Loxanthocereus hoxeyi es una especie de planta suculenta perteneciente al género Loxanthocereus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del extremo sur del Perú, específicamente del departamento de Tacna.
Se trata de una especie de cactus pequeño, con numerosas flores atractivas que pueden aparecer incluso en plántulas de solo dos o tres años de edad.
Descripción Loxanthocereus hoxeyi es una especie de cactus geófito de pequeño tamaño, con una raíz napiforme grande que alcanza hasta 20 cm de longitud o más. Forma pequeños grupos de hasta 10 tallos, unidos débilmente a la raíz mediante un cuello estrecho y constreñido. Los tallos son erectos u ocasionalmente decumbentes y pueden desprenderse con facilidad. Los brotes jóvenes presentan una epidermis verde y adquieren una ligera pruina al madurar, aunque desarrollan una coloración pardo rojiza con una exposición intensa al sol o durante periodos de sequía. Generalmente alcanzan hasta 6 cm de longitud, aunque en ocasiones llegan a 15 cm, y miden entre 3 y 4 cm de diámetro, aunque con frecuencia presentan dimensiones menores. miniaturadeimagen|Loxanthocereus hoxeyi subsp. grandis en floración Los tallos poseen entre 12 y 18 costillas bien definidas, ligeramente tuberculadas y redondeadas, de aproximadamente 5 mm de anchura y 3 mm de profundidad. En los ejemplares deshidratados, las costillas adquieren mayor profundidad y menor anchura. Sobre ellas se disponen areolas pequeñas, ligeramente ovoides, de 1,5 a 2 mm de anchura y de 2 a 3 mm de altura, cubiertas por un fieltro blanco o ligeramente amarillento. Las areolas se separan entre sí entre 0,8 y 1,2 cm. Presentan espinas de color pardo claro, que adquieren una tonalidad grisácea con la edad. Cada areola desarrolla una espina central acicular, erecta, delgada y recta, de 4 a 4,5 cm de longitud, ligeramente dirigida hacia abajo y quebradiza con la edad. Además, presenta entre 8 y 15 espinas radiales rectas, de longitud desigual, entre 0,4 y 1 cm, distribuidas uniformemente alrededor de la areola y con escasa superposición respecto a las espinas de las areolas adyacentes.
Los botones florales aparecen cerca del ápice de los tallos, de forma solitaria o, con mayor frecuencia, en grupos de entre 4 y 10. Las flores son tubulares, relativamente cortas y de simetría radial, una característica poco habitual dentro del género, cuyas especies presentan generalmente flores zigomorfas. Miden de 3,5 a 4 cm de longitud y de 2 a 2,5 cm de diámetro, y carecen de olor. Se abren al final de la tarde o al comienzo de la noche y permanecen abiertas entre dos y tres días, tanto durante el día como durante la noche.
El tubo floral es de color rojo anaranjado, ligeramente acanalado, mide aproximadamente 1,5 cm de longitud y 4 mm de anchura, y presenta paredes delgadas, de alrededor de 1 mm de grosor. Posee pequeñas escamas triangulares de aproximadamente 1 mm de longitud, acompañadas por algunos pelos blancos o pardo oscuros. Estas estructuras se concentran principalmente en la parte inferior del tubo floral, sobre la superficie externa del ovario, y aparecen en menor número en el resto del tubo. El tubo carece de espinas. El ovario se encuentra incluido en su base, mide entre 4 y 5 mm de longitud y unos 2 mm de anchura, y presenta una cámara nectarífera abierta de 8 a 10 mm de longitud y aproximadamente 2 mm de anchura, con abundante néctar.
Los segmentos del perianto presentan una coloración amarilla en la base, que cambia gradualmente hacia tonos anaranjados y rojos en el ápice. Los segmentos externos, ligeramente carnosos y extendidos hacia el exterior, son alrededor de 15. Los inferiores miden aproximadamente 4 mm de longitud y 2 mm de anchura, mientras que los superiores alcanzan hasta 1,5 cm de longitud y entre 2 y 3 mm de anchura. Los segmentos internos, no carnosos, son alrededor de 10, miden aproximadamente 1,5 cm de longitud y entre 2 y 3 mm de anchura. Permanecen cerrados y ocultan el centro de la flor y los estambres.
La flor posee entre 30 y 40 estambres de aproximadamente 8 mm de longitud. Los primeros aparecen inmediatamente por encima de la cámara nectarífera, mientras que los restantes se encuentran soldados a la cara interna del tubo floral y forman un anillo situado aproximadamente 1 cm por encima de la cámara nectarífera, en la base del anillo más interno de segmentos del perianto. El polen es de color amarillo claro. El estilo es corto, mide entre 1,5 y 2 cm de longitud y aproximadamente 1 mm de anchura, y presenta una coloración blanca o amarillo muy pálido. El estigma posee hasta 8 lóbulos de 2 a 3 mm de longitud, de color amarillo muy pálido. Estos permanecen siempre por debajo de las anteras y ocultos a la vista.
Tras la fecundación, el fruto se desarrolla inicialmente como una pequeña estructura acanalada, de color pardo rojizo y con algunas escamas y una ligera cubierta de lana. Al madurar, se hincha y adquiere la forma de una baya de aproximadamente 2 cm de longitud y 1,3 cm de anchura, de color rosado en la parte superior y blanquecino en la inferior. Se desprende de la planta sin abrirse. La pared del fruto es carnosa y mide unos 2 mm de grosor. Contiene aproximadamente 100 semillas de color negro parduzco, inmersas en una pulpa blanca y jugosa. Los restos secos del perianto alcanzan 1,2 cm de longitud.
Las semillas son ampliamente ovaladas, de aproximadamente 1,2 mm de longitud y 1 mm de anchura. Presentan una superficie rugosa y semimate, de color pardo negruzco a negro, con células de menor tamaño hacia el hilo.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de esta especie se localiza en la costa sur del Perú, en el departamento de Tacna. La especie se conoce del área del Morro de Sama, donde existen dos poblaciones separadas por aproximadamente 10 km. También se han observado plantas con un aspecto vegetativo similar en las Lomas de Tacahuay, aunque la falta de material fértil impide confirmar su identificación.
La especie habita principalmente en ambientes desérticos y de matorral seco, entre los 180 y 770 m s. n. m. Crece en laderas rocosas y áridas, donde suele establecerse estrechamente asociada a las rocas, que le proporcionan cierta protección frente al ramoneo de los guanacos presentes en la zona. Los ejemplares establecidos probablemente pueden regenerarse a partir de sus grandes raíces si los tallos aéreos sufren daños, mueren o desaparecen por otras causas. Además, la planta puede crecer en grietas muy estrechas completamente expuestas a la luz solar directa, donde a menudo resulta difícil localizarla.
En el área de distribución también crecen otras especies de cactáceas, como Neoraimondia arequipensis, Corryocactus brachypetalus, Haageocereus decumbens, Cumulopuntia leucophaea y Corryocactus aureus.
Ecología La morfología floral de Loxanthocereus hoxeyi presenta adaptaciones características de la polinización por colibríes, similares a las que aparecen en otros géneros de cactus andinos, como Matucana y Oreocereus. La combinación de tonalidades amarillas, naranjas y rojas de las flores forma una señal visual llamativa que favorece su localización por estas aves.
Cuando estas aves introducen su pico en la flor para alcanzar el néctar, el polen puede adherirse a las plumas situadas alrededor del pico y en la cabeza. Después, el colibrí lo transporta hasta otra flor, donde puede entrar en contacto con el estigma y favorecer la fecundación.
La estructura de la flor presenta una especialización notable. Los pétalos internos permanecen cerrados sobre las anteras, mientras que el estigma queda oculto bajo los pétalos y las estructuras que contienen el polen. El colibrí debe introducir su fino pico en la flor para acceder al néctar. Durante este proceso, el polen que transporta desde una flor visitada previamente puede entrar en contacto con los lóbulos del estigma, situados bajo las anteras. De este modo, la disposición de las estructuras florales favorece la transferencia del polen entre flores mediante la visita de estas aves.
Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Borzicactus hoxeyi, publicada en 2013 por el botánico Graham J. Charles en la revista científica Bradleya; Yearbook of the British Cactus and Succulent Society 31: 27.
Más tarde, el botánico Joël Lodé trasladó la especie al género Loxanthocereus, por lo que pasó a llamarse Loxanthocereus hoxeyi. Registró estos cambios en la revista científica Cactus-aventures International 101: 14, publicada en 2014. Etimología
Loxanthocereus: nombre genérico derivado de la combinación de los términos griegos loxos (que significa ‘inclinado'), anthos (que se traduce como 'flor') y cereus (que significa 'vela' o 'cirio'). El nombre hace referencia a las flores inclinadas y zigomorfas que presentan las especies de este género, las cuales se desarrollan sobre tallos alargados y de crecimiento recto. hoxeyi: epíteto específico otorgado en honor al cactófilo, viajero e investigador británico Paul Hoxey, quien descubrió la especie en el año 2010 en la costa árida del sur de Perú.
Subespecies Actualmente se distinguen dos subespecies: ImagenSubespecieDescripciónDistribuciónsinmarcoLoxanthocereus hoxeyi subsp. grandis Hoxey, 2020Tiene tallos más grandes y gruesos, creciendo erguidos hasta alcanzar los 40 cm de altura y 6 cm de ancho. Las plantas son solitarias o producen pocos hijuelos desde la base. Produce mayor cantidad de flores y parecen ser autofértiles.Sur de Perú (Tacna)sinmarcoLoxanthocereus hoxeyi subsp. hoxeyiTiene tallos más pequeños y delgados, de 6 a 15 cm de altura y de 3 a 4 cm de ancho. Forma pequeños gurpos de hasta 10 tallos. Produce menor cantidad de flores y no son autofértiles. Sur de Perú (Tacna)
Estado de conservación Aunque todavía se necesita una búsqueda exhaustiva para determinar el tamaño real de la población, la distribución extremadamente restringida de Borzicactus hoxeyi y el reducido número de individuos conocidos justifican la propuesta de clasificar la especie como "En Peligro (EN)", según los criterios de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
Se trata de una especie poco llamativa que puede pasar fácilmente inadvertida y confundirse con ejemplares del género Haageocereus cuando no está en flor. Sin embargo, resulta poco común en las dos únicas localidades conocidas en el Morro de Sama. En conjunto, ambas localidades albergan dos poblaciones pequeñas y escasas. En una de ellas se observaron aproximadamente 25 ejemplares, mientras que en la otra, situada a menor altitud, solo se encontró un número reducido de plantas.
Las dos localidades afrontan amenazas relacionadas con las actividades mineras. La expansión de estas actividades podría destruir parte del hábitat de la especie y comprometer la supervivencia de la especie a largo plazo.
Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental. Crece con bastante facilidad y no requiere cuidados especiales. No necesita injerto, ya que los ejemplares injertados crecen demasiado y pierden pronto su aspecto característico y natural.
Debido a sus raíces tuberosas, conviene cultivarla en macetas relativamente grandes y profundas, con un sustrato grueso, poroso y rico en minerales que seque con rapidez entre los riegos. También necesita una buena circulación de aire y una exposición abundante a la luz solar. Su epidermis, generalmente verde, puede adquirir tonalidades parduzcas o rojizas en lugares muy expuestos.
Durante el invierno, debe mantenerse a una temperatura de entre 5 y 10 °C. Durante el periodo de reposo puede colocarse en una habitación completamente oscura. La propagación resulta sencilla mediante esquejes o semillas, que germinan con facilidad cuando son frescas. La especie florece abundantemente durante todo el verano y constituye una incorporación apreciada en las colecciones de plantas suculentas, tanto por su aspecto atípico como por sus flores tubulares de colores brillantes.
Referencias
hoxeyi Categoría:Flora endémica de Perú