miniaturadeimagen|Colonia de alcatraces costeros El ecosistema litoral o ecosistema marino costero comprende el conjunto de comunidades biológicas y procesos ecológicos que se desarrollan en la franja de transición entre el medio terrestre y el medio marino. Incluye acantilados, playas, dunas, plataformas rocosas, zonas intermareales y humedales costeros. Estos ecosistemas presentan una elevada biodiversidad y desempeñan funciones ecológicas esenciales, como la protección frente a la erosión, la producción primaria y el soporte de numerosas especies marinas y terrestres.UNEP (2016). Coastal Ecosystems of the Mediterranean. United Nations Environment Programme.
Un ecosistema litoral se forma en la zona de contacto entre la tierra y el océano. A nivel mundial, existen aproximadamente 620 000 kilómetros (390 000 millas) de litoral. Los hábitats costeros se extienden hasta los bordes de las plataformas continentales y cubren aproximadamente el 7 % de la superficie oceánica. Estos ecosistemas albergan una gran variedad de hábitats marinos, cada uno con sus propias características y composición de especies.
Características miniaturadeimagen|250x250px|Pradera de fanerógamas marinas en Florida Keys National Marine Sanctuary Las zonas costeras de todo el mundo están experimentando importantes cambios ecológicos causados por presiones de origen humano, como el cambio climático, los aportes alimentarios antropogénicos, la sobrepesca y la propagación de especies invasoras.
Los ecosistemas litorales se caracterizan por: La interacción constante entre procesos marinos (oleaje, mareas, salinidad) y terrestres (erosión, sedimentación).MedPAN (2017). Management of Mediterranean coastal habitats. MedPAN Technical Reports. La presencia de especies adaptadas a condiciones extremas de viento, sal y exposición solar. Una elevada productividad biológica en zonas intermareales y humedales costeros. La existencia de hábitats especializados como acantilados, cuevas marinas, playas y dunas.
Hábitats principales Acantilados costeros: refugio para aves marinas y flora adaptada a la salinidad. Playas y dunas: sistemas dinámicos con vegetación psammófila. Zonas intermareales: comunidades de algas, moluscos y crustáceos.Raffaelli, D. & Hawkins, S. (2010). Intertidal Ecology. Springer. Humedales costeros: marismas, lagunas y estuarios con alta biodiversidad.
Fauna litoral miniaturadeimagen|Los cormoranes, como por ejemplo el cormorán orejudo, presentan una capa de plumas única que deja pasar menos aire, pero de todas formas absorbe agua. Esto les permite termorregularse y combatir la flotabilidad natural. La fauna litoral está compuesta por: Avifauna litoral: gaviota de Audouin, pardela balear, cormorán moñudo.Arcos, J.M. (2009). Ecology and conservation of seabirds in the Mediterranean. SEO/BirdLife. Invertebrados intermareales: lapas, mejillones, percebes, poliquetos. Peces costeros: especies demersales y bentónicas. Mamíferos marinos: presencia ocasional de delfines y focas en zonas abiertas.
Flora litoral La vegetación litoral incluye especies adaptadas a la salinidad y a la escasez de suelo: Limonium spp. (saladinas) Crithmum maritimum (hinojo marino) Ammophila arenaria (grama de las dunas) Artemisia crithmifolia
Amenazas Los ecosistemas litorales mediterráneos se encuentran entre los más amenazados del mundo: Urbanización del litoral y pérdida de hábitat.WWF (2018). Mediterranean Coastal Habitat Loss Report. Contaminación marina (plásticos, vertidos). Turismo masivo y erosión asociada. Introducción de especies invasoras. Cambio climático y aumento del nivel del mar.
Conservación La protección del ecosistema litoral se articula mediante: Red Natura 2000 (ZEC y ZEPA). Directiva Hábitats (92/43/CEE). Directiva Aves (2009/147/CE). Programas LIFE para la conservación de hábitats costeros. Gestión de acantilados y control de acceso a zonas sensibles.Proyecto LIFE Seabird (2018). Conservation of Mediterranean cliff-nesting seabirds.
Véase también Ecosistema marino Zona litoral Aves marinas Avifauna litoral Acantilado Humedal
Referencias
Bibliografía Arcos, J.M. (2009). Ecology and conservation of seabirds in the Mediterranean. SEO/BirdLife. MedPAN (2017). Management of Mediterranean coastal habitats. UNEP (2016). Coastal Ecosystems of the Mediterranean. Raffaelli, D. & Hawkins, S. (2010). Intertidal Ecology. Springer. WWF (2018). Mediterranean Coastal Habitat Loss Report.
Categoría:Ecosistemas Categoría:Biología marina Categoría:Plantas acuáticas