Teatro de operaciones de China, Birmania e India también conocido como (CBI) por sus iniciales en inglés, fue la denominación utilizada por las Fuerzas Armadas de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial para referirse a los teatros de operaciones de China y sudeste asiático o India-Birmania (IBT) . El mando operativo de las fuerzas aliadas (incluidas las fuerzas estadounidenses) en el CBI era oficialmente responsabilidad de los Comandantes Supremos de Sudeste Asiático o de China. En la práctica, las fuerzas estadounidenses solían estar bajo la supervisión del general Joseph Stilwell, comandante adjunto de las fuerzas aliadas en China; el término «CBI» era relevante en cuestiones logísticas, materiales y de personal; se utilizaba y se sigue utilizando habitualmente en EE. UU. para referirse a estos teatros de operaciones.
Las fuerzas de combate estadounidenses y chinas en el CBI incluían la Fuerza Expedicionaria China, los Tigres Voladores, unidades de transporte y de bombardeo que volaban sobre el Hump, incluida la Décima Fuerza Aérea, el 1.er Grupo de Comando Aéreo, los ingenieros que construyeron la Carretera de Ledo, la 5307.ª Unidad Compuesta (Provisional), conocida popularmente como «Merrill's Marauders», y la 5332.ª Brigada, Provisional o «Mars Task Force», que asumió la misión de los Marauders.
Estrategia estadounidense para China La política japonesa hacia China había sido durante mucho tiempo motivo de controversia internacional. Las potencias occidentales habían explotado a China a través de la política de puertas abiertas, defendida por el diplomático estadounidense William Woodville Rockhill, mientras que Japón intervino de forma más directa, creando el estado títere de Manchukuo. En 1937, Japón se encontraba inmerso en una guerra de conquista a gran escala en China. La infame Masacre de Nankín conmovió a la opinión pública occidental y dio lugar a una ayuda financiera directa al Kuomintang (nacionalistas) y a un endurecimiento de las sanciones económicas contra Japón.
En 1941, Estados Unidos tomó una serie de decisiones para apoyar a China en su guerra contra Japón: se proporcionaron suministros en el marco del Lend-Lease después de que el presidente Franklin D. Roosevelt anunciara que la defensa de China era vital para la defensa de Estados Unidos. Durante el verano, mientras Japón avanzaba hacia el sur, hacia la Indochina francesa, Estados Unidos, Gran Bretaña y los Países Bajos impusieron un embargo petrolero a Japón, cortándole el 90 % de sus suministros. El embargo ponía en peligro las operaciones del Ejército de Kwantung, que contaba con más de un millón de soldados desplegados en China. Japón respondió con una ofensiva minuciosamente coordinada los días 7 y 8 de diciembre, atacando simultáneamente Pearl Harbor, Filipinas, Malasia, Singapur, Hong Kong, Guam, la isla de Wake y Tailandia.
Japón cortó los suministros aliados a China que llegaban a través de Birmania. Solo se podía abastecer a China sobrevolando la cordillera del Himalaya («The Hump») desde la India,Bliss K. Thorne, The Hump: The Great Military Airlift of World War II (1965) o conquistando territorio en Birmania y construyendo una nueva carretera: la carretera de Ledo.Evan Mawdsley, «World War II: A New History», Cambridge University Press, Cambridge, 2020, p. 162. ISBN 9781108496094, 1108496091 Birmania miniatura|Merrill y Stilwell se reúnen cerca de Naubum, Birmania. En 1941 y 1942, Japón se había extendido demasiado. Su base naval no podía defender sus conquistas y su base industrial no podía reforzar su armada. Para aislar a China de la ayuda aliada, invadió Birmania y tomó Rangún el 8 de marzo de 1942, cortando la Carretera de Birmania. Avanzando hacia el norte, los japoneses tomaron Tounggoo y capturaron Lashio, en el norte de Birmania, el 29 de abril. Los británicos, preocupados principalmente por la India, consideraban Birmania como el principal escenario de operaciones contra Japón y querían que las tropas chinas lucharan allí. Donovan Webster, «The Burma Road: The Epic Story of the China–Burma–India Theater in World War II» (2003) Estados Unidos imaginaba a millones de soldados chinos que contenerían a los japoneses y luego los harían retroceder, al tiempo que proporcionarían bases aéreas cercanas para un bombardeo sistemático con bombas incendiarias sobre las ciudades japonesas. El líder nacionalista chino Chiang Kai-shek se dio cuenta de que todo eso no era más que una fantasía. Por otro lado, si colaboraba, dispondría de enormes sumas de dólares estadounidenses. Así lo hizo y logró alimentar a sus soldados hambrientos, pero estos estaban tan mal equipados y dirigidos que las operaciones ofensivas contra los japoneses en China resultaban imposibles. Sin embargo, Chiang sí que puso a disposición la Fuerza Expedicionaria China, compuesta por dos ejércitos chinos, para actuar en Birmania bajo el mando de Stilwell. Debido a los conflictos entre Chiang, los británicos, Stilwell y el general estadounidense Claire Chennault, así como a la falta general de preparación frente al ejército japonés, más competente, la defensa de Birmania se derrumbó. Stilwell huyó a la India, pero la reconquista de Birmania y la construcción de la carretera de Ledo para abastecer a China se convirtieron en una nueva obsesión para él.Tuchman, «Stilwell and the American Experience in China, 1911–45» (1971), caps. 12–14
«El 14 de abril de 1942, William Donovan, en su calidad de Coordinador de Información (precursor de la Oficina de Servicios Estratégicos), puso en marcha el Destacamento 101 para llevar a cabo operaciones tras las líneas enemigas en Birmania. El Destacamento, la primera unidad de este tipo, tenía como misión recabar información, hostigar a los japoneses mediante acciones de guerrilla, identificar objetivos para que la Fuerza Aérea del Ejército los bombardease y rescatar a los pilotos aliados derribados. Dado que el Destacamento 101 nunca superó los pocos cientos de estadounidenses, dependía del apoyo de diversos grupos tribales de Birmania. En particular, el pueblo kachin, fervientemente antijaponés, fue fundamental para el éxito de la unidad.»Agencia Central de Inteligencia. «Behind Japanese Lines in Burma: La leyenda de los servicios de inteligencia (2001). Consultado el 30 de mayo de 2012. Los esfuerzos del Destacamento 101 allanaron el camino para las fuerzas chinas de Stilwell, los «Raiders» de Wingate, los Merrill's Marauders y el contraataque contra la línea vital del Imperio japonés.Peers, William R. y Dean Brelis. «Behind the Burma Road: The Story of America's Most Successful Guerrilla Force». Boston: Little, Brown & Co., 1963, contraportada. Estructura de mando aliada Fuerzas terrestres estadounidenses y aliadas miniatura|izquierda|Sherman M4A4 chino en el campo de batalla de la CBI Las fuerzas estadounidenses en el CBI estaban bajo el mando del general Joseph «Vinegar Joe» Stilwell. Sin embargo, a diferencia de otros teatros de operaciones, como por ejemplo el Teatro de Operaciones Europeo, el CBI nunca fue un «teatro de operaciones» y no contaba con una estructura de mando operativa global. Inicialmente, las unidades terrestres estadounidenses estaban divididas. Las que se encontraban en China estaban técnicamente bajo el mando del Generalísimo Chiang Kai-shek,, ya que Stilwell era jefe de Estado Mayor del Comandante Supremo Aliado en China. Cuando la fuerza GALAHAD (que más tarde se convertiría en la 5307.ª Unidad Compuesta (Provisional)) llegó a Bombay en octubre de 1943, pasó a depender del Mando del Sudeste Asiático (SEAC), dirigido por los británicos, y del almirante Lord Mountbatten. Sin embargo, Stilwell solía saltarse la cadena de mando y se comunicaba directamente con el Estado Mayor Conjunto de EE. UU. sobre cuestiones operativas.
Cuando se acordó el mando conjunto aliado, se decidió que el cargo de mayor rango lo ocupara un oficial británico, ya que los británicos contaban con el mayor número de efectivos en la India y Birmania (de forma muy similar a como lo hicieron los Estados Unidos en la Guerra del Pacífico). El almirante Lord Mountbatten fue nombrado comandante supremo aliado de las fuerzas del sudeste asiático en octubre de 1943. Sin embargo, Chiang se opuso posteriormente a someterse a la autoridad de Mountbatten en asuntos relacionados con las operaciones en China.
El general Stilwell, que también tenía el mando operativo del Mando de la Zona de Combate del Norte (NCAC), una formación conjunta estadounidense-china, debía rendir cuentas, en teoría, al general George Giffard —comandante del 11.º Grupo de Ejércitos—, con el fin de que el NCAC y el 14.º Ejército británico, bajo el mando del general William Slim, pudieran coordinarse. Sin embargo, en la práctica, el general Stilwell nunca aceptó este acuerdo. Stilwell pudo actuar así debido a sus múltiples cargos dentro de unas estructuras de mando complejas, entre los que destacaban especialmente sus cargos simultáneos de comandante adjunto supremo aliado para el Sudeste Asiático y jefe de Estado Mayor del líder chino, el generalísimo Chiang Kai-shek. Como segundo al mando del SEAC, Stilwell era superior de Giffard, pero como comandante operativo del NCAC, Giffard era superior de Stilwell. Dado que ambos hombres no se llevaban bien, esto condujo inevitablemente a conflictos y confusión.
Finalmente, en una reunión del SEAC destinada a definir la cadena de mando del NCAC, Stilwell sorprendió a todos al afirmar: «Estoy dispuesto a someterme al control operativo del general Slim hasta que llegue a Kamaing». Aunque distaba mucho de ser ideal, este compromiso fue aceptado.
Aunque Stilwell era el punto de control y coordinación de toda la actividad de mando en el teatro de operaciones, el hecho de que asumiera personalmente la dirección del avance de las fuerzas chinas de Ledo hacia el norte de Birmania a finales de 1943 significó que a menudo se encontrara fuera de contacto tanto con su propio cuartel general como con la situación general.
No fue hasta finales de 1944, tras el regreso de Stilwell a Washington, cuando se aclaró la cadena de mando. Su función general, así como el mando del CBI, se repartió entonces entre tres personas: el teniente general Raymond Wheeler pasó a ser comandante supremo adjunto de las fuerzas aliadas en el Sudeste Asiático; el general de división Albert Wedemeyer pasó a ser jefe de Estado Mayor de Chiang Kai-shek y comandante de las Fuerzas de EE. UU. en el Teatro de Operaciones de China (USFCT). El teniente general Daniel Sultan fue ascendido, pasando de comandante adjunto del CBI a comandante de las Fuerzas de EE. UU. en el Teatro de Operaciones de la India y Birmania (USFIBT) y comandante del NCAC. El 11.º Grupo de Ejércitos pasó a denominarse Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste Asiático (ALFSEA), y el NCAC quedó definitivamente integrado en esta formación. Sin embargo, cuando la última fase de la campaña de Birmania comenzó en serio, el NCAC había perdido su relevancia y fue disuelto a principios de 1945.
Entrenamiento del ejército chino El Centro de Entrenamiento de Ramgarh, situado en la provincia de Bihar (India), una organización con personal estadounidense y gestionada por Estados Unidos, fue fundado el 30 de junio de 1942 por el general Stilwell, comandante en jefe de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. en el Teatro de Operaciones de China-Birmania-India (CBI), con el fin de entrenar a las tropas chinas en la India. El comandante supremo del teatro de operaciones de China, el general Chiang Kai-Shek, había aprobado el acantonamiento de Ramgarh como emplazamiento para un centro de entrenamiento destinado a adiestrar, equipar y reforzar a las tropas chinas que se habían retirado a la India desde Birmania.
Las primeras tropas chinas llegaron el 17 de julio de 1942.