Zhenhao Zou (nacido el 20 de febrero de 1997) es un violador en serie chino que fue condenado por drogar y violar a 10 mujeres en Londres, donde vivía como estudiante de doctorado en el University College de Londres, y en China. Fue detenido el 24 de enero de 2024 y condenado a cadena perpetua el 19 de junio de 2025, con un período mínimo de 24 años antes de poder optar a la libertad condicional.
Zou conoció a sus víctimas, todas de origen chino, a través de las redes sociales y aplicaciones de citas, invitándolas a su piso con el pretexto de socializar antes de drogarlas y agredirlas. La policía cree que el número real de víctimas podría ascender a entre 50 y 60. El comandante de la Policía Metropolitana de Londres, Kevin Southworth, describió a Zou como «uno de los depredadores sexuales más prolíficos que hemos visto en este país [Reino Unido]».
Antecedentes Zou nació el 12 de febrero de 1997 en Dongguan, Guangdong, China. Su padre trabajaba en una empresa estatal como director y miembro del comité del Partido Comunista de China de una compañía relacionada con la Zona de Desarrollo Industrial de Alta Tecnología del Lago Songshan de Dongguan, mientras que su madre era maestra. Según las entrevistas realizadas por periodistas, las personas que conocían a Zou, incluidas aquellas que lo conocían desde la infancia, creían unánimemente que tenía graves problemas de personalidad. Se le describió como un «adicto al sexo severo», alguien cuyo «teléfono estaba lleno de fotos de chicas» y una persona que alardeaba con frecuencia de sus habilidades sexuales. También revelaron que Zou había pedido a compañeros de clase que eran médicos en China que le recetaran pastillas para dormir, e incluso había solicitado a compañeros de clase la información de contacto de los pacientes para poder comprar medicamentos directamente a los pacientes.
Zou estudió previamente en la Universidad Tecnológica de Guangdong. En 2017, se trasladó al Reino Unido para estudiar ingeniería mecánica en la Universidad de la Reina de Belfast, en Irlanda del Norte. En septiembre de 2019, se matriculó en el University College de Londres para cursar un máster en ingeniería mecánica y regresó a China durante la pandemia de COVID-19 en el Reino Unido. Posteriormente continuó sus estudios de doctorado en el University College de Londres.
Durante su estancia en el Reino Unido, Zou llevó un estilo de vida lujoso, residiendo en una residencia de estudiantes en el centro de Londres y, posteriormente, en un apartamento de alta gama en Elephant and Castle. En un anunció que publicó en una página web de alquileres, solicitaba específicamente un apartamento con buen aislamiento acústico. Participó activamente en actividades sociales, como ir a clubes nocturnos y organizar fiestas, y gastó grandes sumas en ropa de diseñador y procedimientos de cirugía estética, como trasplantes de cabello, cirugía de párpados, remodelación de mentón y corrección dental.
Detención e investigación La conducta delictiva de Zou llamó la atención de la policía por primera vez en mayo de 2023, cuando una mujer denunció haber sido violada en su apartamento. El caso fue inicialmente archivado debido a dificultades de traducción y a la decisión del denunciante de no continuar con la denuncia, una gestión que posteriormente generó críticas. En los días siguientes, publicó advertencias sobre Zou en las redes sociales chinas, y otra mujer vio sus publicaciones y denunció que ella también había sido agredida sexualmente tras conocerlo. En noviembre de 2023, se denunció otra violación y la policía inició una investigación formal. Ese mismo año, tras las quejas, Zou regresó a China antes de volver al Reino Unido en enero de 2024. El 24 de enero de 2024, la Policía Metropolitana de Londres lo arrestó en su apartamento en dicha ciudad. En febrero de 2024, la policía encontró en las redes sociales un relato de la agresión y se puso en contacto directamente con la mujer. Describió haber sido invitada al apartamento de Zou con el pretexto de tomar algo, donde la obligaron a consumir alcohol, le impidieron marcharse y finalmente la violaron. Ese mismo mes, la policía incautó una gran cantidad de vídeos y dispositivos electrónicos en la residencia de Zou, confirmando que había agredido sexualmente a varias mujeres. Un registro en la casa de Zou arrojó una cantidad considerable de pruebas: pajitas, botellas de vidrio y un recipiente de 500 ml de 1,4-butanodiol, así como una variedad de sustancias ilegales, incluyendo ketamina y MDMA. Los agentes también recuperaron cámaras ocultas y numerosos dispositivos electrónicos, incluidos ordenadores portátiles y teléfonos móviles.
El análisis forense de los dispositivos electrónicos incautados a Zou reveló 1.270 grabaciones de vídeo con una duración total de más de 1.660 horas, 58 de las cuales documentaban violaciones, junto con aproximadamente nueve millones de mensajes de WeChat. Los investigadores tuvieron que generar un código informático personalizado para examinar el material. También se supo que Zou había descargado una guía sobre cómo drogar mujeres ya en noviembre de 2020; el material recuperado de su teléfono incluía un anuncio con fotografías de mujeres desnudas que parecían estar dormidas, con la leyenda «resultados garantizados». Entre los objetos encontrados en su apartamento también se hallaron ropa interior, pintalabios y pendientes de Chanel de las víctimas, que eran pertenencias personales de las víctimas que Zou parecía haber conservado como trofeos.
La investigación estableció que Zou había cometido delitos similares tanto en China como en el Reino Unido. Las imágenes recuperadas de Zou mostraron un gran número de víctimas no identificadas, y la policía cree que el total podría ascender a entre 50 y 60, todas de ascendencia china. Las mujeres filmadas parecían inconscientes e incapaces de dar su consentimiento, y en algunas grabaciones no se veían sus rostros. Los investigadores descubrieron que Zou operaba bajo el alias en línea «Pakho» y que habitualmente contactaba con mujeres a través de plataformas como WeChat, REDnote y la aplicación de citas Bumble, invitándolas a su piso con el pretexto de estudiar o socializar. Una vez allí, drogaba sus bebidas, esperaba a que perdieran el conocimiento y los agredía, con cámaras ocultas colocadas alrededor de la habitación grabando todo.
Las imágenes mostraban a las víctimas incapaces de resistirse a las drogas, con el habla arrastrada y algunas visiblemente angustiadas. En una de las grabaciones, Zou mira fijamente a la cámara mientras que su víctima, con moretones visibles alrededor del ojo izquierdo y el pómulo, se puede ver al fondo. El audio, en mandarín, capta cómo él desestima de plano sus súplicas y, en un caso, se burla de la víctima mientras ella gritaba durante la agresión. Dada la naturaleza encubierta de los métodos de Zou, la policía cree que un número significativo de víctimas permanecen sin identificar. La Policía Metropolitana de Londres lanzó un llamamiento internacional animando a cualquier persona que pudiera haber resultado afectada a que se pusiera en contacto con ellos. El comandante de la policía metropolitana, Kevin Southworth, describió a Zou como «particularmente cobarde y astuto», y agregó que «estos delitos son tan insidiosos que creo que puede haber más víctimas que ni siquiera se dan cuenta de que han sido violadas». Durante la investigación, la Policía Metropolitana recibió asistencia del Ministerio de Seguridad Pública de China, que facilitó que una víctima prestara declaración de forma remota mediante videoconferencia.
Juicio El juicio de Zou comenzó en el Juzgado de lo Penal de Londres Interior en enero de 2025. Se le imputaron 11 cargos de violación, tres cargos de voyeurismo, 12 cargos de posesión de imágenes pornográficas extremas, un cargo de detención ilegal y ocho cargos de posesión de drogas controladas con la intención de cometer un delito sexual; dos de los cargos de violación se referían a la misma víctima. Durante el proceso, se mostraron al jurado numerosas grabaciones de los ataques que Zou había realizado él mismo. La jueza presidenta, Lord Chief Justice Rosina Cottage, señaló que ver el material había sido «sumamente angustioso» y había conmovido hasta las lágrimas a los presentes. Zou se declaró inocente de todos los cargos. En su defensa, alegó haber recibido una educación estricta en China, sin ningún tipo de educación sexual. Declaró ante el tribunal que tenía un interés particular en la «pornografía con detención del tiempo» y que sufría de insomnio y estaba «interesado en la actividad sexual durante el sueño». Sostuvo que las mujeres que aparecían en las grabaciones habían consentido lo que él describió como un juego de rol y que el 1,4-butanodiol encontrado en su piso se utilizaba para fabricar crema hidratante. Sin embargo, la policía no encontró ninguna evidencia entre el material incautado que respaldara su afirmación de interés en la «pornografía con detención del tiempo».
Una de las víctimas, cuya identidad se ha sido revelada, declaró que el 18 de mayo de 2023, tras una reunión para tomar algo en el piso de Zou en Elephant and Castle, la presionaron para que bebiera vodka hasta sentirse borracha y fuera de control. Le suplicó a una amiga de Zou que la ayudara a volver a casa, pero Zou la convenció de que se marchara, insistiendo en que no podía mandar a casa sola a una mujer borracha. La retuvo en el piso y la violó. Cuando se despertó a la mañana siguiente, buscó su ropa interior y finalmente la encontró en su armario. Posteriormente, publicó su experiencia en Red Note y WeChat. Una segunda víctima identificada declaró que, tras haber mantenido relaciones sexuales consentidas con Zou en una ocasión, volvió a encontrarse con él en septiembre de 2021 para tomar algo en un restaurante Haidilao en el barrio chino de Londres. Su último recuerdo nítido era el de vomitar en la calle y perder su tarjeta bancaria. Se despertó y descubrió que Zou la estaba violando.
El 5 de marzo de 2025, el jurado declaró a Zou culpable de los 11 cargos de violación, tres cargos de voyeurismo, diez cargos de posesión de imágenes pornográficas extremas, un cargo de detención ilegal y tres cargos de posesión de drogas controladas con la intención de cometer un delito sexual. Fue absuelto de dos cargos de posesión de imágenes pornográficas extremas y cinco cargos de posesión de drogas controladas con intención de distribuirlas. El juez Cottage describió a Zou como un delincuente «peligroso y depredador» e indicó que se enfrentaría a una condena «muy larga» cuando regresara al tribunal para la lectura de sentencia el 19 de junio.
Sentencia El 19 de junio de 2025, Zou fue condenado a cadena perpetua con un período mínimo de 24 años antes de poder optar a la libertad condicional. El juez Cottage observó que Zou, a pesar de ser un «joven muy inteligente», había ocultado su verdadera naturaleza de depredador sexual tras una apariencia encantadora. Describió su conducta como premeditada y sistemática, señalando que había tratado a sus víctimas «sin remordimientos» como objetos para su propia gratificación, causándoles un daño «profundo y destructivo». El juez concluyó que Zou era una persona muy manipuladora e inteligente que «no tenía ningún conocimiento real del consentimiento». Determinó que, dados sus patrones de pensamiento y comportamiento profundamente arraigados, representaba un «peligro continuo y significativo para el público» y seguía existiendo un grave riesgo de reincidencia en el futuro previsible. Se informó que incluso después de que expire su período mínimo, Zou podría no ser liberado nunca si la Junta de Libertad Condicional considera que aún representa un riesgo. Antes de la sentencia, Zou solicitó ser castrado químicamente para recibir una pena de prisión más leve, pero su solicitud fue rechazada en reconocimiento del daño que causó.