Olivicultura de Italia es la actividad agrícola dedicada al cultivo del olivo (Olea europaea L.) y a la producción de aceite de oliva y aceitunas de mesa en el territorio italiano. Italia ocupa el segundo lugar entre los productores europeos de aceite de oliva, después de España.
Historia
Las primeras evidencias del cultivo del olivo en la cuenca mediterránea remontan a más de seis mil años, con los frantoios (molinos) más antiguos documentados en Siria y Palestina. Los micénicos, fenicios, griegos y romanos lo convirtieron en uno de los cultivos principales del Mediterráneo.
En Italia, el olivo era cultivado por los etruscos, pero fueron los romanos quienes desarrollaron un mercado oleario organizado a escala comercial. La planta fue introducida probablemente por los griegos, que difundieron su cultivo por toda la Magna Grecia hacia mediados del primer milenio a. C. Con el establecimiento del Imperio Romano, el aceite de oliva adquirió una función estratégica en el comercio mediterráneo, y autores como Plinio el Viejo, Catón y Columela documentaron técnicas de cultivo.
Tras la caída del Imperio Romano la producción decayó. Durante la Edad Media, la recuperación de los olivares se produjo gracias a los monasterios benedictinos y cistercienses y, posteriormente, a través del comercio marítimo de las repúblicas marineras italianas. En el siglo XV Italia se convirtió en el mayor productor mundial de aceite de oliva. En el siglo XVIII se comenzó a catalogar las variedades de olivo por origen geográfico, y diversas regiones italianas consolidaron su perfil olivícola.
Zonas olivícolas La superficie de olivar en producción en Italia se mantiene en torno a un millón de hectáreas. Las regiones del Mezzogiorno concentran la mayor parte del cultivo: Puglia (35,5 % de la superficie nacional), Calabria (17 %) y Sicilia (13 %) representan conjuntamente el 65 % del olivar italiano. En términos de producción, a Puglia corresponde el 38 % del total nacional, a Calabria el 22 % y a Sicilia el 10 %; siguen a distancia Campania (5 %), Toscana (4 %) y Lacio (3,4 %).
Según el 7.° Censo General de la Agricultura (2020) del Istat, Puglia es la región con el mayor número de empresas olivícolas (170 000) y la mayor superficie (491 000 ha), seguida de Sicilia (111 000 empresas, 328 000 ha). En Puglia el olivo representa el 71 % de la superficie cultivada con leñosas (94 % de las empresas dedicadas a este tipo de cultivos), y en Calabria el 76 %.
Datos de 2024 indican que la superficie olivícola nacional asciende a 1 140 225 ha, con aumentos en las regiones del norte —efecto atribuido en parte a los cambios climáticos— y descensos en Puglia, donde se ha perdido más de 17 000 ha respecto a la media 2020-2023, en parte por los daños ocasionados por la Xylella fastidiosa.
La Toscana es la primera región exportadora de aceite de oliva italiano: en 2020 concentró el 46 % de las exportaciones nacionales de aceite virgen y extravirgen, seguida por Umbría (13 %) y Puglia (7,4 %).
Prácticamente ausente o irrelevante es la olivicultura en Valle de Aosta, con una producción media de apenas 174 quintales compartida estadísticamente con el Piamonte.
Regiones principales Puglia
Apulia es la primera región italiana en superficie olivícola, con 347.660 ha (31 % del total nacional), y registra la producción media más alta de Italia, 1.568.996 quintales en el trienio 2023-2024. Cuenta con cinco DOP (Terra di Bari, Dauno, Collina di Brindisi, Terra d'Otranto, Terre Tarentine) y la IGP regional Olio di Puglia. Desde 2013 sufre los efectos de la bacteria Xylella fastidiosa, que ha reducido drásticamente la producción en la provincia de Lecce.
Calabria
Segunda región italiana en superficie (184.673 ha, 17 %) y en producción, con 294.923 quintales de media en 2023-2024 Presenta tres DOP (Bruzio, Lametia, Alto Crotonese) y la IGP Olio di Calabria Concentra la mayor proporción de superficie ecológica del país, un 36,6 %
Sicilia
Tercera región por superficie (162.255 ha, 15 %) y producción, con 319.570 quintales de media en 2023-2024 Tiene seis DOP y la IGP Sicilia. Es la primera región italiana en producción de aceitunas de mesa, gracias sobre todo a la variedad Nocellara del Belice, amparada por dos DOP distintas para aceite y aceituna.
Toscana
Quinta región por superficie (74.778-87.000 ha según la fuente y el año) pero referente en calidad, con 154.054 quintales de media en 2023-2024. Cuenta con cuatro DOP (Chianti Classico, Terre di Siena, Lucca, Seggiano) y la IGP Toscano, que es, por valor de exportación, el primer aceite de oliva italiano con indicación geográfica.
Umbria
Pese a su tamaño reducido, fue la primera región italiana en obtener una DOP de aceite, Umbria, al amparo del Reglamento (CEE) n.º 2081/92. dividida en cinco submenciones geográficas, la principal de las cuales es Colli Assisi-Spoleto. Cuenta con unas 31.000 ha y 270 almazaras, con la variedad Moraiolo como predominante, y produjo 46.044 quintales de media en 2023-2024
Campania
Ocupa unas 69.500 ha, con 51.600 explotaciones y 325 almazaras, y produjo 98.411 quintales de media en 2023-2024. Cuenta con cinco DOP: Cilento, Colline Salernitane, Penisola Sorrentina, Irpinia-Colline dell'Ufita y Terre Aurunche La tradición atribuye la introducción de las primeras plantas a los foceos, colonos griegos, en el siglo IV a. C.
Regiones menores Lacio
Cuenta con unas 80.000-83.000 ha y más de 300 almazaras, con una producción media de 123.318 quintales en 2023-2024. Tiene cuatro DOP (Canino, Tuscia, Sabina, Colline Pontine) y la IGP Olio di Roma. En la Edad Media, la abadía de Farfa, en la Sabina, contribuyó de forma decisiva a mantener la tradición olivícola de la región.
Abruzos
Séptima región italiana por superficie olivícola, con unas 42.000 ha y 295 almazaras. con una producción media de 75.171 quintales en 2023-2024 Tiene tres DOP: Aprutino Pescarese —la primera en obtener el reconocimiento europeo, en 1996—, Colline Teatine y Pretuziano delle Colline Teramane.
Basilicata
La superficie olivícola, estimada entre 24.000 y 30.000 ha según la fuente y el año, se concentra en las áreas del Vulture, el Materano y el Ferrandinese. con una producción media de 34.230 quintales en 2023-2024 Cuenta con la DOP Vulture y la IGP Olio Lucano. Según la Premio Ercole Olivario, el cultivo del olivo se remonta al siglo XV a. C.
Sardegna
Cuenta con unas 40.000 ha de superficie olivícola. y produjo 48.420 quintales de media en 2023-2024 Tiene una única DOP, Sardegna, que cubre todo el territorio regional y se obtiene al menos en un 80 % de las variedades Bosana, Tonda di Cagliari, Nera di Villacidro y Semidana.
Liguria
Con una producción media de 30.380 quintales en 2023-2024, fue la primera y sigue siendo la única región europea con una DOP de aceite que cubre todo su territorio, Riviera Ligure, registrada mediante el Reglamento (CE) n.º 123/97 y dividida en tres submenciones. La variedad Taggiasca, predominante en la región, obtuvo en 2023 también una IGP propia para la aceituna de mesa.
Marcas
Con cerca de 9.500 ha y 141 almazaras. produjo 28.863 quintales de media en 2023-2024 Cuenta con la DOP Cartoceto, en la provincia de Pesaro y Urbino, y la IGP regional Marche.
Molise
Pequeña región con unas 13.000-14.340 ha, 98 almazaras y una producción media de 25.580 quintales en 2023-2024. Autores latinos como Catón, Varrón, Estrabón, Horacio, Juvenal y Plinio el Viejo alabaron los aceites de la zona del Frentano y del Venafrano. Obtuvo su DOP regional, Molise, en 2004, con la variedad Gentile di Larino como principal.
Presencia marginal
Veneto La olivicultura se concentra en la orilla oriental del lago de Garda, en la provincia de Verona, dentro del área de la DOP Garda, compartida con Lombardía y Trentino-Alto Adigio. Produjo 13.589 quintales de media en 2023-2024, el equivalente a cerca del 0,8 % de la producción nacional
Trentino-Alto Adigio
El Alto Garda trentino, en torno a Riva del Garda y Arco, constituye la zona de cultivo de olivo tradicional más septentrional del mundo, gracias al microclima generado por el lago. Está amparada por la DOP Garda, obtenida en 1997, con la variedad Casaliva como predominante.
Emilia-Romaña
El olivo se cultiva sobre todo en la provincia de Rímini y en las primeras colinas de Forlì-Cesena y del Ravennate, con una producción media de 11.954 quintales en 2023-2024. En el área de Brisighella, en el valle del Lamone, se produce la DOP Brisighella, obtenida al menos en un 90 % de la variedad autóctona Nostrana.
Piemonte
Tras el abandono del cultivo por las heladas de finales del y principios del , la olivicultura piamontesa, presente históricamente en el Monferrato, el Astigiano y los lagos de Orta y Maggiore, ha resurgido desde la década de 1990. Cuenta hoy con unas 350 ha, sin denominación de origen propia, y produjo apenas 174 quintales de media en 2023-2024
Lombardia
Se concentra en la orilla occidental del lago de Garda, en la provincia de Brescia (Valtènesi), donde monjes benedictinos de la abadía de Leno roturaron colinas para plantar olivos ya en la Edad Media. Forma parte de la DOP Garda y produjo 4.883 quintales de media en 2023-2024
Friuli-Venecia Julia
Introducida por los romanos, la olivicultura desapareció casi por completo tras la gran helada de 1929 y resurgió a partir de 1981 gracias a una ley regional de fomento. Cuenta hoy con unas 284-300 ha, principalmente en la provincia de Trieste, y con la DOP Tergeste, reconocida en 2005 y basada en la variedad Bianchera Produjo 947 quintales de media en 2023-2024
Clima
El olivo es una especie termófila y heliófila, con marcados caracteres de xerofilia. La temperatura es el factor climático determinante en su distribución: la planta manifiesta síntomas de estrés a partir de los 3-4 °C y puede sufrir daños graves por debajo de los −10 °C. Por estas características, el cultivo de alta producción se concentra en el sur de Italia, donde las temperaturas invernales raramente descienden de −10 °C.
En cuanto a la distribución por zonas altitudinales, el olivo se cultiva en Italia en un 2 % en montaña, un 53 % en colina y un 44 % en llanura; el Centro (19 %) y el Sur (77,9 %) concentran la mayor parte, mientras que el Norte contribuye con el 2 %, aunque con tendencia al alza.
Suelo
Las exigencias pedológicas del olivo son moderadas. La planta se adapta a suelos calcáreos, arcillosos o áridos gracias a un sistema radicular profundo. Prefiere suelos frescos, de textura media, bien drenados y con pH entre 6,8 y 7,5, tolerando no obstante valores de hasta 8,5-9. Vegeta bien también en suelos pedregosos o con afloramientos rocosos, y tolera la salinidad mejor que la mayoría de los frutales, lo que permite su cultivo en zonas litorales. Los suelos excesivamente arcillosos y los encharcamientos son los factores más limitantes, ya que las raíces son sensibles a la asfixia radicular.
Variedades
Italia cuenta con alrededor de 538 cultivares de olivo, que representan aproximadamente el 40 % de las conocidas a nivel mundial. La distribución de cultivares sigue en gran medida los límites regionales.
Entre las variedades más difundidas: Frantoio: oriunda del centro de Italia, de producción elevada y constante, con buena adaptación a condiciones diversas. Sus sinónimos incluyen Correggiolo, Frantoiano y Raggiola. Leccino: una de las cultivares más extendidas en Italia, especialmente en Toscana; produce un aceite de sabor suave. Moraiolo: típica del centro de Italia (Toscana y Umbría), con bajo vigor y alta resistencia al estrés hídrico; maturación tardía. Coratina: originaria de Puglia, con alto contenido en polifenoles; produce aceites de sabor intenso, amargo y picante. Taggiasca: característica de Liguria, usada tanto para aceite como para mesa. Carolea: principal cultivar de Calabria, segunda región productora de aceite de Italia. Nocellara del Belice: variedad siciliana empleada tanto para aceite como para aceitunas de mesa.