tomar posesión de las instalaciones. Se estableció una comisión de gestión, presidida por Li Yanong, para supervisar la transición. La parte astronómica de ambos observatorios quedó bajo la dependencia del Observatorio de la Montaña Púrpura (紫金山天文台) de la Academia China de las Ciencias.
En 1954, los dos observatorios pasaron a depender formalmente del Observatorio de la Montaña Púrpura, adoptando las denominaciones de "Observatorio Xujiahui del Observatorio de la Montaña Púrpura, CAS" y "Observatorio Sheshan del Observatorio de la Montaña Púrpura, CAS". Finalmente, el 14 de agosto de 1962, la Academia China de las Ciencias decidió la fusión de ambos centros para crear el Observatorio Astronómico de Shanghái (SHAO). Li Heng fue nombrado su primer director.
Desarrollo moderno
En las décadas siguientes, el observatorio expandió sus instalaciones y capacidades. En la década de 1960, asumió la tarea de mejorar la precisión del tiempo universal, alcanzando estándares de clase mundial. En la década de 1970, desarrolló con éxito sus propios relojes de hidrógeno. A mediados de la década de 1980, se construyeron un sistema de interferometría de muy larga base (VLBI) y un sistema de telemetría láser (SLR) de segunda generación, seguidos de la puesta en funcionamiento de un telescopio astrométrico de 1,56 metros.
En 1999, el observatorio se trasladó a un nuevo edificio de 19 plantas en el distrito de Xujiahui. En octubre de 2012, se completó la construcción del radiotelescopio Tian Ma de 65 metros, el más grande de su tipo en el este de Asia en ese momento. En 2024, el observatorio puso en funcionamiento dos nuevos radiotelescopios de 40 metros en la región de Changbai (Jilin) y en Shigatse (Tíbet) para apoyar la exploración del espacio profundo.
En 2022, el observatorio conmemoró su 60.º aniversario como institución de la CAS y el 150.º aniversario del observatorio original de Xujiahui.
Instalaciones y ubicaciones
Campus de Xujiahui
La sede central del observatorio se encuentra en el n.º 80 de la calle Nandan, en el distrito de Xuhui, Shanghái. Alberga la administración, laboratorios de investigación y un centro de procesamiento de datos de la red VLBI. Sus coordenadas son .
Parque Científico-Tecnológico de Sheshan
Ubicado en el monte Sheshan, en el distrito de Songjiang, a unos 30 km del centro de Shanghái, este parque alberga las principales instalaciones de observación del SHAO. Su código de observatorio es el 337 y se encuentra a una altitud de 100 metros sobre el nivel del mar. Las instalaciones incluyen:
Radiotelescopio de 25 metros de Sheshan: parte de la red VLBI china y de la Red Europea de VLBI (EVN). Telescopio de 1,56 metros: telescopio óptico utilizado para astrometría y astrofísica. Telescopio láser de 60 cm: utilizado para telemetría láser de satélites (SLR).
Estaciones de observación remotas
El SHAO gestiona varias estaciones de observación en otras provincias de China:
Kunming (Yunnan): radiotelescopio de 40 metros para VLBI. Shigatse (Tíbet): radiotelescopio de 40 metros, inaugurado en diciembre de 2024. Changbai Mountain (Jilin): radiotelescopio de 40 metros, inaugurado en diciembre de 2024.
Instrumentos principales
Radiotelescopio Tian Ma de 65 metros
El radiotelescopio Tian Ma (que significa "caballo celestial" en chino) es el instrumento más grande del observatorio. Con un diámetro de 65 metros (213 pies), fue completado en octubre de 2012 y es uno de los radiotelescopios más grandes de Asia. Se utiliza para observaciones de VLBI, seguimiento de sondas espaciales y estudios de astronomía de radio.
Radiotelescopio de 25 metros de Sheshan
Este telescopio, de 25 metros de apertura, es uno de los más antiguos del observatorio y forma parte de la red VLBI china. Ha participado en numerosas misiones espaciales, incluyendo la sonda lunar Chang'e 1.
Red de radiotelescopios de 40 metros
El observatorio opera una red de radiotelescopios de 40 metros en Kunming, Shigatse y Changbai Mountain. Los dos últimos fueron inaugurados en diciembre de 2024 para apoyar la exploración del espacio profundo.
Telescopio óptico de 1,56 metros
Este telescopio óptico, puesto en funcionamiento a mediados de la década de 1980, se utiliza para investigaciones astrométricas y astrofísicas. Es uno de los principales instrumentos ópticos del observatorio.
Telescopio láser de 60 centímetros
Utilizado para telemetría láser de satélites (SLR), este telescopio permite medir distancias con alta precisión.
Investigación
Áreas de investigación
Las principales áreas de investigación del SHAO son:
Astro-geodinámica: estudio de la rotación de la Tierra, el movimiento de las placas tectónicas y la variación del nivel del mar. Astrofísica: investigación de galaxias, cosmología, formación de estrellas y planetas. Ciencia planetaria: estudio de planetas, asteroides y otros cuerpos del sistema solar.
El observatorio cuenta con varios laboratorios clave a nivel provincial, incluyendo el CAS Key Lab in Galaxies & Cosmology.
Participación en misiones espaciales
El SHAO ha desempeñado un papel crucial en el programa espacial chino. Su red VLBI se ha utilizado para la determinación de órbitas en misiones lunares como Chang'e 1. También ha participado en proyectos de navegación y posicionamiento, así como en la exploración del espacio profundo.
Servicio horario
El observatorio tiene una larga tradición en el servicio horario. Comenzó a emitir señales horarias en 1884 y, en 1954, comenzó a transmitir señales utilizando el estándar de frecuencia BPV, lo que marcó el nacimiento del servicio horario moderno en China.
Colaboraciones internacionales
El SHAO participa en varias redes internacionales de observación:
Red VLBI china y Red Europea de VLBI (EVN). Red SLR china. Colaboración con el Real Observatorio de Greenwich en el proyecto de ocultación lunar de 1930.
Personal y educación
A fecha de 2025, el observatorio contaba con aproximadamente 242 empleados, incluyendo un académico de la CAS, 98 investigadores y ingenieros senior. Ofrece programas de doctorado y máster en astronomía, con 72 estudiantes de máster, 63 candidatos a doctorado y 23 investigadores postdoctorales.
Véase también
Academia China de las Ciencias Observatorio de la Montaña Púrpura Interferometría de muy larga base Programa espacial chino Museo de Astronomía de Shanghái
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos Sitio web oficial del Observatorio Astronómico de Shanghái (en inglés) Sitio web oficial del Observatorio Astronómico de Shanghái (en chino) Sitio web de la Academia China de las Ciencias
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