Margaret Lillian Foley (Boston, 19 de febrero de 1873–Boston, 14 de junio de 1957) fue una organizadora sindical, sufragista y trabajadora social estadounidense de origen irlandés nacida en Boston. Conocida por confrontar a los candidatos contrarios al sufragio en mítines políticos, fue apodada la «Grand Heckler» (la «Gran Increpadora»).
Primeros años Margaret Foley era hija de Peter y Mary Foley. Ella y su hermana, Celia, crecieron en Roxbury y asistieron a la Girls' High School. Con la aspiración de convertirse en cantante, se costeó clases de canto con sus ingresos en una fábrica de sombreros; en su obituario del Boston Globe se la describe como «una cantante destacada». Las obligaciones familiares la llevaron a California, donde trabajó como profesora de natación y gimnasia. A su regreso a Boston, reanudó su antiguo trabajo y comenzó a militar activamente en el movimiento sindical, llegando a formar parte de la junta directiva de la Boston Women's Trade Union League. Asimismo, se convirtió en una firme defensora del sufragio femenino.
Sufragio femenino Foley fue una de las pocas sufragistas católicas de origen irlandés en Boston. De gran estatura y seguridad en sí misma, provista de una voz potente y con formación clásica, fue una oradora pública notablemente eficaz. Se dirigió a cientos de auditorios —a menudo interviniendo desde el propio público, lo que le valió el título de «The Grand Heckler»—. Argumentaba que, si se concedía el voto a las mujeres, estas se convertirían en una fuerza fundamental para mejorar las condiciones laborales en las fábricas y combatir la corrupción gubernamental. Foley trabajó como oradora y organizadora para la Massachusetts Woman Suffrage Association (MWSA) entre 1906 y 1915. También estuvo vinculada al Margaret Brent Suffrage Guild, un grupo católico de Massachusetts, y a la Boston Equal Suffrage Association for Good Government (BESAGG).
Inspiradas por las sufragistas inglesas como las Pankhurst, las sufragistas de Massachusetts comenzaron a realizar giras de discursos al aire libre en 1909. La mayoría de las oradoras eran mujeres de clase media o alta que se sentían incómodas al dirigirse a multitudes de trabajadores textiles a la hora del almuerzo. Como católica de origen irlandés y de clase trabajadora, provista de una personalidad vistosa, Foley destacó de inmediato. A menudo desafiaba a multitudes predominantemente masculinas en entornos como la Bolsa de Boston y la Cámara de Comercio, pronunciando discursos y repartiendo folletos. Para evitar ser arrestada por hablar en la vía pública sin permiso, en una ocasión se dirigió a la multitud de Boston desde la azotea de un edificio de una sola planta:
De repente, resonando con estridente fuerza por encima de los tonos graves del orador, se oyó la voz de una mujer. Era la señorita Foley quien hablaba, y la atención de la multitud se desvió del orador para fijarse por completo en ella... La señorita Foley se dirigió al Sr. McInerney: «¿Por qué votó en contra de la medida sindical más importante del año: el proyecto de ley sobre el sufragio femenino?».
En su enfrentamiento más famoso, desafió a Timothy Callahan, un orador en el club Tammany Hall de James Michael Curley en Boston. Ante una multitud de 1 500 hombres, Foley, elegantemente vestida, debatió con su oponente con tal éxito que, al terminar, el público vitoreó tres veces a favor de los derechos de las mujeres y lanzó sus sombreros al aire. En 1910 realizó un vuelo en globo en solitario sobre Lawrence (Massachusetts), arrojando literatura sufragista desde la barquilla.
En 1911, ella y Florence Luscomb asistieron a la convención internacional sufragista en Estocolmo y pasaron un mes en Londres estudiando las tácticas utilizadas por las sufragistas inglesas. Ese mismo año, a bordo de su automóvil conocido como la «Big Suffragette Machine», siguió al candidato republicano a gobernador, Louis A. Frothingham, de un acto de campaña a otro para cuestionar sus posturas contrarias al sufragio. Frothingham se sintió tan frustrado que ordenó a la banda de su campaña que empezara a tocar cada vez que ella intentaba hablar. El candidato no resultó elegido.
En 1912 comenzó a dar discursos y a organizarse a nivel nacional, viajando a Ohio, Nevada, Nueva York, Pensilvania y otros estados. En 1914 recorrió Nevada durante dos meses, dirigiéndose a más de 20 000 hombres. Durante su estancia allí atrajo la atención de la prensa y recibió propuestas de matrimonio; en una ocasión se vistió como un minero, con abrigo y pantalones, y en otra descendió 2 500 pies bajo tierra en Virginia City para dar un discurso sufragista. Las mujeres de Nevada consiguieron el derecho al voto ese mismo año. En 1916, Foley realizó una extensa gira por los estados del sur patrocinada por el Woman's Journal. Al año siguiente fue delegada en la convención nacional de la MWSA.
A pesar de su éxito como oradora, Foley era una figura ajena al grupo de mujeres de la élite de la MWSA y la BESAGG. A menudo, sus empleadoras parecían ajenas a la realidad financiera de las mujeres trabajadoras, lo que derivó en disputas por retrasos en los pagos de sus salarios y gastos de viaje. Su origen católico irlandés y de clase trabajadora fue una baza importante mientras movilizaba a las multitudes obreras en las calles de Boston, pero tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, cuando la atención del movimiento se desplazó hacia otras tácticas más sutiles, Foley se vio relegada. Tuvo dificultades para encontrar un empleo estable hasta 1920 cuando, tras haber sido nominada el año anterior por el alcalde católico irlandés John F. Fitzgerald para un cargo en la administración municipal, fue finalmente nombrada para el Departamento de Instituciones Infantiles por el alcalde Andrew James Peters.
Últimos años Foley fue fiduciaria del Departamento de Instituciones Infantiles de la ciudad de Boston entre 1913 y 1920, y subcomisionada de la División de Bienestar Infantil en el Departamento de Instituciones de la ciudad de Boston de 1920 a 1926. En 1936 trabajó en la infructuosa campaña de Robert E. Greenwood para el Senado de los Estados Unidos. Durante muchos años vivió con su compañera Helen Elizabeth Goodnow, una compañera sufragista perteneciente a una adinerada familia de Boston.Falleció en el Carney Hospital el 14 de junio de 1957.
Véase también Matrimonio de Boston
Referencias
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